还有一截，还有一小截距离就到了。
身法越发迅疾的时透纪彰，几乎是咬着牙在往前冲。
听着远方那越来越稀疏的枪响和求救声，犹如风中残烛一样，一盏一盏熄灭。
他心里越发地难受起来。
...
风从东京湾的方向吹来，带着海盐与初秋的微凉，掠过鳞次栉比的瓦顶，拂过炭十郎家那扇半开的木格窗。窗边，祢豆子蜷坐在蒲团上，指尖轻轻搭在窗棂边缘，耳尖微微抖动——不是因为听见了什么声音，而是某种更沉、更钝的“存在感”，像一滴墨坠入清水，无声扩散，却让整片空气都凝滞了一瞬。
炭十郎没动，只是搁在膝上的左手食指，极轻地敲了一下大腿外侧。那是他惯用的节奏，只有葵枝知道，这是他在“听”——不是用耳朵，而是用脊椎深处那一道被呼吸法淬炼过七百余年的神经回路，在感知某种尚未落地、却已压弯气流的重量。
天花板上传来一声极轻的“叩”。
不是鸟爪，不是瓦砾松动，也不是风撞窗棂。
是某种东西悬停在屋檐正上方三尺处，足尖未触瓦，却让整座屋子的地基都微微下沉了半寸——连灶膛里将熄未熄的余烬，火苗都齐刷刷朝同一方向倾斜了零点五度。
葵枝正拧干抹布，水珠垂落半空时，忽然悬停不动。
炭治郎刚把最后一叠碗放进水槽，指尖沾着泡沫，下意识抬头望向母亲——却发现她没看自己，而是盯着窗外那棵老柿树。树冠静止如画，连一片叶子也没晃。
然后，风回来了。
不是拂面而过，而是从四面八方涌来，汇聚于屋脊之上，旋成一道肉眼几乎不可见的透明涡流。瓦片边缘泛起细微的霜纹，随即消散。那道涡流中心，缓缓裂开一道竖直的缝隙，像被无形之刃劈开的纸页。
夏西从里面跨步而出，靴底离瓦面尚有半寸，便已稳稳立住。忍鹰化作一道金光没入他袖中，连一丝羽毛都没留下。他低头掸了掸肩头并不存在的尘，目光扫过院中晾衣绳上随风轻摆的蓝布衫——那是炭治郎的新校服，洗得发白，袖口还缝着细密的补丁。
他跳下屋脊，落地无声，像一片被风托着飘下的枯叶。
可就在他右脚触地的刹那，玄关处传来“咔哒”一声脆响。
葵枝手里的青瓷碗掉在了门廊木地板上，碎成六瓣。她没弯腰去捡，只是站在原地，手指慢慢收拢，指甲掐进掌心。不是害怕，是某种久违的、近乎灼烧的确认——这人身上有和炭十郎同源的气息，却比丈夫更烫、更锐，像刚从熔炉里抽出的刀胚，连呼吸都带着铁腥味。
“啊……”炭治郎愣在厨房门口，手里还攥着湿漉漉的抹布，“您是……？”
夏西抬眼，视线掠过少年绷紧的下颌线、洗得发亮的校服领口、以及他身后灶台边那个挺直如松的身影。炭十郎没穿制服外套，只着一件素白内衬，袖口挽至小臂，露出常年握刀磨出的茧。他正慢条斯理地擦着一把短刀，刀身映着夕照，光斑跳动，却始终没抬一下头。
夏西笑了：“打扰了。来讨杯水喝。”
话音未落，祢豆子已从窗边起身，赤足踩过地板，捧来一只粗陶碗。碗沿豁了小口，盛着清水，水面倒映着夏西的脸，也倒映着他身后渐暗的天色——那水中倒影的眉宇间，竟隐约浮起一道极淡的赤红纹路，转瞬即逝。
夏西接过碗，仰头饮尽。喉结滚动时，颈侧皮肤下仿佛有细小的金线一闪而过，像埋在血肉里的经络突然活了过来。
“谢谢。”他放下碗，指尖在碗沿轻轻一叩，“这水，甜。”
葵枝这才动了。她弯腰拾起碎瓷，动作平稳得像在整理祭器：“客人请进屋坐吧。灶上还有新煮的番薯糖水。”
夏西跟着她穿过窄廊。榻榻米上，炭治郎局促地让出位置，炭十郎却仍坐在原处，刀已归鞘，搁在膝上。祢豆子安静地退回窗边，指尖无意识捻着裙角，目光低垂，却始终落在夏西投在纸拉门上的影子上——那影子边缘，竟有细微的、蛛网般的暗金纹路在缓缓游移。
“您认识父亲？”炭治郎忍不住问，声音压得很低。
夏西在蒲团上坐下，解下背包，取出一个油纸包。打开，是几块切得方正的栗子糕，裹着薄薄一层糖霜。“不熟。但欠他一顿饭。”他顿了顿，看向炭十郎，“七百年前，你媳妇儿烤的饼，我偷吃了一口。至今没牙印。”
炭十郎擦刀的手终于停了。他抬眸，瞳孔深处没有温度，却也没有敌意，只有一种深不见底的平静，像古井映月。“她烤的饼，放三天都不会馊。”
“对。”夏西点头，顺手掰下一小块栗子糕递向祢豆子，“尝尝？比她烤的差远了，但好歹没点甜味。”
祢豆子没接。她看着那块糕，又看看夏西摊开的掌心——那里赫然躺着一枚拇指大小的蓝色花瓣，边缘已微微卷曲，却依旧透出一种非自然的幽邃，仿佛凝固的夜髓。
炭十郎的呼吸，第一次乱了半拍。
葵枝端着糖水进来，脚步未停，目光却死死锁住那枚花瓣。她放在膝上的左手，食指与中指无声交叠，做了个极其古老的手势——那是战国时代山民祭祀彼岸花时的祈愿印，早已失传百年。
“这花……”她声音发紧，“您在哪采的？”
夏西没答，只将花瓣轻轻放在榻榻米上。它接触稻草编织的瞬间，周围空气骤然降温，几缕白雾袅袅升起，缠绕花瓣边缘，幻化出无数细小的、半透明的人形轮廓——有的佝偻拄拐，有的怀抱婴孩，有的披甲执矛，面目模糊，却都朝着同一个方向微微躬身。
炭治郎倒吸一口冷气。
祢豆子忽然伸手，指尖距花瓣仅半寸，便停住了。她鼻翼翕动，像是在嗅某种早已消散的气味。
“不是这里。”夏西终于开口，声音低沉下去，“奥多摩町后山，缘一先生墓前，开过。今年春末，我亲眼所见。”
炭十郎沉默良久，才缓缓道：“今年……没开。”
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