婆子看老太太好似越老越糊涂了，叹息一声。

又苦口婆心道：“您觉得三姑娘好，是因为她照顾您，可您想过没有，如今沈府一切都是靠着夫人独自一个人打理出来的啊。”

“上回对面的那些人的心思您也看出来了，要是没有夫人，您一个病体能抵得住？”

“沈府多少家业，府里多少事情，要是没有人处置，早就乱了，那些夫人没说，可不代表没人做，夫人做的比三姑娘多多了，您不是更应该考虑着夫人，而不是三姑娘么？”

“那回夫人刚生......

沈文清被父亲一通训斥，脸上青白交加，额角冷汗涔涔而下，却不敢抬袖去擦。他垂着头坐在紫檀木圈椅里，脊背僵直如弓弦，仿佛稍一松懈就要折断。窗外蝉声聒噪，一声声撞在耳膜上，竟似铁钉敲进骨头缝里，又闷又痛。

大老太爷喘息未定，手按在心口，指节泛白，半晌才缓过气来，哑声道：“你回去歇着罢。这几日莫出门，更莫见外人。若有人问起今日之事，只说误会已解，不必多言。”

沈文清喉头滚动，想辩一句“那字据……”，话到唇边却被父亲一个眼神生生钉住——那眼神浑浊却锐利，像一把生了锈的钩子，钩着他最后一点侥幸往下拖拽。他终究没再开口，只低低应了一声“是”，便躬身退了出去。

门帘落下时，堂内骤然一暗。大老太爷盯着那晃动的湘妃竹帘，忽然冷笑一声，抬手将案上一只青瓷笔洗扫落在地。“哐啷”脆响炸开，水泼砚池，墨汁四溅，如血漫开。

二老爷沈文中闻声快步进来，见状忙道：“父亲息怒，伤了身子不值当。”

大老太爷没应他，只盯着地上碎瓷片里蜿蜒的墨痕，声音低得近乎耳语：“她季含漪不是要规矩么？好，咱们就陪她讲规矩——家规，族规，宗法，礼制，一样样搬出来，压死她。”

沈文中一怔：“父亲的意思是……”

“明日一早，你亲自去趟宗祠。”大老太爷从袖中抽出一张薄薄素笺，纸面微黄，墨迹陈旧，却字字端严，“这是三十年前我二弟亲笔写的《沈氏家训补遗》，其中第二条明载：‘凡本家无嗣者，须于同宗五服之内择贤立继，不得外姓乱宗。若寡妇擅主继嗣，族议裁之，罚俸三年，革其宗籍。’”

沈文中接过素笺，指尖微颤。他当然记得这一条。当年二叔写下此条时，特意唤他们兄弟三人齐聚祠堂，亲手焚香诵读，还命人抄录三份，分存祠堂、族老与府邸三处。可这规矩，向来只悬在高处，从未真用过。

“父亲……”沈文中声音发紧，“可太子殿下今日已当众言明，季含漪受皇后庇护，宗族怕是……”

“皇后？”大老太爷嗤笑，枯瘦手指点了点自己心口，“皇后管得了后宫，管得了朝政，管得了太子储位，但她能管得了沈氏七百年的祠堂牌位么？她能烧掉祠堂里列祖列宗的名讳么？”

他顿了顿，眼底掠过一丝阴鸷：“太子可以护她一时，但护不了她一世。沈肆活着，她是沈家少夫人；沈肆死了，她只是个守寡的媳妇，连主持中馈的资格都要族议定夺。你等着看——不出半月，江陵三房必有信来。”

沈文中心头一跳：“三叔？”

“三弟这些年虽远在江陵，可族中祭田、义学、修谱，哪一样少了他的一份心意？”大老太爷缓缓靠回椅背，目光幽深如古井，“他早就不满二弟纵容季含漪把持中馈，更恼她将沈肆幼弟沈珩拘在内院不令读书。你忘了？去年冬至祭祖，三弟派来的管家悄悄递过一封密信，只八个字——‘牝鸡司晨，家门之祸’。”

沈文中背脊发凉，蓦然想起去年冬至那日，季含漪以“珩哥儿体弱需静养”为由，拒让十二岁的沈珩出席宗祠祭典，只派了个老嬷嬷捧着沈珩的名牌代拜。当时三房管家确曾面色不豫，临行前还深深看了季含漪一眼。

原来早已埋下伏笔。

沈文中正欲再问，忽听门外传来一阵细碎脚步声，接着是孙宝琼温婉的声音：“父亲，母亲，请恕儿媳冒昧，方才听下人说大哥晕厥，特来探望。”

