后面冲出来的人，竟然整整也有百人，每一个身上的真元波动都是二品境的水准！他们不像问天阁的人那般统一整齐，但配合得很是默契，直接撕开了好几个口子。
望眼整个大周，或许也只有秦城郡有这样的水准，才能凑得出这么多的二品武者。
看来这一次昭阳如月是不是算准他九死一生，这才安排了这么恐怖的死士军团。
这里面有很多面孔，周凌枫不可能有印象，那是属于昭阳如月曾经培养的影子，从来没有暴露过。
周凌枫站在光幕之内，......
夜色渐深，平遥郡的风却愈发凛冽起来，卷着枯叶与尘沙掠过青砖高墙，在常家府邸檐角悬着的铜铃上撞出几声清越又孤寂的鸣响。周凌枫依旧躺在那张雕花摇椅上，闭目不动，仿佛已沉入梦乡。可他耳畔却清晰地听见八名侍女呼吸的节奏——快慢错落，彼此之间间隔半息，分明是经过严苛调教的“八音息法”，既可安神助眠，亦可于无声处探听主君心绪起伏。
他未曾睁眼，却悄然将一缕神念散入周遭三丈之内。这并非武道真气外放，而是自幼在咸安宫藏书阁中参悟《太初观心录》所修成的“照影识机”之术，不伤人、不扰物，唯以心光映照万象流转。他看见粉衣少女指尖微颤了一瞬，又迅速复归平稳；看见窗外廊下第三根廊柱阴影里，有半寸衣角被夜风掀开，露出一抹玄铁扣带的冷光——那是常家暗卫“影鳞卫”的制式腰扣，非家主亲令不得近客舍三十步之内。可此刻，他们竟已悄然压至檐下。
周凌枫唇角微扬，仍不睁眼。
他知道，这不是试探，而是尊重的开始。若常延真信不过他，此刻该派的是毒茶、幻香、迷音阵，而非八个先天境婢女、十八坛百年陈酿、以及檐下那半寸玄铁扣带——那是在以命相试，试他是否真如传言所言，“心如明镜台，不惹一粒尘”。
翌日卯时三刻，天光未明，霜气沁骨。周凌枫已起身沐浴更衣，一身月白襕衫，腰束青玉带，发未束冠，仅以一支乌木簪松松绾住。他缓步踱出客舍，未召侍女，亦未唤人引路，只沿着抄手游廊往东而去。游廊尽头是一方半月形水池，池面浮着薄冰，冰隙间偶有锦鲤摆尾，搅碎晨光如碎金跃动。池畔立着一株老梅，虬枝横斜，花苞未绽，却已有幽香暗涌，似忍了十年寒苦，只为待一人驻足。
“殿下起得早。”常延的声音自梅树后传来，不疾不徐，袍袖拂过枝头，震落几点霜雪。
周凌枫含笑颔首：“常相亦未眠。”
常延负手而立，灰袍素净，面容清癯，眉宇间不见昨日谈判时的紧绷，倒像一位教书多年的儒者，正等着学生交上一篇策论。“昨夜老夫彻夜未眠，翻阅族中秘藏《三朝议政辑要》，又命人调出三百年前‘永嘉变法’旧档。殿下所言议会制，并非空谈，而是早有雏形——只是彼时无人敢破‘君权神授’之桎梏，遂将‘议政院’降为‘谏议司’，最终沦为礼部附庸。”
周凌枫目光微凝：“常相竟能溯本求源？”
“非老夫之功，实乃谢家老祖谢玄真所留手札所载。”常延抬手，自袖中取出一卷泛黄绢册，封皮无字，只印一枚朱砂梅花印，“谢家先祖曾于永嘉年间任议政院副使，亲手删削十一条‘民议权’条文，临终前焚香泣血，将此册埋于梅园古井之下，嘱后人‘若见天光重照此册，必是大势将倾、圣贤再临’。”
周凌枫接过绢册，指尖拂过那枚梅花印，忽觉掌心微热——印底竟嵌有一粒细若芥子的赤晶，触之生温，隐隐搏动，似一颗微缩的心脏。他眸光一沉，抬头望向常延：“这是……‘心印石’？传说唯有自在境巅峰强者以心血凝炼七七四十九日方可成形，能映照持印者心念真假。”
常延坦然点头：“不错。谢家老祖当年自断三脉，呕血凝印，只为留下一道‘心证’。殿下若欲推行议会制，便需过此关——非验你言语真伪，而是验你心中所见之‘民’，究竟是黎庶苍生，抑或权谋棋子。”
周凌枫默然片刻，忽将绢册翻至末页。纸页空白，唯有一行小楷墨迹未干，仿佛刚刚写就：“民者，非伏于土之草芥，乃立于世之脊梁。脊若折，则国倾；脊若直，则天不能压。”
字迹清峻，力透纸背。
周凌枫指尖悬停其上，未触，却见那墨迹竟如活物般缓缓洇开，赤晶微光随之流转，映得整页纸泛起淡淡金辉。刹那间，他识海之中轰然浮现一幅画面：南省荒年，流民千里，饿殍枕藉，他亲率秦军开仓放粮，却见一老妪捧着半碗糙米粥，颤巍巍跪在泥泞中，将第一口喂给怀中奄奄一息的婴孩，自己只舔舐碗沿残汁……那婴孩睁开眼，瞳仁澄澈如洗，映着漫天星斗。
不是虚影，不是幻象。是真实发生过的记忆，被心印石唤醒、放大、烙印。
常延静静看着，喉结微动：“殿下……见过真正的民？”
“见过。”周凌枫合上绢册，声音低沉却不滞涩，“见过他们在冻土里刨出最后一粒麦种，见过他们用断指蘸血在城墙上写下‘活’字，见过他们把最后半块炊饼塞进士兵怀里，说‘娃儿，替俺们看看太平年’。”
他顿了顿，目光扫过池中锦鲤，扫过梅枝霜蕊，最终落回常延眼中：“所以我不争皇位。因我知道，坐在龙椅上的，从来不该是‘我’，而是千万个‘他们’。”
常延久久不语，良久，深深一揖，额头几欲触地：“殿下之心，皎如日月。老夫……信了。”
话音未落，远处钟楼忽传九响——平遥郡三大门阀议事的“九叩钟”，百年未鸣，今朝初响。
钟声未歇，谢家车队已至常府西门。为首者银发如雪，身着素麻孝服，腰间却悬一柄无鞘长剑，剑身黝黑，隐有雷纹游走——正是谢家当代家主谢瑞虚，三年前丧妻守制，至今未除孝，却为今日之事，提前一日破例启程。
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