午后，二人抵达熟羊部聚落。部落首领阿勒坦率众迎于寨门，赭红脸膛上皱纹纵横如犁沟，手中捧着一只铜铃——铃身铸着盘羊纹，铃舌却是银制，微微晃动便发出清越声响。阿勒坦双手奉上：“杨县令，此铃乃我部祖传。铃响则集众，铃止则息兵。今献与县令，愿自此听令如铃。”
杨殊并未接铃，只解下自己腰间一枚青玉佩，玉质温润，雕作一只振翅欲飞的鹭鸶——岭南水乡常见的鸟。“我亦以此佩为信。”他将玉佩放入阿勒坦掌心，“鹭鸶择水而栖，不离故土。我杨殊亦如是。此玉佩所至之处，即我杨殊亲临之时。”
阿勒坦攥紧玉佩，指节泛白，喉头滚动，终未吐出一字，只重重叩首。
归途上，徐来忍不住问：“你何时学会羌语的？”
杨殊望向远处山峦，夕阳正熔金般泼洒在黄土坡上：“来秦州第三日，便请羌医教我辨药。第七日，跟放牧孩童学认星。第十五日，听阿勒坦的女儿唱古谣——她唱一句，我学一句。三个月后，我已能听懂他们骂我‘汉狗’时，究竟在骂哪句。”
徐来失笑：“难怪你初来时，总蹲在榷场角落，听商贩讨价还价。”
“听音辨人。”杨殊声音很轻，“秦州话带陇西腔，熙河话夹着羌音，西夏话则喉音重如擂鼓。听懂言语，才能听懂人心。”
暮色四合时，两人行至咸水河畔。河水汤汤，映着最后一线天光，如一条流动的银箔。杨殊忽然勒马，指向对岸一片低矮灌木丛：“那里，昨夜有西夏斥候潜伏。”
徐来顺他所指望去，只见枯枝横斜，风过处簌簌作响，别无异状。
“你如何得知？”
杨殊抬手，指向自己左耳耳垂下方一点微不可察的红痕：“此处，有羌人特制的蜂蜡耳塞。塞入耳道，隔绝杂音，唯留高频颤动——譬如箭镞破空、马蹄踏地、甚至人体呼吸。昨夜子时，我听见那边灌木丛里，有三人呼吸频率紊乱，且间隔同步。西夏斥候，必是轮流值守。”
徐来默然。他想起杨殊那日在寨堡角楼，为何坚持要修“螗臂”——原来他早已习惯以最细微的震颤，去丈量整个世界的脉搏。
次日，徐来收到秦州急报：西夏于“西市城”增兵三千，且调来一支精锐“铁鹞子”骑兵。而同一日，杨殊却在寨中校场召集所有弓箭手，授以新式射法——非瞄准靶心，而是瞄准靶子上方三寸虚空。众人不解，杨殊只道：“箭去如电，靶移如风。你若盯靶，必中其后；你若盯虚，反得其先。”
三日后，熟羊寨地基初具规模。徐来与杨殊并肩立于新夯的土台之上，眺望东方。远处山脊线上，一队黑点正蜿蜒而来，旗幡招展，正是王韶珂亲率的使团。队伍中央，一辆覆着锦缎的牛车格外醒目。
“他终于来了。”徐来叹道。
杨殊却摇头：“不，他未至。”他指向牛车后方一名牵马少年，“那人耳垂穿孔，却未戴环——羌人男子及冠方穿耳，戴环则示已婚。此人耳垂空洞，显是临时拔环赴约。王韶珂不敢亲至，只遣心腹代行。”
徐来凝神细看，果见那少年耳垂处有淡淡血痂。他心头一沉，正欲说话，却见杨殊已解下腰间玉佩，交予身旁羌人侍从：“持此佩，速赴牛车之前，告王韶珂使者：‘玉佩归主，人自亲临。’”
侍从疾奔而去。片刻后，牛车帘幕掀起，一只枯瘦的手探出，接过玉佩，随即帘幕落下。车队未停，反而加速前行，直抵寨堡门前方才停下。
车帘再掀，王韶珂缓步而出。他身着紫袍，腰束玉带，面上笑意温煦，眼中却无一丝暖意。目光掠过徐来，最终钉在杨殊脸上，久久不动。
杨殊亦未行礼，只抱拳一揖，动作简洁如刀劈斧削：“王公远来，寒舍蓬荜生辉。”
王韶珂终于开口，声音如古井无波：“状元公果然气度非凡。只是……”他顿了顿，指向寨堡西侧那片尚在开挖的地基，“这‘螗臂’之构，似与《武经总要》所载迥异。敢问，可是出自公之手笔？”
杨殊坦然：“然。”
“《总要》有云：‘筑城之法，贵乎方正坚固。’”王韶珂指尖轻叩腰间玉带，“公之‘螗臂’，曲如蛇脊，薄似蝉翼，岂非自毁藩篱？”
杨殊忽而一笑，竟从怀中取出一方素绢，展开铺于夯土台面。绢上墨迹淋漓，画着一幅奇异图景：主堡如磐石，两翼“螗臂”却化作无数游丝，丝丝缕缕，竟延伸至远处山坳、溪畔、甚至熟羊部牧场上空——丝线尽头，皆标着细小墨点，旁注“甲”“乙”“丙”等字。
“《总要》所载，乃守一城之法。”杨殊指尖划过那些游丝，“我之所构，乃守一境之心法。王公请看——”他点向熟羊部牧场上空那一点，“此为阿勒坦之女，昨夜教我唱古谣时，指尖所触之云影；”又点向山坳墨点，“此为李世良麾下老兵，三十年前曾在此处伏击西夏军，至今记得每块岩石纹理；”最后点向溪畔，“此为徐知军幼时放牧之地，水深三尺处，有巨石形如卧虎。”
王韶珂面色微变。
杨殊声音渐沉：“人心所系之处，即是疆界。王公若信此心，何须亲至？若疑此心……”他收起素绢，深深一揖，“杨殊愿焚此图，散此心，独赴西市城，为王公质于西夏。”
风过咸水河，卷起黄尘，扑在两人衣襟上。王韶珂久久伫立，紫袍下摆猎猎翻飞，如同一面无声的旗帜。良久，他忽然解下腰间一枚青铜印绶，递向杨殊：“此印，乃先祖受赐于宋廷，世代相传。今……交予状元公。”
杨殊双手接过。印绶入手微凉，青铜表面刻着八个古篆：“渭源羌部，永镇西陲”。
暮色彻底吞没了山峦。寨堡新夯的土墙上，影子被拉得极长，纠缠如藤蔓，分不清是杨殊的，还是王韶珂的，抑或是徐来的。唯有那枚青铜印绶，在最后一丝天光里，幽幽泛着青冷的光，仿佛一颗沉入渭水的星辰，正悄然校准整片大地的经纬。
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