李信听完，只轻轻“嗯”了一声。

声音很轻，却像一块冰坠入沸水，激得满院空气骤然一滞。

李平章脸上的笑容纹丝未动，可捧旨的双手指节微微泛白，喉结上下滚了一滚，才将最后一句拖得更长些：“……钦此——”

话音落定，他双手托旨，向前半步，垂首躬身，姿态恭谨到了极点，连腰背都弯成一张绷紧的弓。

可李信没伸手。

他站在原地，青衫袖口还沾着昨夜未干的泥痕，发梢微乱，脚边两只小手紧紧攥着他裤管，仰着脸，眼珠乌黑发亮，一眨不眨盯着那卷明黄。

风从竹苑后绕进来，吹动他额前几缕碎发，也掀动了懿旨一角。

那明黄绸缎上，金线绣的云龙纹在日光下泛出冷硬光泽，像活物般隐隐游动。

李信没看旨，也没看李平章。

他目光越过老太监肩头，落在影壁旁的程飞燕身上。

她依旧双臂环抱，可指尖正无意识地摩挲着袖口一道细小的裂口——那是昨夜阵中余波震裂的。她没换衣，也没梳头，鬓角散着几缕碎发，眼神却比刀锋更锐，直直迎上李信视线。

两人之间，没一句话，却有千言万语在无声交锋。

李信忽然笑了。

不是讥嘲，不是冷笑，而是一种极淡、极沉、仿佛自骨髓里渗出来的笑意。

他松开被大月和阿离攥住的裤管，抬手，轻轻拍了拍两个孩子的头顶：“松手。”

大月眨眨眼，没松。

阿离却松了，退后半步，悄悄往程飞燕身后挪了挪。

李信这才向前一步，伸手——却不是接旨，而是伸向那锦盒。

李平章一怔，下意识抬高锦盒，指尖微颤。

李信五指张开，在盒盖上方虚按一寸，掌心向下，一股无形气劲如渊渟岳峙，轰然压落。

“咔嚓。”

一声极轻脆响。

锦盒底部三枚铜钉应声崩断，盒盖猛地向上弹开半寸，露出内里蟒袍领口——玄底金纹，九爪云龙盘踞于左肩，鳞甲狰狞，爪尖锐利如钩。

李信指尖一挑，袍角翻起。

蟒袍内衬并非寻常锦缎，而是以七十二道暗金丝线密密织就的符文阵图！图纹隐晦，非通灵目不可察，却与昨夜锁龙阵铜钵底纹如出一辙，只是更为繁复、阴鸷，隐隐透出摄魂镇魄之威。

“好袍子。”李信嗓音平静，听不出喜怒，“金丝里编的是‘缚神锁脉咒’，领口缝的是‘牵机引煞针’，袖缘暗绣‘傀儡引路图’……这哪是赐官？这是给活人缝棺材。”

李平章脸色骤变，嘴唇翕动，却一个字没吐出来。

程飞燕瞳孔猛然一缩，脚下青砖无声裂开蛛网状细纹。

王静雅磨刀的手顿住，石面沙沙声戛然而止。

李诚喉结狠狠一跳，左手终于松开门框，指腹全是汗。

庄红袖不知何时已立在廊柱阴影里，手中那条抹布早已不见，取而代之的是一柄三寸长的乌鞘短匕，鞘口斜斜朝下，刃尖垂着一线寒光。

整个院子，静得能听见露珠从竹叶滑落、砸在青砖上的“嗒”一声。

李信收回手，袍角垂落，遮住内衬符文。

他重新看向李平章，声音低了几分，却字字如铁钉凿入青砖：“公公回去告诉太前——”

“这旨，我接。”

李平章眼中爆起一丝狂喜，几乎要脱口而出“谢恩”。

“但我不谢恩。”李信打断他，语气平缓得像在说今日天气，“我接，是因为这袍子能让我去南方。”

“去见洋人的铁甲舰，去听他们的炮声怎么震碎海天。”

“去查沧州码头那些年沉船底下压着的，到底是不是我爹的尸骨。”

“去替万福楼下三百二十七个孩子，讨一句迟了八十年的‘该杀’。”

他顿了顿，目光扫过众人，最后落在程飞燕脸上，唇角微扬：“师姐，你昨夜说维新党旧部还在两广扎了根，南澳岛的火药库，去年七月炸了三次，没人补货，却没人收银子……这话，我没忘。”

程飞燕呼吸一滞，手指倏然攥紧。

李信再转向李平章，声音陡然转冷：“告诉太前，蟒袍我穿，玉带我系，尚方宝剑我挂——但剑尖朝哪，由我定。”

“黄金万两，我收；锦缎千匹，我用；国师府修缮费用，我出一半。”

“至于赴任日期……”

他抬头望天，冬日惨白阳光刺得人眼涩。

“三日后，巳时三刻，我在天津卫登船。”

“若那时洋人的舰队还没驶进珠江口——”

李信缓缓抬起右手，五指虚握，掌心向上。

霎时间，院中空气凝滞如汞，竹叶停摆，露珠悬空，连李平章袖口垂下的碧玺珠子都凝住不动。

他掌心上方，一滴水珠凭空凝成。

碧蓝幽深，剔透如琉璃，内里似有山川倒影、潮汐奔涌，更有一道极细金芒如游龙盘旋其内。

正是【凝露指】初成之相！

水珠嗡鸣，悬浮三息。

然后，无声炸开。

没有惊雷，没有气浪，只有一圈肉眼几不可察的涟漪向四面荡开。

涟漪过处——

李平章胸前蟒袍上那条九爪金龙，龙睛位置，无声浮现两点细微白痕，如被无形针尖刺破。

程飞燕袖口裂痕边缘，三根断发齐根而断，飘落于地。

王静雅膝前磨刀石，表面浮起一层极薄水膜，映出她骤然苍白的脸。

庄红袖指间短匕，刃尖凝起一粒米粒大小的水珠，晶莹欲滴。

李诚脚下青砖，无声龟裂，蛛网纹路蔓延至门槛。

而李信自己脚下三尺之地，青砖寸寸皲裂，却无半点碎屑扬起，裂缝深处，竟有丝丝缕缕淡金色雾气蒸腾而出，如地脉初醒。

水珠炸散的刹那，李信已垂下手。

广告位置下