“妹子，你笑什么？”
“你呀，一心想要帮标儿，他却不领情。”
“咱……”朱元璋欲言又止，道：“咱不想他这么累。”
马皇后也给丈夫倒了一碗茶水，道：“给你当太子，岂是轻松的？”
...
潘纯庸缓步上前，靴底踏在金砖上发出沉闷回响，殿内鸦雀无声。他俯身拾起张汝原方才晕厥时从袖中滑落的一枚铜牌——正面铸着“定远盐引”四字，背面阴刻“洪武六年春，李府验讫”字样。他将铜牌高举过顶，声音清越如裂帛：“此乃李相国私设盐引之证！诸位请看，这铜牌纹路与户部官印迥异，却能在两淮盐场通行无阻！”
刘惟谦脸色骤变，手指微颤着指向铜牌：“这……这分明是伪造！”
“伪造？”潘纯庸冷笑一声，从怀中抽出一卷泛黄纸册，“那便是定远县衙去年的盐引存根——三月十七日，李府支取盐引二百张；四月初二，又支取三百张。而户部备案中，定远县全年盐引配额不过五百张！”他翻至末页，指尖重重叩击纸面，“更妙的是，这些盐引皆由李存义亲笔批注‘准兑’，墨迹未干时便已运往松江码头，与占城商船交接！”
朱元璋猛然拍案而起，龙椅扶手上的蟠龙浮雕被震得簌簌落灰。他盯着李善长苍白的脸，一字一顿道：“李相国，你教弟弟读《孝经》，教儿子写《论语》，倒把盐引当成了自家田契？！”
李善长双膝一软跪伏于地，额头抵着冰凉金砖，嗓音嘶哑如砂纸摩擦：“臣……臣不知存义私设盐引……”
“不知？”朱标缓步踱至殿心，解下腰间玉佩置于潘纯庸手中，“前日父皇赐儿臣此佩，言明可代天巡狩。今日儿臣持佩查抄李府，掘出地窖三处——其一藏苏木三千斤，其二藏占城珊瑚六百枝，其三……”他顿了顿，目光扫过朝班中噤若寒蝉的淮西勋贵，“藏有北元使节密信十七封，皆以‘凤阳老营’为暗号。”
话音未落，殿外忽传来急促脚步声。毛骧浑身湿透闯入殿内，发梢滴水砸在金砖上洇开深色圆斑，双手捧着个紫檀匣子：“启禀陛下！臣率拱卫司搜查李府祠堂，于神龛夹层得此物！”
匣盖掀开，满殿腥气扑鼻——竟是七颗人头，眉目依稀可辨：冯国用、张铨、吴良、吴祯、王弼……连同周德兴的亲侄子周骥。七颗头颅皆以桐油浸过，须发不腐，眼窝空洞直视殿顶蟠龙。
“这是……”常遇春失声惊呼，踉跄后退撞翻香炉，青烟缭绕中竟显出七具白骨轮廓。
潘纯庸突然撕开自己左袖，小臂赫然烙着“凤阳老营”四字焦痕：“当年北伐时，我与冯国用将军同守徐州城，他为护我断后战死。临终前塞给我半块虎符，说‘若见此印在李府出现，便是凤阳老营已成鬼营’！”他猛地掀开匣底暗格，露出半枚残缺虎符，“今日本欲呈交御史台，却见李府地窖里堆满虎符模具——每具模具都刻着不同年份，最新一枚铸于洪武七年冬！”
朱元璋喉结剧烈滚动，忽然抓起案上青铜镇纸砸向龙柱。巨响震得梁上灰尘簌簌而落，他指着李善长嘶吼：“你给咱的凤阳老营，养出了多少鬼？！”
李善长瘫软在地，嘴角溢出黑血。他颤巍巍从怀中掏出一卷素绢，正是当年凤阳十八骑歃血为盟的誓书——如今墨迹被血浸透，十八个名字只剩十三个，其余五处血污狰狞如爪痕。他艰难举起誓书，声音飘忽如游丝：“上位……当年在濠州破庙……咱们用狗血写的字……您说要共富贵……”
“共富贵？”朱元璋一脚踹翻龙案，奏疏雪片般纷飞，“你给咱的富贵，就是让弟兄们互相割头祭旗？！”
此时殿外雷声滚滚，暴雨倾盆而至。闪电劈开殿门，照见李善长脖颈青筋暴起，他忽然仰天狂笑，笑声凄厉似枭啼：“好！好！好！既如此——”他猛地扯断颈间玉珏，血珠迸溅在誓书之上，“凤阳老营今日散伙！这十五年富贵，咱还给您！”
话音未落，李善长一头撞向龙柱。鲜血喷涌如泉，在蟠龙浮雕上蜿蜒成赤色河流。他倒地时右手仍紧攥誓书，指节捏碎处渗出暗红汁液，恰似当年破庙里未干的狗血。
朱标静立雨幕之中，看着侍卫抬走尸身。檐角铁马被风撕扯得叮当乱响，他忽然想起周德兴被押走时，裤脚沾着的洪泽湖淤泥——那泥巴干涸后裂开蛛网纹路，竟与此刻龙柱上血痕如出一辙。
“传旨。”朱标声音平静无波，仿佛只是吩咐添茶，“李善长谋逆伏诛，抄没家产。李存义斩立决，即刻押赴市舶司刑场。”
毛骧垂首应诺，转身时瞥见太子袖口沾着片枯叶——那是今晨巡视城墙时，从岳父朱元璋衣襟上蹭来的梧桐叶。叶脉里嵌着细小金粉，在雨光中闪出星点微芒。
刑场设在市舶司码头，此处新立石碑刻着《海禁新规》十三条。张汝原被剥去锦袍，反缚双臂跪在青石板上。刽子手磨刀声刺耳，围观百姓挤满栈桥，有人攥着刚领到的盐引票根，有人怀里揣着占城苏木换来的铜钱。
“时辰到！”监斩官甩下令牌。
刀光乍起时，张汝原脖颈喷出的血雾竟被海风卷向远处桅杆。一艘崭新楼船正缓缓靠岸，船头悬着“琉球使团”旗幡——朱标前日密令琉球王遣使，只因那艘船上载着三百桶桐油、两千斤生石灰，还有八百名自幼习水性的琉球疍民。
血滴落进海水瞬间蒸腾起白雾。朱标立于高台，见雾中浮现模糊人影：周德兴蹲在洪泽湖堤上夯土，蓝玉抡着铁锤打桩，刘伯温拄拐杖丈量河床……所有身影皆背对刑场，脊梁挺直如新筑堤坝。
“殿下。”毛骧递来密报，“胡惟庸昨夜在定远县屠尽三十七户盐商，烧毁账册十二车。”
朱标接过密报，指尖抚过纸面焦痕：“告诉汤和，让他把定远县所有盐仓钥匙，尽数熔铸成铁链。”
“遵命。”
雨势渐歇，云层裂开一道金缝。朱标望向海天交界处，那里正升起新铸的市舶司旗——靛青底子上绣着银线浪涛，浪尖托着枚金乌，双翼展开足有三丈宽。
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