在这之后，外界对这场工事的议论更多了，凡是有人聚众议论洪泽湖工事，都会被抓起来。

这一抓，似有一种没完没了的感觉。

至于要抓多少人，朱标不在乎，皇帝也不在乎，在这个人们还为温饱而发愁的...

朱标将最后一块木雕小马收进竹筐，指尖沾了层薄灰，抬眼见父亲抱着朱雄英在殿内踱步，脚步轻缓如踏春泥。朱雄英的小手攥着祖父的衣襟，黑亮的眼睛一眨不眨地盯着祖父下巴上新冒出来的几根银须，忽然咯咯笑出声来，小脚丫在空中蹬了两下。

朱标起身，掸了掸袍角，行礼道：“父皇今日气色甚好。”

朱元璋低头瞧了瞧怀中孙儿，又抬眼看向长子，笑意未达眼底：“气色好不好，得看账册能不能合得上。”他将朱雄英交还给乳母，转身踱至武英殿西窗下，推开半扇窗——窗外雪霁初晴，阳光斜斜切过青砖地，照见浮尘如金粉般游荡。他望着远处宫墙外渐次升腾的炊烟，声音沉下去：“胡惟庸这一走，倒把李善长的影子也带走了大半。”

朱标垂手立于三步之外，未接话，只静静听着。

朱元璋却忽然转过身，目光如刃：“你真信他只是去查赋税？”

朱标迎着那目光，脊背挺直如松：“臣不信他只为查账。但他若查不出实证，便无权指认李相国；若查得出，那便不是他胡惟庸一人之功，而是户部、都察院、刑部三司协同所成——这本就是父皇定下的规矩：事不专于一司，责不诿于一人。”

朱元璋微微颔首，手指在窗棂上轻轻叩了三下：“他走时，带走了秦淮河上的朱标？”

“是。”朱标答得干脆，“秋实禀报，那姑娘原名朱氏，祖籍凤阳，父为乡塾先生，因欠粮赋被差役拘押致死，母携女流落应天，在画舫帮工糊口。她自述未入乐籍，亦无卖身契，只因通些笔墨，常替船娘记账，故被唤作‘朱标’。”

“朱标……”朱元璋咀嚼着这名字，忽然低笑一声，“倒像咱故意留下的印子。”他顿了顿，目光扫过朱标眉宇间那一抹尚未褪尽的倦色，“你昨夜没睡？”

“回父皇，看了半个时辰《农政辑要》修订稿，又与户部主事核对了淮安府去年秋赋折色明细。”

朱元璋没说话，只从袖中取出一封火漆封缄的密札，递了过来。朱标双手接过，拆开一看，纸页泛黄，字迹却是新墨所书，竟是李善长亲笔——末尾钤着一方朱砂小印：“大明开国辅弼”。

札中无一字提赋税，只叙旧情：忆洪武元年冬，二人共守应天城南门，雪深三尺，胡惟庸裹毡衣巡营，李善长煮姜汤分与士卒；又言陆仲亨当年断粮七日，犹率骑突袭张士诚水寨，归来时甲胄结冰，刀锋冻裂，而胡惟庸跪捧热酒敬之……末句云：“老夫非惜官位，实惧薪尽火传，焰灭而烬冷。今惟庸远遁，非弃国，乃避祸。殿下若见此笺，望念其曾燃灯于暗夜，莫令余烬终委泥尘。”

朱标看完，默然良久，将札纸缓缓折好，重新封入信封，双手奉还：“父皇，李相国这是在替胡惟庸求一条活路。”

朱元璋接过，却不拆封，只将其压在案头镇纸之下：“他替别人求路，却忘了自己脚下早无退阶。”他忽而抬手，指向殿外远处隐约可见的大天界寺尖顶，“那寺里供的不是佛，是人心。李善长去那里，不是拜佛，是拜他自己——拜那个三十年前在濠州破庙里，用草绳捆着米袋、背着三个饿昏的同乡投军的李善长。”

朱标心头一震，垂目道：“儿臣记得。”

