天启帝将图纸收好,脸上的笑意渐渐收敛,正色道:“五弟,还有一件事,皇兄想听听你的看法。”

朱由检放下筷子道:“皇兄请说。”

“高攀龙他们想要再次发动对辽东的反攻,收复辽阳,沈阳。”天启帝语气凝重道:“当年你说,平定辽东最少要四五年。如今已是天启四年,野猪皮锐气已失,辽东、辽西的防线已经稳固,朝廷的大军,是不是该反击了?”

魏忠贤虽然没有历史上的权势,但依旧在天启三年成为了东厂提督,虽然他现在没办法权倾朝野,但依旧发挥自己的能力,监视着外朝大臣的举动。

而且现在的魏忠贤危机感更强,他的死敌王安,这两年在西南督军,而现在西南战事结束,王安立下大功回京,到时候肯定会清算自己。

所以这段时间魏忠贤在想尽办法立功,好把王安给比下去。

高攀龙他们这段时间在想办法和首善党联系,这引起了魏忠贤的警惕,他派人探查消息,很快就知道,高攀龙打算推动朝廷再次发动辽东大战,彻底平定努哈赤的叛乱。

天启知道这消息之后,也有点心动,十一月,朱元在西南大捷,奢崇明、安邦彦都已伏诛,因为有充足的军饷,这场大战比历史上提前了好几年结束。

如今大明的国土上,就只剩下辽东尚未收复。天启看着那大明地图,只要看向辽东方向就觉得刺眼。

辽东每年四五百万两的军饷,从他登基到现在,已经花了差不多两千万两白银。这笔钱,压得朝廷喘不过气,也压得他这个做皇帝的喘不过气。若能一劳永逸地平定辽东,辽饷就可以免除,天下百姓就能休养生息。这也是天

启帝最深的渴望。

朱由检端起茶杯,抿了一口,开始思考起来了,此刻有点迟疑。在他的影响下,整个历史都变了样。

努尔哈赤连广宁都没打下来,反而在毛文龙的东江镇面前撞得头破血流。

这几年,朝廷狠抓军饷,狠抓武器铠甲和器械,修了轨道解决后勤问题。

要说整个大明哪个地方执行力最高,那肯定是辽东。五百万两辽饷,不敢说七成用到实处,但五成应该是有的,这已经比天启元年那会儿强了不知多少倍。

他郑重道:“皇兄,臣弟不了解辽东前线的具体情况。这种事,您最好问问前线的大将,像熊廷弼、孙承宗,刘渠,毛文龙,王化贞他们。如果他们都认为可以主动进攻,那这一仗就能打。如果前线的将领都认为时机还不成

熟,那皇兄就暂时再忍耐一段时间。欲速则不达。”

天启帝点了点头笑道:“朕知道了,你一年给皇兄赚了上千万两银子,这点耐心,皇兄还是有的。”

朱由检笑了笑,开始和天启讨论制造蒸汽机的问题。

家宴散后,朱由检走出乾清宫,夜风扑面,带着腊月的寒意。他裹紧了大氅,沿着长长的宫道往外走。

宫灯一盏一盏,在夜风中摇曳,投下昏黄的光。他忽然停下脚步,回头望了一眼乾清宫的方向,心中涌起一阵不安。

“靠不靠谱......”他低声自语,眉头紧皱:“我总觉得,要经历一场大败。”

不管是历史上明军给他的印象,还是他来到这个世界后亲眼所见,明军总是在关键的时候不靠谱,来一场莫名其妙的脆败。

高攀龙他们急着打仗,是为了建功立业,挽回东林党的颓势。现在朝堂四分五裂,东林党、首善党、齐楚浙党你方唱罢我登台,这种情况下发动辽东大战能胜利吗?

朱由检深吸一口气,下定决心。明军他管不了,但他可以管自己的军队,必须抓紧时间练兵。哪怕前线真的败了,他也能快速带着自己的一卫兵马支援辽东,不至于让局面一发不可收拾。

他大步走出宫门,翻身上马,心里盘算着,过了年,就回天津卫。练兵,扩军,一刻也不能耽误。

天启四年(1624年)正月十六日。

元宵刚过,京城的年味还未散尽,大明朝堂便又起了风波。

首辅朱国祚接连上疏请辞,言辞一次比一次恳切。第一封说自己年老体衰,精力不济;第二封说目疾加重,不能视事;第三封干脆说“乞骸骨归乡,以终余年”。

天启帝按照惯例,先是不允,再是慰留,第三次终于批了红,赐了他五十两银子,命沿途驿站以礼相送。

朱国祚临行前,向天子举荐高攀龙继任首辅。天启帝准了。

高攀龙入主内阁的第一件事,便是一道震动朝野的奏本。

一月二十六日,大朝会。

高攀龙手持笏板,声如洪钟,在皇极殿道:“西南战乱现已彻底平定,奢崇明、安邦彦首级已在来京途中。唯有辽东之患,十余年未平。

今朝廷粮草充裕,兵甲已足,当主动出击,平定辽东叛乱,结束这旷日持久的战事,以告慰列祖列宗在天之灵!”

此言一出,满朝哗然,自万历末年以来,辽沈之败,葬送辽东70多座城池。朝堂上就再也没有人敢提“主动进攻”四个字。

萨尔浒,辽沈之战的惨败像一座大山压在每个人的心头。可这两年,女真人在辽东的堡垒前屡屡碰壁,广宁守住了,复州收复了,连海州都收复了,朝廷的战线不断在往前推。女真人为了躲避朝廷的锋芒,已经迁都沈阳。

朝廷新练的车营也练了有两年多。依靠火器,朝廷的军队在复州城下打得女真骑兵人仰马翻。

经过高攀龙提醒,许多人忽然发现,现在辽东的攻守之势已经易形了,是不是真的该反击了?

