五月十八日，晨。

阿木尔担心的出征成了现实，不过不是杀向江淮，而是带着百余人来到了城西的高梁河畔。

带领他们的是大护国仁王寺达鲁花赤、总管，此刻正面色阴郁地看着这座有着175座大殿、2...

江阴北门城楼之上，郑范负手而立，青衫未换，腰间却已悬了一柄新鞘长剑——不是从前那把文人佩剑，鞘身乌沉，铜吞口铸作虎首，刃未出鞘，已有寒气自鞘缝里沁出来。他身后站着毛十八与张辑，再往后，是十名穿皂衣、戴黑帻的府衙巡检，人人腰挎雁翎刀，肩背硬弓，目光沉静，不似旧日差役，倒像从军中拨来的亲兵。

风自长江来，裹着水腥与微咸，吹得城楼旌旗猎猎作响。下方街巷已渐有人声，先是几家米铺试探着开了半扇门，继而茶肆挑出青布幌子，几个孩童赤脚跑过青石板路，惊起檐下两只灰雀。昨夜三更，府衙差役沿街敲梆传令：扬州府尹郑范亲至江阴，暂驻北门行署，凡商旅照常营生，田户照常春耕，官仓开廪平粜，每升米减价三文；另设“申冤台”于县衙前，三日内，无论元时积案、豪强占田、胥吏勒索，皆可具状投递，由府尹亲审。

这话一出，东市口便有人蹲在墙根下抹泪。一个老农攥着半截枯黄的麦秆，对旁边人颤声道：“上月赵家庄的赵员外，带了七八个家丁，硬说我家祖坟占了他家新垦的圩田，掘我爹坟头三尺土，又逼我签契，把坟地折作二亩荒地抵债……这状纸，我今儿就递！”

张辑听见，只低头抿唇，没接话。他心里清楚，赵员外是镇南王府旧属，战前曾在江阴掌盐引分销，如今虽随元军溃退，田产却早转到了其族弟名下，地契白纸黑字，盖的是至正十五年的扬州路总管府印。这印，如今就锁在郑范随身那只紫檀匣里——是抄没镇南王府时，从书房暗格中搜出的整套朱砂印模与空白官纸。

郑范没回头，只道：“张辑，你去把江阴七乡的里正、耆老都请来。不必带文书，也不必备茶果，就请他们空手来。告诉他们，我郑范不问田契真假，不查粮册虚实，只问一句：若明日有元军杀回，你们是愿开城迎之，还是愿闭门拒之？”

张辑一怔，随即躬身应诺，转身欲走，却又被郑范叫住。

“且慢。”郑范终于转过身，脸上没什么笑意，目光扫过张辑面庞，“你跟了我四日，可曾见我审过一桩案子？收过一粒秋粮？签过一道催征文书？”

张辑垂首：“不曾。”

“那便记住了。”郑范声音不高，却字字凿在青砖上，“扬州府不缺会算账的人，缺的是肯把账本烧了重写的人。你回去，把府衙库房里那些至正年间的鱼鳞图册、黄册、粮帖，全搬出来，堆在康海门外的空场上。二月廿三，巳时三刻，当众焚之。”

张辑猛然抬头：“郑公！那是……那是七十年积攒的底档啊！没了它，田亩何据？赋税何稽？户籍何凭？”

“正是没了它，才好立新档。”郑范望着远处江面浮起的一线薄雾，缓缓道，“元廷七十年，册籍越修越厚，百姓越活越薄。去年冬，我查过太仓旧档，一户五口之家，名下只记薄田十二亩，可实际耕种者，连带佃种、寄名、借耕，不下四十亩。为何？因多耕一亩，便多纳一升‘隐田罚银’，故而人人匿报，村村通融，里正代填，县吏默许——这哪里是黄册，分明是枷锁。如今火一烧，田还是那些田，人还是那些人，只是从今往后，谁家新开一畦、围一滩、垦一坡，自己报，乡老验，府衙录，三联存根，一联贴于祠堂，一联交户主，一联送幕府备案。田多者多纳，田少者少纳，无田者免役。敢瞒一亩，罚三亩；敢报虚田，反坐其罪。你可明白？”

张辑喉头滚动，半晌，才低声道：“明白了。”

