唯心庵占地面积不大，是三进院落，高墙蓝瓦。

在前厅荷花池的天井院落中，一道道帷幔轻纱纵横交错，以避免外人冲撞了女眷。

当然，说是女眷，很多也是奉父兄之命而来。

隔着层层帘幕，方枝...

朱慈烺勒马驻足，目光如铁钉般钉在甘罗城北门瓮城那道灰扑扑的夯土墙头上。风卷起他玄色蟒袍下摆，露出内衬一抹暗金云纹——那是他昨夜亲手绣上的“镇尸”二字，针脚细密，墨线未干，却已渗进布纹深处，仿佛一道活的符咒。城头静得诡异，连鸦雀都避了三里，唯余几缕青烟从瓮城豁口处袅袅飘出，不是炊烟，而是火药晒晾时蒸腾的硝气，混着尸臭与陈年霉味，在热风里拧成一股腥甜的绳索，勒得人喉头发紧。

他忽然抬手，摘下腰间黄铜望远镜，镜筒冰凉，镜面却映出自己眼底两簇幽火。身后车阵轰隆作响，偏厢车轮碾过沙砾，发出枯骨碎裂般的咔嚓声；前方铳声未歇，铅子破空的尖啸此起彼伏，可那瓮城垛口，始终不见一人探首。巴亥没露面，贾自明也没露面。这不对。昨日那八名双甲摆牙喇，个个能徒手拗断牛颈，岂会龟缩不出？更不对的是，城内活尸竟越杀越少——午时清点，七百步外尸堆已薄如纸片，再往前推五百步，竟连断肢残臂都难觅几根。活尸不会凭空蒸发，除非……有人在收尸。

“吴嘉纪。”朱慈烺声音不高，却压过了所有嘈杂，“传令：第七旗原地结阵，刀牌手持盾前压三十步，长枪手斜指地面，铳手分三列，每列间隔十步，不许开火，只许装填。”

吴嘉纪一愣：“殿下，火器未发，恐失先机……”

“先机？”朱慈烺冷笑，望远镜缓缓下移，镜中映出瓮城门洞深处那一片浓得化不开的阴影，“你看那门洞里，是不是比别处更黑？黑得像泼了墨，又像……吸了光？”他顿了顿，指尖重重叩击镜筒，“去查库房——昨夜运进城的火药，多少斤？晒在何处？晒了多久？”

话音未落，忽听左翼传来一声凄厉嘶吼！一名铳手踉跄跌出车阵，右腿齐膝而断，断口处皮肉翻卷，露出森白骨茬，却无血涌出——伤口边缘泛着青灰，正以肉眼可见的速度爬满蛛网状黑纹。他捂着断腿在地上滚，口中嗬嗬作响，唾液拉成银丝，眼珠浑浊发黄，竟似活尸初染之相！周围士卒本能后退半步，长枪微颤。

朱慈烺策马疾驰，未至近前，袖中寒光一闪，一柄三寸短匕已钉入那铳手咽喉。血喷如泉，却见那血色鲜红，毫无尸毒特有的紫黑。朱慈烺俯身，匕首挑开伤者裤管——断腿创面之下，小腿肌肉竟微微抽搐，如同活物搏动。“不是尸毒。”他直起身，声音冷硬如铁，“是火药里的硝石掺了东西。硫磺熬制时加了骨粉，铅子铸模时混了腐尸灰——这火药，点不燃，却能蚀骨生瘴。”

人群骚动起来。方才还只是恐惧活尸，此刻恐惧骤然有了形状：它藏在每日擦拭的铳管里，混在每粒装填的铅子里，蛰伏于自己双手捧过的火药桶中。一个老铳手突然蹲下，疯了一样抠自己指甲缝里的黑泥，指甲翻裂，血流不止，却仍嘶喊：“我摸过！我昨天晒药时摸过那桶壁！”

朱慈烺猛地拔出腰间佩剑，剑尖直指甘罗城：“贾自明！你把火药晒在瓮城内侧，借夯土墙吸潮散湿——可你晒的根本不是火药！是尸瘴引子！你用活尸骨灰、腐脑汁、尸油熬炼硝磺，制成‘阴火’，专破阳刚之气！昨夜你投尸，不是为吓退我军，是为散播瘴气！今日我军踩踏溃散，非为惧尸，实为瘴气入体，心神迷乱！”

城头依旧死寂。唯有风过瓮城门洞，带出呜咽般的回响，仿佛万千冤魂在厚土之下集体吞咽。

“殿下！”高炮子浑身是汗冲来，单膝跪地，“第七旗刀牌手已压至四十步！可……可那瓮城门洞里，有动静！”

朱慈烺不答，只将望远镜递向高炮子：“看门洞左侧第三块青砖。”

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