沈肆指尖打在桌面上，屋内一瞬间沉默下来。

半晌后沈肆道：“是好也是坏，至少不用我们在皇帝那里费心布局。”

“但勤王本就不是个好对付的人，若是勤王与五殿下联手，事情就有些棘手。”

“当年夺嫡，四殿下呼声最高，现在的皇上是靠着沈家力捧上去的，魏王从前本就是勤王那一派的。”

“虽说如今勤王在西，魏王在东，但也不一定完全没有交集。”

“我之前就查了勤王这些年在封地做的事情，练兵屯粮，结交土司，甚至安南那边都......

沈文清垂首坐在下首，喉头滚动，却一个字也吐不出来。他不是没想过父亲会怒，只是没想到这怒意竟如冰锥刺骨，直透脊梁。他不敢抬头，只觉满室寂静里，连窗外蝉鸣都成了嘲讽。大老太爷喘息粗重，胸口起伏如风箱鼓动，手背上青筋暴起，指节捏得发白，那盏被砸碎的茶盏碎片还散在青砖地上，映着斜阳，像一地未干的血。

“齐哥儿……”沈文清喃喃重复，声音干涩，“可齐哥儿才七岁，还是个孩子。”

“七岁怎么了？”大老太爷猛地拍案，震得案上铜镇纸嗡嗡作响，“沈家子弟七岁开蒙，十岁能背《孝经》，十二岁随父赴任观政——你七岁时，已在祠堂抄写族谱三遍！你二叔七岁便替他祖父代笔写祭文，满族人谁不说一声‘沈家有后’？齐哥儿是嫡长孙，血脉最正，性子又沉稳，比你当年强十倍！”

他顿了顿，眼底掠过一丝阴鸷：“再说，季含漪若真要过继，她还能选旁人？沈家旁支里，哪个敢当着太子和皇后的面说‘我不愿’？哪个敢不听族令？她若执意挑个庶出、或年幼体弱、或母家卑微的，宗族联名上书，京兆尹都拦不住！到时候，她就是欺祖悖伦，便是皇后娘娘也护不住她——孤寡妇守节是德，独霸家业是贪！她若贪，便再无立足之地！”

沈文清指尖微颤，忽然想起季含漪在公堂上那一袭素色云纹褙子，发髻只簪一支银簪，鬓边几缕碎发被汗水粘在颈侧，眼神却亮得惊人，像寒夜里的刀锋。她不是哭诉，不是哀求，是立桩、钉钉、落印，步步为营，把他们逼进死胡同，却又留一道窄缝，让他们自己钻进去。她甚至没碰林氏一根手指，没骂龚氏一句脏话，只把事实摊开，让太子与京兆尹去裁断——而裁断的结果，竟比她亲自动手更叫人窒息。

“父亲……”沈文清喉结上下滑动，声音低哑，“季含漪今日，分明早算好了。她知道太子必来，知道皇后必护，知道我们不敢真撕破脸……她连我们怕什么，都摸透了。”

大老太爷冷笑一声，端起新换的茶盏，茶汤碧绿，浮着几片嫩芽，他慢条斯理吹开浮叶，啜了一口，才道：“她算得再精，也算不到人心。人心是活的，是烫的，是会变的。”他抬眼，目光如钉，“你二叔没死，这是命门。只要他还有一口气，季含漪就只能守着‘沈夫人’三个字，不能改嫁，不能外迁，不能分产——她越守规矩，越被规矩捆死。她如今是沈家主母，可主母不是族长，族长是我！族规在我手里，宗祠在我脚下，香火在我掌中！她若真想安安稳稳过下去，就得低头，就得敬我，就得按规矩办事！”

话音未落，外头忽传来一阵急促脚步声，紧接着门帘被掀开，沈文中气喘吁吁冲进来，额上全是汗，手里攥着一封火漆封口的信笺，脸色惨白如纸：“大哥！江陵急信！三弟……三弟昨夜暴毙了！”

满室轰然。

大老太爷手中茶盏“哐啷”坠地，碎瓷四溅，茶水泼了一袍襟。他整个人僵住，脸上血色霎时褪尽，嘴唇翕动，却发不出半点声音。沈文清猛地站起，椅子腿刮过青砖，刺耳尖利，他一把夺过信笺，撕开火漆，抖着手展开——墨迹淋漓，字字如刀：

