“当然。”温禾笑了一声，目光扫过远处跪伏的党项人群，“等他们跟着唐军打完这一仗，活着回来的，每人配一把。弓上刻‘高阳’二字，箭囊里塞满淬毒破甲锥——吐谷浑的皮甲，挡不住这玩意儿。”

薛礼低头看着手中弓，弓臂漆黑，映着天光，竟似有暗流涌动。他忽然明白温禾为何非要点他出战——不是羞辱，是立威；不是炫技，是授刃。一箭穿孔，穿的不只是方孔，更是党项人心中那堵自认坚不可摧的墙。墙倒了，才能灌进去新东西：军令、阵法、兵器、还有……一种从未有过的、对“大唐”二字的敬畏。

就在此时，远处传来急促的马蹄声，由远及近，踢踏如鼓。一骑唐军斥候浑身尘土，甲胄上溅着泥点，翻身下马时腿一软，被亲兵扶住才没栽倒。他喘着粗气，单膝跪地，双手呈上一封火漆封印的竹筒：“启禀高阳县伯！凉州急报！吐谷浑可汗亲率三万骑，已破白兰山隘口，前锋五千骑，距乌州不足两百里！”

空气骤然绷紧。

拓跋赤辞猛地抬头，瞳孔收缩如针尖。白兰山隘口！那是党项人世代放牧的夏牧场，也是他们通往河州的咽喉——吐谷浑人竟绕过了所有哨卡，直插腹地！若让他们先占乌州，党项人青壮被调走，老弱妇孺岂非任其宰割？

温禾却没看竹简，只伸手拍了拍斥候肩膀：“辛苦，下去喝碗热汤。”又转向拓跋赤辞，语气平淡得像在说今日饭食：“大酋长，你刚才说，青壮三百，明日出发？”

“是……是！”拓跋赤辞声音发紧。

“改了。”温禾竖起一根手指，“今夜子时，三百青壮，一人双马，带足三日干粮、两壶箭、一杆长矛、一面皮盾。不必等明日，现在就开始整备。”

拓跋赤辞心头一凛，随即明白过来——吐谷浑人来得快，唐军主力尚在千里之外，乌州空虚，唯一能立刻投入战场的，只有这支刚刚被折服的党项骑！温禾不是要他们当炮灰，是要他们当刀锋，当钉子，钉在吐谷浑人必经的赤水滩上！

“高阳县伯！”拓跋赤辞霍然起身，眼中血丝未退，却燃起一团火，“党项男儿，宁死不退！”

温禾点点头，终于伸手，接过他手中那柄玛瑙短刀。刀身微凉，刃口幽光流转。他拔刀出鞘寸许，刀锋映着火光，竟似有一道极细的暗金纹路游走其上——那是他命匠人以秘法锻打时，掺入的半钱玄铁粉末，刀成之日，刃口自带寒光。

“刀不错。”温禾将刀插回鞘中，递给拓跋赤辞，“带着它，去赤水滩。告诉你的儿郎们——此战若胜，我奏请陛下，册封党项为大唐羁縻州，设刺史，授印绶，赐田契。若败……”他顿了顿，目光扫过那些跪伏的妇孺，“也不必担心老弱。乌州城北营屯，我已命人连夜筑墙，三丈高，包砖，四角设望楼。只要你们人在，墙就在。”

拓跋赤辞浑身一震，握刀的手剧烈颤抖起来。羁縻州！刺史！田契！这些词像滚烫的岩浆灌进他干涸三十年的心田——党项人漂泊百年，逐水草而居，没有城池，没有户籍，连名字都是部落口传，死了连块刻字的石头都没有！可今日，有人许他们一座城，一方印，一张写满他们名字的田契！

他喉头哽咽，单膝再次跪倒，这一次，额头触地，久久不起。

温禾没再说什么，转身走向火堆旁。吴大憨正手忙脚乱往陶罐里撒盐，看见温禾过来，连忙舀起一勺汤递上：“小郎君，趁热！”

温禾接过陶勺，舀了一小口，舌尖尝到咸鲜，还有一点若有若无的胡椒辛香。他望着远处奔忙整备的党项青壮，火把的光映在他们汗湿的脊背上，像流动的铜。

“大憨。”他忽然开口。

“哎！”

“明日一早，你带二十个伙头营的，扛着二十口大锅，去赤水滩。”

吴大憨一愣：“啊？打仗还带锅？”

“对。”温禾吹了吹汤面浮起的油星，声音轻缓，“烧滚水，煮羊肉，蒸胡饼。党项人饿着肚子，怎么冲锋？”

吴大憨挠挠头，咧嘴笑了：“得嘞！俺这就去挑最结实的锅！”

温禾喝尽最后一口汤，将陶勺轻轻搁回罐沿。火光跳跃，映亮他眼底一片沉静。

他知道，今夜过后，乌州再无党项，只有大唐党项羁縻州。而那三百骑奔赴赤水滩的背影，将不再是游牧部族的仓皇奔逃，而是帝国边疆，第一道真正意义上的、由汉家器物与蛮夷血脉共同铸就的钢铁堤坝。

风又起了，卷着炭灰与未熄的火星，扑向北方沉沉的夜幕。

那里，吐谷浑的铁蹄正踏碎月光，而赤水滩的芦苇丛中，三百支高阳弓的弓弦，已在暗夜中悄然绷紧。

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