“记得就好。”朱元璋转身踱回案前，拿起朱标方才搁下的《农政辑要》，翻至“水利篇”，指着其中一行批注：“你写‘堰闸失修，则涝则溃，旱则涸，民无以为生’，这话是对的。可你没写——谁该管堰闸？谁该修堰闸？谁该赔百姓三年绝收？”

朱标呼吸微滞。

朱元璋将书合拢，轻轻搁下：“胡惟庸若真查出赋税亏空，牵涉的不只是李善长一人。户部侍郎薛显、工部郎中陈宁、应天府尹徐达……这些人名字后面，连着的是淮西八十八家田庄、三十七处盐引码头、二十一条漕运支脉。你当真以为，光凭一本账册，就能撬动这些盘根错节的筋络？”

朱标喉结微动，终于开口：“所以儿臣让毛骧拨出二十名检校，随胡惟庸同行——不缉人，只录证；不查人，只查册；不问口供，只验印信。他们沿途所过州县，皆以巡查屯田为名，暗访里甲册、鱼鳞图、黄册副本。若账册有伪，必在誊抄之时；若田亩有虚，必在丈量之日；若银钱有挪，必在兑付之刻。这些痕迹，不会留在公堂上，只留在村口老槐树下的石碾子缝里，在祠堂梁柱蛀洞里，在私塾先生教孩童写‘仁’字时，砚台底下压着的借据上。”

朱元璋静听至此，忽然笑了：“你倒是把胡惟庸当成了探针，扎进肉里，不动声色，只等血渗出来。”

“儿臣不敢。”朱标躬身，“儿臣只当他是柄刀——刀锋太利，易折；刀柄太滑，难握。可若套上刀鞘，再缠上麻绳，便能持之久远。”

殿内一时寂然。窗外风起，吹动檐角铁马叮咚作响，恍如更漏。

这时，殿门轻启，毛骧快步趋入，单膝跪地，呈上一卷素绢：“殿下，检校密报已至。”

朱标伸手接过，展开细览——绢上墨迹新鲜，字字如钉：胡惟庸与陈章应二月朔日抵扬州，宿于钞关旁客栈；次日访两淮盐运司旧档库，称奉太子命查永乐仓积粟；第三日赴高邮州，借阅万历年间重修文渠志，实则调取嘉靖四十二年堤工银耗明细；第五日，陈章应在宝应县衙后巷茶棚，以三十文钱向一瘸腿老吏购得残缺《嘉靖廿七年里甲征解簿》半册……

朱标指尖停在一行小字上：“二月初九，胡惟庸独赴邵伯湖畔渔村，与老渔夫王五饮酒至夜半，翌日赠银五两，王五泣而焚其祖传鱼鳞册。”

朱元璋凑近瞥了一眼，忽然道：“王五？可是当年给咱送过鲜鲥鱼的那个？”

毛骧低头：“正是。他左腿便是那年追逃兵跌断的。”

朱元璋神色微动，却未再多言，只朝朱标颔首：“接着看。”

朱标继续展卷，目光渐沉——绢末附着一页拓片：一枚模糊铜印，印文依稀可辨“应天府户房验讫”八字，但印边有刮痕，显系后补；另附注：“比对洪武五年至七年户房用印谱，此印形制宽厚逾三分，印泥含胶过重，疑为近年新铸。”

朱标指尖重重按在那拓片之上，指节泛白。

朱元璋却伸手覆上长子手背，力道沉稳：“慌什么？印是假的，账未必是假的；账是假的，田未必是假的；田是假的，人却是真的——王五家祖坟还在邵伯湖东岸，他儿子昨日刚在扬州府学考了廪生。”

朱标抬眼，撞进父亲眼中那片深不见底的幽暗里。

“父皇的意思是……”

“意思是，”朱元璋松开手，转身走向殿门，推开一线缝隙，寒风卷着雪沫扑进来，“胡惟庸查的不是李善长，是整个淮西的根。他每挖一寸，就有人断一根须。可根断了，树未必死——树死了，土里还埋着种子。”

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