茅山。

周元拾级而上。

半山腰的牌坊下,一个知客道人远远瞧见他的身影,先是愣了一下,然后快步迎了上来。

“周师叔,您回来了?”

周元点了点头,朝那知客道人笑了笑。

“掌教师兄在山上吗?”

周元之所以这么问,是因为茅山掌教经常要参加这样那样的会议,还有出差交流等等,修行反而落下了。

“在的,掌教真人这几日都在洞真殿那边。杨太师叔也在,昨天还念叨您来着。”

周元别过知客道人,继续往上走。

穿过广场,绕过灵官殿,沿着一条青石板铺就的小径往深处走。

小径尽头是一座不算太起眼的大殿,殿前的匾额上写着“洞真殿”三个字,字迹古朴,漆色已经有些斑驳。

殿门半掩着,门缝里透出暖黄色的灯光和几缕极淡的檀香烟气。

周元推门而入。

大殿里点着长明灯,供着三茅真君画像,香案上摆着时鲜瓜果和几碟贡品。蒲团上坐着三个人,正围着一个小泥炉煮茶。

一个是杨守中,厚实的道袍随意地披在身上,一条腿盘着,一条腿支着,手里端着茶杯,正有滋有味地品着。

另一个是茅山掌教。

第三个人周元没有见过。

那是一个看上去八九十岁的老人,实际年龄恐怕已逾百岁。

身材微胖,面色红润,穿着一件洗得有些发白的道袍,袖口和衣襟上沾着几块淡淡的药渍。

他的头发全白了,在脑后随意地挽了个髻,用一根木簪别着。下颌的胡须也是银白的,不算长,修剪得整整齐齐。

最特别的是他身上那股气味。

乃是一种极淡极雅的药草香,混杂了数十味药材的味道,却不杂乱,反而融成了一种独特的清芬。

杨守中见周元进来,放下茶杯,朝他招了招手。

“徒儿来了,快过来坐。”

周元上前,先朝杨守中一礼,再朝掌教一礼。

“见过师父,见过掌教师兄。”

掌教微微颔首,抬手指了指旁边的蒲团。

“坐吧,不必多礼。”

杨守中指着那位陌生的老人,对周元说道:

“徒儿,这位是谢山明,算是你的师兄。”

他顿了顿,又补了一句。

“也是我茅山弟子中,最会养药炼丹的一位。”

谢山明从蒲团上站起身来,朝周元拱手一礼。他的动作不快,甚至有些慢吞吞的,但每一个动作都带着一种和他那微胖身材不太匹配的轻盈。

“早就听杨师叔说,他收了一位了不得的弟子。今日得见,神完气足,果真不凡。”

谢山明的声音很温和,他笑起来的时候,眼睛眯成两条缝,整张脸都皱在一起,看上去和蔼可亲。

周元连忙回礼。

“周元见过谢师兄。”

谢山明笑呵呵地看着周元,越看越是喜欢。他从袖子里摸出一个东西,递到周元面前。

“第一次见面,我这个当师兄的没什么好东西。一串蟾玉符丹,全当见面礼了。”

那是十二枚天青色的丹丸,每枚只有拇指大小,并没有打孔,而是以丝线编织,网罗在内。

丹丸通体圆润光滑,表面流转着一层极淡的青色荧光。

荧光并非静止的,而是在丹丸表面缓缓流动,时而聚在丹丸顶部,时而散向丹丸四周,像是一层极薄的青色云气在丹丸表面翻涌。

丹丸手串入手,触感极为奇特。

既不冰凉,也不温热,而是温温凉凉的,介于两者之间。

那种温度似乎会随着人的体温自行调节,放在掌心里,掌心觉得凉,手背却觉得温。

更奇异的是丹丸散发出来的气味。那是一股极淡极清的药香,闻一口便觉得神清气爽,杂念全消。

“这蟾玉符丹,是你谢师兄一脉特有的东西。”

杨守中在旁边解释道。

“道家素有内丹外丹两派。内丹以自身为鼎炉,炼精化炁,炼化神。外丹以药草金石为原料,在真正的丹炉中炼制丹药。”

“但他阎时富那一脉的手段,却是另辟蹊径。”

玉符丹伸手指了指杨守中。

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