“还有一事。”郑范从袖中取出一叠纸，递过去，“这是我在明月楼三日所拟《扬州府垦田劝谕》，共十七条，含垦荒奖粟、牛具贷借、水利共修、灾年缓征诸条。你拿去，誊抄百份，即日分发各乡，务使每村每寨，人手一纸。另，着工房即刻绘图，于运河两岸、邗沟故道、高邮湖西岸，勘定三十处水车坝址，三月内，先建五座样坝，由府军士卒与乡民合筑，工食照给，不限男女老幼，但出力者，日领糙米三升、盐半钱。”

张辑双手接过，纸页微颤。他忽然想起初见郑范那日，对方指着空荡荡的东关渡笑而不语的模样——原来那不是玩世不恭，是等风来，等火起，等一切旧壳烧尽，才肯伸手去接那一捧新土。

他告退后，郑范独留在城楼，久久未动。毛十八悄然上前，解下背上包袱，取出一只粗陶碗、一碟酱菜、两块炊饼，轻声道：“爷，用些饭吧。”

郑范接过碗，咬了一口饼，饼皮微韧，内里松软，带着新麦清香。他嚼得很慢，目光落在北门瓮城内侧一道焦黑裂痕上——那是元军撤退前纵火所留，砖缝里竟钻出几茎嫩绿野草，在风里轻轻晃着。

“毛十八，”他忽然开口，“你说，人这一辈子，到底是在修城墙，还是在拆城墙？”

毛十八怔住，挠了挠头：“爷，您这话……小的听不懂。”

郑范笑了笑，将最后一口饼咽下，望向江面：“听不懂就对了。听懂的人，早死了。”

话音未落，远处码头方向忽传来一阵喧哗。两人循声望去，只见十余艘乌篷船正逆流而上，船头挑着几面褪色的蓝旗，旗上墨书“费”字。为首大船舱门掀开，先跳下两名劲装汉子，随后是一顶青呢小轿，轿帘掀处，露出一张清瘦面容——眉目如画，肤色略深，右颊一道浅浅旧疤，衬得眼神愈发沉静。她未戴帷帽，只以素银簪绾发，身上是件半旧不新的靛青褙子，袖口磨得发亮，却浆洗得一丝不苟。

郑范瞳孔微缩，手中陶碗险些滑落。

那女子抬眼，目光精准穿过百步距离，直直落在他脸上。她并未行礼，亦未开口，只将右手按于左胸，微微颔首——是海商子弟拜见父执的礼，也是水手向灯塔致意的姿态。

郑范定了定神，终是抬步下楼。

青石阶窄，他走得极慢，袍角拂过苔痕斑驳的阶沿。待行至瓮城门洞阴影里，那女子已立于阶下三步之外，身后船夫们垂手肃立，连呼吸都压得极轻。

“费姑娘。”郑范拱手，声音平静，“久仰。”

女子裣衽还礼，声音清越如击玉：“郑府尹。家父命我携三十船盐货、二百匹细麻、千斤铁锭，并五百石新舂稻米，星夜兼程，抵此助军。”

郑范点头：“费氏义举，朝廷自有褒奖。”

“朝廷？”她唇角微扬，笑意却未达眼底，“郑府尹怕是记错了。如今扬州城里，没有朝廷，只有幕府；没有钦差，只有大帅。家父说，若要谢，谢大帅便是。若要赏，费氏不求虚名，但求三事。”

“请讲。”

“一，江阴港西段三里滩，费氏愿出资修堰筑埠，供船队停泊装卸，所得埠税，幕府六、费氏四，为期十年；二，扬州府盐引发放，费氏愿承销三成，按市价九五折结算，然需幕府准其于瓜洲、仪真、通州三地设盐栈，免徭役、免杂捐；三——”她顿了顿，目光掠过郑范腰间虎首剑，“江阴至镇江段江防，费氏水师愿协防三年，不领饷银，唯求幕府颁一纸‘护航文牒’，许其船队持牒通行各关，不受盘查。”

郑范静静听着，末了，只问一句：“费姑娘，你可知，大帅南下之前，曾亲手斩了三名私贩军械的海商？”

女子神色不动：“郑府尹也知，那三人贩的是元廷禁器，卖的是蒙古贵胄。费氏贩的是盐、是麻、是米，护的是汉家江防，载的是扬州民命。若这也算罪，那费氏甘领。”

风忽大了起来，卷起她鬓边一缕碎发。郑范凝视她良久，忽而一笑：“费姑娘，你比你父亲更像一个生意人。”

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