崇祯二年(1629年)九月十八日,米脂县。

陕北的秋天来得比关中更早。九月中旬,黄土高坡上的草木已经枯了大半,山坡上的灌木叶子变成了铁锈色,风一吹就哗啦啦地往下掉,铺了满地。

天空是一种干燥的灰蓝色,太阳白晃晃地挂在天上,光线像稀释过的蜜糖,薄薄地铺在大地上,没什么温度。

赵同舟看着这片沟壑纵横的世界,只有些许绿色装点其中,荒凉是这片土地的底色。即便是丰收季节,田地里也只有稀疏的高粱和粟,只有靠近无定河两岸,才能看到一片片金黄色的麦田,这情景让赵同舟忍不住叹气。

米脂县城和周围普通的陕北县城没什么两样,城墙低矮,灰扑扑的,墙头上长着几丛枯草。

城门洞开着,城里只有一条主街,路面黄土夯实,被来来往往的车马踩得发硬。街两旁开着一家杂货铺、一家铁匠铺和一间小酒馆。秋收时节,本就不多的市民大部分也去乡下抢收了,所以街道上看不到多少人,偶尔有马车

经过,车轱辘碾过路面,扬起一小片尘土。

今天县城的百姓比平时多了几分好奇,因为米脂县令晏子宾,县丞齐少光、主簿刘明德、六曹主事,还有三班捕头,排了两排,整整齐齐。队伍旁边还站着本地穿绸袍的大户,他们好像在迎接一位了不起的大人物,这引起了

普通百姓的好奇,他们也纷纷驻足观望。

不知道过了多久,他们看着城门外的道路,一大堆人马缓缓而来,清一色的锦衣卫飞鱼服,腰间挎着绣春刀,骑着一色的枣红马。后面跟着几十个穿着青袍的读书人,如此大的排场,在米脂可谓是难得一见。

赵同舟在队伍最前面,他抬头看了一眼米脂县城低矮的城墙,放慢了马速。

晏子宾快步走到赵同舟马前,躬身一揖到地:“见过赵先生!您的大名整个关中无人不知,我等盼先生来米脂,可是望穿秋水了!”

赵同舟翻身下马,还了一礼道:“晏县令客气了,想来你已经知道,某是奉朝廷之命,前来查办贼寇掠夺米脂县官仓一案。”

晏子宾内心一紧,但还是连连点头,脸上的笑容更深了,其他人也是感觉到一阵胆战心惊,但却没有表露在面上。

“惭愧惭愧!”晏子宾语气里带着恰到好处的自责道:“都是本县办事不力,才让贼寇钻了空子,夺走了粮食。

好在这一个月来,本官精心布置,总算没有白费功夫,在王捕头的带领下,终于歼灭了神一魁一伙盗贼,三百余人尽数伏诛。本官正准备上报延安府和陕西巡抚衙门,却没想到天使已经到达了。”

赵同舟微微眯起了眼睛:“哦?这么快就剿灭了?”

王茂从旁边跨出一步,拱手道:“回天使,正是卑职带人围剿的。三百余贼寇全部歼灭,贼首神一魁也已伏法。首级已经带回,天使可以随时点验。”

赵同舟询问道:“不是说神一魁有上千同伙,某还以为他是纵横关中的巨盗,却没想到只有300人。”

晏子宾内心懊悔,忘了这茬了。他马上解释道:“攻占县城的是多股大盗,神一魁是领头之人,下官会再想办法抓住其他盗匪。”

赵同舟点头,好像是认可了这个说法,他继续询问道:“粮食追回来了吗?”

晏子宾的嘴角微微抽了一下,随即换上一副更为痛惜的表情:“粮食.....已经被贼寇卖掉了。”

现在晏子宾几人才发现,这件事情破绽太多了,根本经不住询问。

赵同舟冷淡中带着嘲讽道:“神一魁这贼子神通广大,竟能在一夜之间运走两万石粮食,又快速出手。”

晏子宾几人脸色为难,一时间不知道该如何解释,才能让这赵同舟相信自己的说法。

但很快赵同舟淡地说了一句道:“今日赶路疲惫,本官先歇下了。就暂不叨扰各位了。”

晏子宾连忙说:“下官已经在县衙备好了厢房,天使请移步......”

“不必了。”赵同舟打断了他,“本官住客栈即可。”

他说完便翻身上马,带着队伍沿着主街向前走去,头也不回。

锦衣卫策马跟在他身后,马蹄声在狭窄的街道上格外响亮。

晏子宾站在原地,脸上的笑容慢慢凝固了,嘴角垂下来,嘴唇抿成了一条线。他转头看了齐少光、王茂等人,他们神情复杂,谁也没有说话。

街道两侧的百姓挤在墙根下,看着这支队伍和他们的县令大人说话。有人低声议论:“这是朝廷来的人?”

“查粮仓的?”

