沈济初脊背挺直，端坐在席位之上，眉眼从容沉静，没有半分局促窘迫，仿佛周遭所有人的打量、暗含逼迫的闲谈都与自己无关。

她微微侧过头，柔声对身侧垂手站立的刘小慧吩咐，“把木盒打开，拿出来给诸位夫人看一看。”

“是，姑娘。”刘小慧早就憋着一口气，闻言立刻上前，抬手解开木盒外层捆束的素色绸带，轻轻掀开盒盖。

方才她眼睁睁看着沈清容明捧暗踩，当众架着自家姑娘，周遭夫人也跟着起哄施压，心里早已憋闷不已。

只见木盒内里铺着绵软暗红绒布，整整齐齐码放着十个小巧圆润的青釉瓷药瓶。

瓶身素净，只在瓶底烙着济初堂印记，看着朴素寻常，没有半点珠光宝气，一眼瞧过去分量单薄，一点也不起眼。

方才跟着起哄附和沈清容的几位诰命夫人先是一愣，紧接着有人忍不住低低嗤笑出声，交头接耳的议论声愈发清晰。

沈济初身侧，一位穿着宝蓝锦缎褙子、户部侍郎家的夫人微微蹙着眉，嘴角噙着几分轻慢的笑意，刻意拔高了些许语调，摆明了要当众打趣。

“哎呀沈姑娘，不是我们多嘴挑剔，今日乃是为南疆浴血将士募捐军需的场合，旁人要么捐布匹棉衣，要么捐整捆药材、米面粮食，都是实打实能用上的东西。

你这般一个木盒，里头就小小十个药瓶子，莫不是就打算拿这么丁点东西应付了事？未免也太过小家子气了些。”

她话音刚落，旁边几位平日里素来依附尚书府、跟沈清容走动亲近的女眷纷纷点头附和，言语间嘲讽意味更浓。

“可不是嘛，听闻沈姑娘医术了得，开着济初堂偌大药铺，家底应当不菲才是，这般捐献未免太过敷衍，传出去难免落个吝惜钱财、嘴上仁善行事小气的名声。”

“瓶里头看着也装不了多少药材，能值几个银钱？怕是寻常普通清热解毒的小药丸，街边药铺随手都能买到大把，送到边关也起不了多大用处。”

一句句闲话飘入耳畔，刘小慧气得腮帮子微微鼓起，攥紧了手心，险些就要当场辩驳，可她又记着沈济初的嘱咐，强按捺住性子。

沈清容坐在斜对面，将众人的反应尽收眼底，心底暗自窃喜，面上却还要装出一副和事佬、好心规劝的模样。

她故作温和地看向沈济初，语气拿捏得恰到好处，“沈姑娘，我知道你一片善心想要捐助物资体恤兵卒，只是眼下这些……实在有些单薄了。

若是你手头一时不便也无妨，不妨换些体量看得过去的药材布匹过来，也好堵住悠悠众口，落个体面周全的名声，你觉得呢？”

这番话步步设套，若是沈济初顺着台阶应下，便等于默认盒中药品不值一提、自己捐得寒酸小气。

若是当众强硬反驳，又会落下个不识好歹、当众顶撞众人的由头，怎么应对都被动难堪。

沈济初淡淡抬眸，目光从容扫过沈清容，唇角噙着一抹浅淡从容的笑意，不慌不忙的开口反问，语调平稳清晰，传遍周遭一圈席位。

“国公夫人仅凭药瓶小巧，便断言此物寻常不值一提，又怎敢笃定，这盒东西算不上好东西呢？”

一句话不软不硬，直接将沈清容的规劝堵在了原处。

沈清容一噎，一时语塞，脸颊微微僵住，半晌才勉强找回语气，眉头微蹙故作疑惑。

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