文渊阁。

秋日的晨光漫过雕花木窗,落在摊开的湖广舆图上。李东阳近来咳喘复发,又告了病假在家静养,便由杨廷和主持内阁会议。

今日的议题是,商定清剿湖广流寇刘三、赵鐩的方略。四位阁臣围坐案边,神色都比往日郑重了几分。

苏录南下前夕,特意将湖广一路的平叛事宜,尽数托付内阁定夺,不必事事函询。

这一安排诸位阁老心绪颇为复杂。按说内阁本就是辅弼天子、统摄军政的中枢,何曾轮到詹事府来·托付国事?说出去,就像内阁失了权柄,要靠晚辈施舍差事一般,脸上难免有几分挂不住。

可形势比人强,这几年来,从京营整顿到清丈分田,从海政开衙到九边调度,哪一桩要紧事不是绕开了内阁?

他们这些堂堂大学士,渐渐竟成了奉旨画诺的闲人。所以苏录这一手是在向内阁示好,以证明詹事府并不想独吃独占,吃干抹净。

比起被闲散投掷,只能袖手旁观,看着旁人建功立业的酸楚,这点微妙的不自在实在算不得什么。

几位阁老嘴上不说,暗地里都攒着一股劲,定要把这一仗布置得妥妥当当,既不负朝廷重托,也让天下人和苏某人看看内阁的本事。

以后可多给他们派点活儿......

“先说贼情。”杨廷和指着舆图上的襄阳府,声音洪亮道:

“刘三、赵鐩上月自河南南阳窜入湖广,连陷襄阳、荆门、京山数城,兵锋直逼荆州。那赵鐩是个败类文人,最会笼络人心,下令不许淫掠妄杀,每破一城便开仓放粮,裹挟了不少流民,部众已恢复到五六万之数。

“怪不得屡剿不灭,这恢复速度也太快了。”刘忠叹气道:“他们逃离河南时只有几千人马,这才一个月就又这么多了。”

“这不奇怪,”曹元沉声道:“哪里都有日子过不下去的流民,就等着他们来带头闹一闹呢。”

“可不只是闹一闹那么简单,”梁储沉声道:“听说他们在武当山找了个叫明月的僧人,冒称宗室远支,奉其为名义上的国主。刘三也僭越为王,封了左右丞相、将军都督,甚至还拟了年号,开国建制,真是大逆不道。”

“这正说明他们黔驴技穷了。”杨廷和却淡淡冷笑道:“这伙流寇之所以难以剿灭,就是因为他们有自知之明,不断流窜作战,所以才能从北直跑到湖广去。”

顿一下他斩钉截铁道:“如今却一反常态,急着称王封官,恰恰是知道自己走投无路了。趁着还有口气,过一把皇帝瘾罢了。”

“有道理。”诸位大学士纷纷点头。

贼寇起兵两年,转战南北数省,看似声势滔天,实则从未建立起稳固的根据地,全靠劫掠补给。如今刘三、赵鐩孤军深入湖广,从北方到了南方,远离他们熟悉的环境,也失去了骑兵作战的优势,实则已是强弩之末了。

杨廷和的目光顺着长江水道缓缓划动,最终停在荆州至黄州一线,沉声道:“诸位,当务之急只有一件——绝不能让贼众渡过长江。否则朝廷的钱粮重地遭了兵燹,后果不堪设想。”

顿一下又忍不住补充道:“也不能放他们西入四川,蜀道崎岖,山高林密,一旦钻进去,再想清剿就要耗费十倍气力。”

众人互相看看,心说杨阁老还是那么爱家乡………………

“新都公所言极是。”曹元附和道:“以在下愚见,可檄湖广镇巡三道兵马,从襄阳、郧阳、常德三面步步推进,不急于决战,只稳步压缩他们的活动空间,刻意留出东南方向的缺口,将他们往长江边上逼。”

他眼中精光一闪,沉声说出了核心方略:“同时调湖广江西全部水师封锁江面,将沿岸民船尽数收往南岸,断其渡江之路。等把这几万贼寇逼到江边,前有天堑,后有追兵,便是插翅难飞。到时候水路两军沿岸合围,就是贼

寇的末日了!”

“好。”杨廷和闻言大赞,“曹阁老不愧是学过兵部的,大家再斟酌一下,没有问题便就此票拟......”

话音未落,就见一道身影气喘吁吁地冲进了议事堂中。

杨廷和刚要皱眉呵斥,看清来人后表情又变为吃惊道:“张公公,稀客呀!”

“呼哧呼哧......”张永干张嘴说不出话来。

“您先把气喘匀了,啥事急成这样?”刘忠道。

“呼哧呼哧……………”张永气息稍匀,便急赤白脸道:“皇,皇上跑了。”

“知道,皇上不是去南海子打猎了吗?”曹元道。

“屁!那是声东击西!”张永气急败坏道:“皇上不是去南海子,而是西出居庸关了!”

“啊?!”梁储手里的蓝笔‘啪’地掉在奏折上,墨汁涸开一大片。

“皇上出居庸关于什么?南海子的獐子还不够他打的吗?!”杨廷和只觉得太阳穴突突直跳,眼前浮现出八十年前的不堪往事。

“皇上不是去打獐子的,皇上去宣大找小王子了!”张永嘶声道。

“啊——”大学士全都惊呆了,皇上还真是要走他太爷的老路啊?!

“皇上带了多少人?”杨廷和强迫自己稳住心神,压着怒火问道。

“就五百兵马。”张永忙道:“说是怕多了动静太大。”

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