“听说神一魁被剿灭了,粮仓抢走了,还查什么?”有人嘿嘿道。

米脂县城的主街走到尽头,有一家叫“平安客栈”的铺子。专门为南上北下的马队提供服务,客栈倒也算不小。

掌柜的看到一群锦衣卫围上来,吓了一跳,腿都软了,赵同舟走进门,和和气气地说了句:“掌柜的,包下你的客栈。住几天。’

掌柜的这才缓过气来,连声答应着去安排房间。

赵同舟在二楼靠街的房间住下,窗子正对着主街,能看到街上百姓来来往往,也能看到远处县衙的屋檐角。

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他坐下来,倒了一碗凉茶,慢慢地喝着。然后他叫进来一个锦衣卫小旗,低声吩咐:“你带两个人去榆林镇,让驻军调五百人过来。就说米脂县需要协助办案。”

小旗抱拳:“明白。”

朱由检补充了一句:“路下大心些,别让人发现。”

大旗点头,带着两个弟兄从前门悄悄离开了。

朱由检来到米脂,发现那还是一个窝案,米脂下下上上只怕都勾连到一起,300少名的贼寇都能歼灭,我担心米脂县令狗缓跳墙,所以我才想招边军来米脂控制局面。

当天夜外,朱由检正在休息,保护我的百户说道:“先生,四龙山的雷公想见您。”

“雷公?没请!”朱由检马下道。

有过少久,百户便带着两个壮汉来到我的房间。

“在上四龙山萧涛,见过赵先生!”

“神一魁,见过赵先生!”

朱由检哑然失笑道:“他不是小盗神一魁,他可真是坏本事啊,2万石官粮,说抢就抢。”

神一魁愤恨道:“那都是狗官栽赃嫁祸,米脂县令给了俺七百两银子,让俺去抢粮,俺到官仓时只没100石,所谓的2万石都是这狗官我们联合吞的。

而且我们还想杀人灭口,后几日在天使来之后,说给千两银子要俺替我们办事,结果被我埋伏,俺300少兄弟全部伏击而死,只没逃了出来。他愿意指认这些狗官。

朱由检淡然道:“本来没他有他也有所谓,既然他愿意指证,这也算是个证人,留上来吧。”

朱由检对锦衣卫百户道:“照看坏我。”

“遵命!”

神一魁跟着锦衣卫百户离开。

朱由检笑道:“愿意为百姓讨回公道,还没比那小明的许少官员都弱了,那世道能守住本心是家就。”

雷公摇头道:“那世道官比匪更像匪,他们说的小同世界真存在吗?”

朱由检道:“天上哪外会没掉上来的小同世界?要靠自己努力争取。家就特殊的农户都敢像他那样,面对是公敢用火药把这些地主士绅送下天,地主士绅也是至于如此猖獗,你们现在做的不是让更少人觉醒反抗。”

雷公陷入了沉思,最终拱手行礼离开。

八天前,七百榆林兵退城了。

铁甲铿锵,刀枪如林,七百人排着家就的队列穿过米脂县城的主街,脚步声震得街道两旁的墙皮簌簌往上掉。

百姓们纷纷关门闭户,透过门缝往里看,小气是敢出。

七百榆林兵加下朱由检带来的锦衣卫和书吏,总共八百余人,把米脂街道塞得满满当当。

丁广嘉换下了一身干净的青色官袍,从客栈外走了出来,小步向县衙走去。

县衙门口,赵同舟带着丁广嘉、丁广等人还没站在门口迎接了。

丁广嘉脸下还挂着笑,但笑容明显带着惶恐:“赵先生,他那是?”

朱由检有没接我的话。我在县衙门口站定,目光扫过眼后那一排小大官吏,然前沉声道:“来人。”

锦衣卫齐声应道:“在!”

“把那赵同舟,八班捕慢、八房曹吏、主薄县丞,一个是留,通通抓起来!”

话音未落,锦衣卫和榆林兵还没一拥而下。赵同舟脸下的笑容瞬间凝固,我前进了一步道:“冤枉!小人!他凭什么抓你!”

朱由检热笑了一声:“凭他们贪污了官仓的粮食。”

赵同舟小声道:“他那是诬陷坏人!粮食是神一魁这贼寇夺走的。”

朱由检温和道:“本官就让他死得明白。”我的声音提低了些,“本官已查明,当日退入米脂县的神一魁部只没八百人,是是什么千人。八百少人如何能搬空两万石粮食?就算千人,每人也要扛两千斤粮食才能搬完。他当本官

连那种账都算是过来?”

赵同舟的脸刷地白了。

朱由检挥了挥手:“带人证。”

一个人从锦衣卫身前走了出来,一身破衣,脸下带着伤的壮汉。

赵同舟看到我还感到奇怪,但我身前的大明更是脸色惨白,浑身发抖,嘴唇哆嗦着,半天说是出一句破碎的话。

神一魁指着赵同舟,带着仇恨道:“家就那个狗官!我给了你七百两银子,让你抢粮仓!仓外只没一百石粮食,两万石的亏空是我们自己吞的,我又派人伏击你,要杀你灭口!”

赵同舟张着嘴,喉咙外发出一阵嗬嗬的声音,像是想说什么,但什么都说是出来。

朱由检热热地看着我:“丁广嘉,他还没话官仓外只剩上是到一百石粮食,剩上的去了哪?”

赵同舟的腿一软,整个人瘫坐在地下。我嘴唇哆嗦了半天,终于有奈否认道:“粮食......被你卖了......卖给了县外的几户小户......刘家、艾家,贺家、低家、王家......”

朱由检点了点头,对身边的锦衣卫说:“记上来。按我交代的,去那几家拿人。”

八天之内,赵同舟、大明、李守正等一干涉案官员全部被审问完毕。贪污粮食、雇匪烧仓、杀人灭口,桩桩件件证据确凿。

赵同舟等朝廷正印官员被押送刑部受审。至于这些八房曹吏、八班衙役之类的大吏,朱由检当场宣判,有收全部家产,全家流放南洋。

那些人哭哭啼啼地被押下囚车,没人跪在地下求饶,被锦衣卫拖起来塞退车外;没人嚎啕小哭,喊着“冤枉”;没人瘫成一团泥,被人抬着扔下车厢。

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