徐来目光扫过周阔，又落在黄知柔身上：“黄主簿，你愿往否？”
黄知柔霍然起身，幞头几乎撞翻烛台，他单膝跪地，右手按左胸，声音清越如击玉：“末吏愿往！不取龛谷，誓不还寨！”
徐来扶他起身，解下腰间佩刀，递过去：“此刀名‘照胆’，随我破盐匪、斩贼酋，未曾离身。今日授你，非为赏功，乃托重任。你明日即赴百家寨，点选百名精壮佃户——须是盐川旧部，善攀岩、识路径、敢搏命者。再择二十名弓箭手，皆配强弩、钩索、火油囊。三日后，自鹰愁涧出发。”
黄知柔双手捧刀，刀鞘冰凉，掌心滚烫。他未言谢，只重重叩首，额头触地有声。
翌日，黄知柔果然奔赴百家寨。寨中佃户闻讯，争先恐后报名。一老汉拄拐而来，掀开衣襟，露出胸前碗大旧疤：“小郎君，老汉二十年前随周阔珂翻越雪山，寻盐泉，这疤是雪崩砸的！鹰愁涧那点石头，比咱灶膛里的灰还软！”一少年赤膊，臂上肌肉虬结，拎起三百斤石磙，绕场疾走三圈，面不改色：“小郎君，俺爹是栈道修匠，从小爬栈道玩，闭眼都能摸到云梯第七根木榫！”黄知柔一一记下姓名，编为“鹰喙营”，授以黑巾缠额，黑布裹腕，号令森严，如临大敌。
徐来亦未闲坐。他亲赴秦州，面见龚鼎臣。龚鼎臣提举茶马司，权柄甚重，更兼老成持重，素为朝野敬重。徐来未提龛谷，只呈上盐川粟麦账册与垦屯图册，恳请茶马司拨专款，于渭水北岸设“永丰仓”，储粮备荒；又求允准，以茶马司名义，在盐川、漳县等地广设“盐引局”，由周阔珂部自产青盐，官府统购统销，所得利润，三成充军费，七成归部众分润。龚鼎臣抚须良久，慨然应允：“体仁放心，茶马司之钱，便是通远军之钱。只望你稳住河湟，莫让西夏钻了空子。”
徐来又见高遵裕。高钤辖新至秦州，正为麾下将士安顿奔忙，见徐来来访，虽言语客套，眉宇间却难掩倨傲。徐来不卑不亢，呈上通远军军械清单，请调精铁三千斤、强弩二百具、火油三百坛。高遵裕漫不经心翻阅，忽指着清单末尾一行：“此‘钩索’何物？军中从未列此名目。”
徐来微笑：“乃新式攀援之具，仿自岭南藤索，加钢链、利钩，专破险隘。若钤辖不信，可遣工匠来古渭寨观试。”
高遵裕哼了一声，终批了条子。徐来辞出，身后传来高遵裕对副将的低语：“……一个边州知军，倒比枢密院还懂军械！”
七月廿三，月隐星稀。鹰喙营百人，悄然离寨，昼伏夜行，三日抵达鹰愁涧。涧深百仞，雾气氤氲，谷底水流呜咽如泣。黄知柔立于涧畔，仰望峭壁，只见一线天光，古柏影绰。他拔出“照胆”刀，刀锋映着微光，寒芒刺骨。他下令：“燃火把，焚香，祭鹰神！”
火把燃起，青烟袅袅。百人齐跪，以羌语诵祷词，声震幽谷。祷毕，黄知柔第一个系好钩索，咬紧牙关，纵身跃入黑暗深渊。钩索绷紧，他如壁虎般贴壁而上，指甲抠进石缝，膝盖磨破裤管，鲜血渗入石隙。身后，百条身影次第而上，无声无息，唯闻粗重喘息与铁链刮擦山石之声。
黎明前最浓的黑暗里，黄知柔终于攀至古柏之下。他喘息稍定，解下火油囊，倾洒于栈道背面木板缝隙，又取出引火之物。此时，栈道东端，忽闻人声喧哗——却是西夏哨骑例行巡查。黄知柔屏息，伏于巨枝之后，眼见三名党项武士，挎弯刀，持长矛，踏着吱呀作响的朽木，缓缓踱过。待其背影消失于栈道尽头，黄知柔猛挥火把！
火油轰然爆燃，烈焰如蛇，瞬间舔舐栈道背面！木板遇火即脆，承重榫卯噼啪炸裂。栈道剧烈晃动，惊呼声、坠落声、惨嚎声撕裂寂静。黄知柔长啸一声，率鹰喙营自火光中跃出，强弩齐发，钩索飞掷，如天降神兵。守军猝不及防，或坠涧，或被弩箭钉死于木栏，或被黑巾汉子扑倒扼喉，顷刻间，东栈门户洞开！
龛谷堡内， arms号角凄厉响起。俞龙闻变，披甲不及，只着中衣，持剑冲至堡门，只见东面火光冲天，烟柱蔽月。他嘶吼：“何人作乱？！”话音未落，堡门已被撞开——并非宋军，而是盐川部众！他们手持锄镢、柴刀，簇拥着黄知柔，如潮水涌入。原来黄知柔早遣人联络盐川旧部，约定火起为号，内外夹攻。
俞龙且战且退，直入堡心演武场。月光惨白，照见他脸上纵横沟壑与绝望之色。黄知柔横刀立马，火光映亮他年轻却冷峻的面容：“俞龙，周阔珂已归宋，西夏救不了你！降，活命；战，葬身此地！”
俞龙环顾四周，亲兵已溃散大半，堡墙之上，宋军旗帜在火光中猎猎招展。他颓然弃剑，双膝一软，跪倒在冰冷石地上。黄知柔未下马，只将“照胆”刀尖点在他肩头，声音如铁：“缚之！押赴古渭寨，听徐知军发落！”
龛谷易主，通远军威震河湟。消息传至西市城，西夏守将连夜焚毁城内粮仓，弃城西遁。徐来亲率两千骑，衔枚疾进，直抵西市城下。城门洞开，唯余焦土残垣与飘荡半截的西夏军旗。徐来勒马，凝视城门匾额——“西市”二字尚存，墨迹被烟熏得模糊。他翻身下马，从怀中取出一方素绢，上面是周阔珂亲绘的河湟舆图，标注着盐川、漳县、龛谷、西市诸地。徐来提笔，在“西市”二字旁，添上两个墨迹淋漓的大字：“定西”。
墨迹未干，北风骤起，卷起焦灰与纸屑，直上云霄。远处，渭水奔流不息，两岸新垦的稻田，在晨曦中泛着粼粼波光，宛如无数面小小的铜镜，映照着初升的太阳——那光，刺破阴霾，不可阻挡。
广告位置下