于是,朝堂上的风向开始转变。东林党籍的御史上疏,认为“天时地利人和”都在朝廷,当乘胜追击,一鼓作气平定辽东。

可另一边,首善党和齐楚浙党的官员们,却冷眼旁观,一言不发。

首善党的人心里憋着火。平定西南战乱的督师朱燮元,是邹元标举荐的。整顿辽东军饷、建立车营、修筑堡垒、囤积粮草——这些最艰难、最不讨好的苦活累活,都是首善党干的。

如今东林党一上台,就要摘桃子,以“平定辽东”的功业来给自己脸上贴金。世上哪有这么便宜的事?

左光斗、赵南星等首善党骨干,更是连朝会都不愿意多待,散了朝便各回各家。可他们不找别人,别人却找上了他们。

二月十八日傍晚,京城,聚福楼。

聚福楼在东城根,不是最繁华的地段,却胜在幽静。魏大中早早到了,脸上带着几分殷勤,也有几分紧张。

不知过了多久,门帘一掀,左光斗和赵南星一前一后走了进来,面色沉着,看不出喜怒。

“共之,梦白,快请坐。”魏大中连忙起身,拱手相迎。

左光斗没有坐,站在桌前,目光冷淡地看着魏大中,开门见山:“你找我们有何事?”

魏大中叹了口气,拱手道:“共之兄,今日朝堂上的事,想来你们也知道了。老师主张主动平定辽东,小弟希望你们也能支持这次大战。国事至此,大家当摒弃前嫌,共商国事。”

左光斗坐下,端起酒杯抿了一口,语气辛辣道:“两年前,我辛辛苦苦从兵部罢免的那些贪官污吏,不都是你们东林党一个个又招回来的?

有那些人在,辽东的大战怎么可能打得好?

赵南星严厉道:“现在说这些,都晚了。当初我们推行新法,你们东林党又何曾忍让过?邹阁老被你们逼得致仕,叶阁老也被你们赶回了家。如今你们要打仗了,想起我们来了?”

魏大中被两人夹枪带棒的话说得面色通红,沉默了片刻,端起酒杯一饮而尽,声音也低沉下来。

“你们都忘记了,文孺是怎么死的?

他死在辽东战场上,死在女真人的刀下。他临死前写的最后一封信,我读过。信上说,“城破在即,臣不负陛下。惟愿陛下励精图治,勿以臣为念。’

文孺的在天之灵,难道不想看到朝廷平定辽东?不想看到我们替他报仇?”

左光斗握着酒杯的手指猛地收紧,指节泛白。赵南星的背影微微晃了一下。

魏大中站起身,声音愈发恳切:“辽东平定之后,五百多万两辽饷就可以免除。天下的百姓都能松一口气。这不正是你们首善党所盼望的吗?

如今辽东的局势,是十几年来最好的时机。女真人锐气已失,朝廷粮草充足,兵甲齐备。错过这个机会,以后再想打就难了。”

左光斗放下酒杯看着魏大中道:“你们能说动陛下,再说吧。”

魏大中眼中闪过一丝喜色,拱手道:“多谢共之兄!”

左光斗没有接话,起身掀帘而出。赵南星跟在他后面,走到门口时停了一下,没有回头,只丢下一句:“文孺的仇,我们没忘。但我们不看好你们。”

魏大中向他们保证道:“我会亲自带领东林党骨干前往辽东督战,此次大战不成功便成仁!”

左光斗、赵南星停顿了一下,但终究没有回头。

包间里只剩下魏大中一个人。他望着桌上的残羹冷酒,叹了口气,这些年他们在干什么?

杯酒一饮而尽,苦辣从喉咙一直烧到胃里。

光报的效率比塘马快了不知多少倍。天启帝将高攀龙的奏本连同自己的疑问,用光报传给了辽东前线的几位重臣。

不到十天,回复便陆续传回了京城。

熊廷弼的回信最干脆,措辞也最硬:“防守有余,进攻尚显不足。当再积攒实力两三年,待车营扩至十营,火器足备,方可大举。今若强攻,恐重蹈萨尔浒覆辙。”

天启帝看了,眉头皱了一下,但熊廷弼一向是这样的臭屁,他也就没在意。

孙承宗从山海关回信,语气比熊廷弼温和些,却没有明确支持东林党的方案:“可小战一场,以车营为主,试探女真人的虚实。

若胜,则趁机收复辽阳;若败,则退回防线,再图后举。不宜大举深入。”

王化贞的回信最厚,洋洋洒洒数千言,重申了他的“三方合围”方略:“辽西出广宁,辽东出旅顺,朝鲜出义州,三路同时进兵,使女真人首尾不能相顾。如今朝廷有火器车营,有发饷司,有轨道运输,粮草军械不愁。只要三

路协同,努尔哈赤必败。”

最让天启帝拿不定主意的,是毛文龙的回信。

毛文龙措辞谨慎,含糊其辞:“可以一战,但需根据战果再决定是否扩大。若初战告捷,则乘胜追击;若初战不利,则退守堡垒,不可恋战。”

四封回信,四种态度。天启帝将军报抄件摊在御案上,看了又看,犹豫不决。

夜晚,乾清宫的烛火亮了很久。天启帝坐在御案前,面前摊着辽东的地图,手指在广宁、辽阳、沈阳之间划来划去。

天启帝犹豫不止,打了,怕输;不打,怕错过时机。

五百万两辽饷,压在他肩上,也压在整个朝廷肩上。他做梦都想把这笔钱省下来,给天下百姓减负。可万一败了呢?

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