“沈三爷于昨夜亥时突发心痹，药石罔效，溘然长逝。遗命：丧事从简，灵柩即日启程返京。另附遗言一封，言及‘沈氏大宗不可废，嗣子宜慎择，勿使外姓乱宗’。”

沈文清读完，手指剧烈颤抖，信纸簌簌作响。他抬头看向父亲，声音破碎：“父亲……三叔死了。他说……嗣子宜慎择。”

大老太爷猛地咳起来，一口腥甜涌上喉头，他伸手捂住嘴，再摊开时，掌心赫然一团暗红。他踉跄扶住紫檀案角，指甲深深掐进木纹，指节泛白：“……好，好得很……二弟还没咽气，三弟倒先走了……天要绝我沈家本支么？”

沈文中急道：“大哥，三弟虽亡，可他膝下尚有两子，长子沈砚十六，次子沈砚十七，皆已成年，读书明理，品行端方。依律，若本支无嗣，当由旁支承祧，然三房二子尚在，岂容季含漪擅专？”

“放屁！”大老太爷嘶声低吼，眼底血丝密布，“三房是旁支！沈砚兄弟若真贤能，早该入京谋职，怎会困守江陵？沈家根基在京师，族权在宗祠，他们人在千里之外，连祠堂门槛都没迈过，算哪门子‘在’？！”

他喘息片刻，忽然一把抓住沈文清手腕，力道大得惊人：“文清，立刻备车，去江陵！三弟灵柩未至，遗言未宣，你亲自去接，路上……把那封‘遗言’拿回来！”

沈文清浑身一凛：“父亲，您是说……”

“遗言可以补，可以改，可以添一笔——‘嗣子宜择沈家长房嫡孙齐哥儿，以承大宗’。”大老太爷咬牙切齿，每一个字都像从齿缝里碾出来，“沈砚兄弟若不服，便让他来京城，在宗祠里跪三天三夜，对着列祖列宗的牌位，亲口说‘我不认齐哥儿为兄’！”

沈文中惊愕：“大哥，这……这岂非伪造遗嘱？”

“伪造？”大老太爷冷笑，目光扫过满堂噤若寒蝉的族人，最后落在沈文清脸上，“你三叔临终前，最挂念的是什么？是沈家香火不断！是大宗不坠！他若真清醒，岂会不点名指定？他若真点了名，又怎会不提齐哥儿？沈砚兄弟若真孝顺，就该明白，这才是三叔真正的心愿！”

他松开沈文清，缓缓坐回太师椅，闭目片刻，再睁眼时，眸中已无悲恸，唯余一片冷硬：“文清，你明日一早便启程。带上族中长老三人，带上祠堂朱砂印泥，带上三叔生前最爱的那方歙砚——他见了砚，便知是家人到了。”

沈文清喉头滚动，终究应下：“是。”

他刚欲退下，门外又匆匆跑进一个小厮，扑通跪倒，额头磕在砖上：“老太爷！不好了！沈家西角门那边……季夫人带着人，把咱们新修的马厩给拆了！”

满堂哗然。

大老太爷霍然起身：“什么？！”

小厮战战兢兢：“季夫人说……说那马厩占了沈家祖坟风水龙脉，妨了公爷病势，且地契上写明是沈家义田，属公中所有，她身为当家主母，有权收回。现下……现下瓦砾已堆了半条巷子，工匠都在旁边候着，说季夫人吩咐，明日一早，就在原地起一座义仓，专收京畿流民粮秣……”

沈文中失声道：“义仓？！那是官府的事，她一个内宅妇人，插手官务？！”

“她没插手官务。”小厮抹了把汗，“她说……她捐银三千两，建仓买粮，全记在沈家名下。还说，若有人阻拦，便请赵大人来勘验地契——赵大人今早刚批了她的呈文，盖了印。”

静。

死一般的静。

大老太爷僵立当场，手指抠进太师椅扶手雕花里，木屑簌簌落下。他忽然明白了——季含漪根本没等他们喘息。她拆马厩，不是为了争地，是为了立威；建义仓，不是为了积德，是为了树碑。三千两银子，买的是民心，是清名，是朝野上下一句“沈家孀妇，仁厚持家”。而沈家旁支若阻拦，便是阻挠善举，便是与民争利，便是眼里只有私产，没有公义！

她用钱砸，用理压，用势逼，将他们所有可能的反击，尽数堵死在开口之前。

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