钱宁又叹了口气道:

“可要是现在叫停搜粮,放宽戒严,那大人的戒严令就彻底成了废纸,以后再想戒严,没人会听的,大人的威信也就砸在江南了。”

“合着是地方官吏跟大户沆瀣一气,唱双簧坑惨百姓,再把锅扣在大人头上!”唐寅意识到事态的严重性,眉头紧锁地冷笑道:

“好好,真是好算计呀!”

“就是这么回事!”钱宁点头道:“大人在南京有更重要的事情抽不开身,苏州这摊子,就得你跟他们过过招了!”

“我?”唐伯虎吃惊道:“这可是苏州,我能行吗?”

忙解释道:“我不是推脱,大人有令赴汤蹈火,也在所不辞!只是苏州乃江南之中心,干系实在重大,大人是不是该派个资历老的、能力强的来坐镇?”

“呵呵......你考虑过的,大人指定都考虑过了。”钱宁却颇有深意地笑道:“之所以用你,自然有用你的道理,可能换了别人效果就不好了。”

“好吧。”唐寅抬眼望了望苏州城的方向,缓缓点头道:“下午我先进城摸摸情况去。”

“好,不错。拿出干劲儿来!”钱宁满意地点点头。“放手去干,一切有我!”

~~

午饭过后,唐寅便换了件当年的旧袍子,戴上个老毡帽,悄悄从后门离了桃花坞,安步当车,往间门外行去。

苏州城素来有‘阊门富贵压江南’的说法,阊门外的上塘河直通大运河。上塘街上商铺鳞次栉比,绸缎庄、米行、瓷器行、南货行......挤得满满当当。平日里从早到晚人声鼎沸,叫卖声能吵到半里外,是一等一的繁华地界。

可如今罢工罢市闹了月余,街面的店铺全上了门板,一片萧条景象。整条街上,只有官府开的“平价粜米处’还开着门,成了唯一有人气的地方。

唐寅把毡帽又往下压了压,走到买米队伍的末尾。

其实他不用这么小心,就他那一身旧襕衫,洗得发白的布包挎在肩上,看着跟穷酸秀才没两样,根本没人认出他来。

这让本来还挺淡泊名利的唐伯虎,心里难免有些酸溜溜......前几日衣锦还乡时,苏州城万人空巷,人人挨挨挤挤争看新科状元的风采。可如今新科状元只换了身布衣站在人群里,就没人愿意多看他一眼,真真应了那句‘先敬

罗衫后敬人’。

队伍并不算长,但那得极慢。因为粜粮的官差故意磨磨蹭蹭,半天才倒完一斗。有人忍不住催一句,立刻就被劈头盖脸骂一顿,连粮袋一起扔出去,不准再来排队。

百姓们个个面有怒色,用苏州话小声嘟囔道:

“还道是来了青天大老爷,能让伲吃点便易米,哪晓得是拿喂猪猡的烂霉米卖拨伲!”

“就这敢卖五十文一斗,还要伲感激他?”

“天下乌鸦一般黑,做官格不一个好货………………”

但也只敢小声抱怨,没人敢让官差听见。

没办法,家里等米下锅呀……………

~~

唐寅排了一个时辰,终于挪到柜台前,客气道:“劳驾买米。”

“废话,你想买金买银这也没有啊。”官差没好气道:“限售一斗,五十文!”

“看到牌子上写的了。”唐寅便摸出一串铜钱,数出五十枚搁在柜台上,“您受累点点。

官差嗯一声,便将铜钱划拉进钱匣子里。

然后磨磨蹭蹭拿过米袋子,量了一斗米,“哗啦’倒进他布包里,一般烂的霉味瞬间扑面而来,呛得他一个劲儿地咳嗽。

“咳咳咳………………”唐寅捂着鼻子,抓起把米来伸手一捻,指尖沾的全是细沙不说,米粒暗黄发绿,还混着不少米虫屎………………

也不知道是从哪个百年仓库底下,翻出来的陈粮,别说人吃,喂鸡都嫌太糟烂。

唐寅攥着那把掺沙的霉陈米,怒气冲冲地质问那差役:“谁让你们粜这种米给百姓?这是给人吃的吗?!”

那差役斜着眼扫了扫他身上的旧襕衫,见是个穷秀才,便把木斗柜台上一摔,呸地吐了口唾沫:

“你个酸子管得倒宽?有卖给你就不错了!五十文还想买新米?当官府是开善堂的?”

“想吃好米去枫桥米市买啊!三百文一斗,保准都是今年的新米!”

“去呀,没人拦着你!”几个官差一起骂骂咧咧。

为首的那个还伸手要抢他的米袋撵人,唐寅把米袋挪到身后,脸一沉道:“跟你们纯属鸡同鸭讲,叫你们知县过来!”

“哟哟哟,你谁啊你?给你脸了是吧?”官差们嗤笑出声,赶苍蝇似的挥着手道:“大老爷也是你想见就见的?穷酸秀才还蹬鼻子上脸了,滚滚滚,别耽误后面人买米!”

“别以为你是秀才,不敢揍你啊,滚!”一旁维持秩序的官差重重一杵水火棍。

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