帘子掀开，孙宝琼一身素色杭绸褙子，鬓边簪一支白玉兰，发丝纹丝不乱，连裙裾褶皱都熨帖如新。她端着一碗参汤进来，先朝大老太爷福身，再向沈文中颔首，姿态无可挑剔。

大老太爷眼皮都没抬：“你倒比你男人清醒。”

孙宝琼垂眸一笑，将参汤搁在沈文中手边：“儿媳不敢。只是想着大哥既已醒来，总该喝些提神的。这汤是用三年老参切片煨的，火候刚好。”

沈文中接过碗，热气氤氲，映得他眉间沟壑更深。他忽然道：“大嫂，今日衙门之事，你早知会如此？”

孙宝琼笑意未减，只轻轻抚了抚腕上一支素银镯子：“二叔在世时常说，沈家根基不在金玉满堂，而在‘规矩’二字。如今规矩被人踩在脚下，若还不拾起来，怕是要被野狗叼走了。”

她顿了顿，目光扫过地上未及收拾的墨渍碎瓷，声音轻得像一片羽毛落进死水：“季含漪今日赢的是官府，不是宗族。官府判她胜，族谱上却未必写她名。”

大老太爷终于抬眼，深深看了孙宝琼一眼。

孙宝琼坦然迎视，目光清澈，不见丝毫算计，倒像一泓秋水映着寒潭——水下暗流汹涌，水面却平静无波。

当晚，沈府西角门悄然驶出一辆黑蓬小车，车轮裹布，无声碾过青石路。车内坐着两个穿灰布直裰的老仆，一个捧着漆盒，一个攥着油纸包。油纸包里是三支刚剪下的白玉兰，花瓣尚带露水，茎秆断口新鲜。漆盒沉甸甸的，盖沿刻着“沈氏宗祠”四字朱砂小印。

同一时刻，季含漪正立在沈肆书房窗前。窗外一株百年银杏，枝干虬劲，月光筛过叶隙，在她素色裙裾上投下斑驳碎影。她手中捏着一封未曾拆封的信，火漆印是暗红的，印纹是半枚残月——这是沈肆离京前约定的密信标记。

她没拆。

沈肆走前说过，若他三个月内无音讯，此信方可启封；若中途收到消息，无论真假，皆不可拆。如今距他离京，已过去八十七日。

烛火噼啪一爆，灯花溅起微芒。季含漪指尖摩挲着火漆印，忽然听见身后轻响。她未回头，只将信收入袖袋，转身时面上已是一派沉静。

丫鬟青梧捧着个描金漆盘进来，盘中是几样小菜并一壶温酒：“夫人，厨房熬了莲子百合羹，奴婢给您盛了一碗。”

季含漪接过青瓷小碗，指尖触到碗壁温润，目光却落在青梧腕上——那里一道淡红勒痕，尚未消尽。那是今晨林氏被押走前，死死攥住青梧手腕留下的印记。

“青梧，”季含漪吹了吹羹面热气，声音很轻，“今日衙门前，你看见太子殿下车驾旁那个穿玄色暗云纹箭袖的年轻人了么？”

青梧一怔，低头应道：“看见了。那人一直垂手立在车辕侧，腰间佩剑，身形极挺。”

“他叫裴琰。”季含漪舀起一勺羹，莲子软糯，百合清甜，“是你家少爷的副将，也是他安插在京中唯一没暴露的眼线。”

青梧手猛地一抖，托盘几乎脱手。

季含漪却只将那勺羹送入口中，细细咽下，才道：“你放心，他不知你身份。少爷只告诉他，沈府有个丫头，可信，且恨林氏入骨。”

青梧咬住下唇，眼泪无声滑落，在烛光下亮得刺眼。

“哭什么？”季含漪放下空碗，从妆匣底层取出一枚铜钥匙，“拿着这个，去西跨院第三间耳房。床底下有个铁匣，匣子上有三道锁——左锁用这把钥匙，右锁需对上少爷书房屏风后第三块松动的砖，中锁……”

她顿了顿，从发髻上拔下一根银簪，簪头微弯，尖端藏着一点幽蓝：“用这个，捅开锁芯第三格机簧。”

青梧双手发颤，接住钥匙与银簪，指尖冰凉。

“匣子里是少爷离京前烧剩下的半卷军报，还有三封未寄出的家书。”季含漪望着窗外银杏，月光爬上她半边脸颊，另一半沉在暗处，“最后一封，写给我的。”

青梧哽咽：“夫人……您不看？”

“不急。”季含漪转身取过一方素帕，替她拭泪，“等我确认他平安，再看不迟。”

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