“等会儿跟着我跳下去吧，我们来个盛大登场。”

说完，柯林抽出背后的龙骨巨剑，进入【剑舞】状态的同时开始施法。

一个透明的球形力场出现在尖石根部，剧烈的嗡鸣声开始震荡开来，石头上面的积雪...

柯林喉结滚动了一下，那枚铁片吊坠在塞尔安手中微微发烫，蓝宝石的冷光映得他瞳孔收缩——那枚唯一亮着的宝石正对着他的眉心，像一只沉默注视的眼睛。他下意识摸了摸自己左耳后那道旧疤，那是去年在霜语峡谷被冰蛛毒牙划开的痕迹，当时也是这样，所有退路都突然消失，只剩一条窄得只能容一人侧身通过的岩缝，而身后是追兵的号角声。

“这东西叫‘七曜衔尾’。”塞尔安声音低沉，指尖摩挲着铁片边缘，“不是传送阵，是锚定术。它把佩戴者与施术者之间的空间褶皱暂时钉死，只要我站着不动，你就能在我三步之内瞬移——但只准用一次。用完，七颗星里最后一颗也会熄灭，项链就成废铁。”

柯林没接话，只是盯着那枚亮着的蓝宝石。它不像魔法物品常见的温润光泽，倒像一滴凝固的寒潭水，表面浮动着极细微的裂纹状波纹，仿佛随时会碎裂又始终不破。他忽然想起艾伯特昨日递来任务简报时，羊皮纸边缘有几道几乎不可见的焦痕，像是被什么极短暂的高温擦过——当时他以为是烛火燎的。

“为什么选我？”柯林终于开口，声音干涩得像砂纸磨过木头。

塞尔安嘴角扯出个没有笑意的弧度：“因为昨天黄昏，你在酒馆二楼窗边看了整整十七分钟北地地图。你数了三遍日落山脉的隘口标高，还用指甲在橡木桌沿刻了七道浅痕——其中四道深，三道浅。深的是能藏人的断崖，浅的是风蚀洞穴。艾伯特说你连兽人粪便的湿度都能分辨出它们迁徙路线，我不信。但你刻痕的位置……”他顿了顿，长眉微扬，“和我年轻时在至高森林追踪影狼时标记的伏击点，分毫不差。”

议事厅外传来铠甲碰撞的脆响，是凯斯带着小队成员在廊下整队。艾莉正把一枚银色怀表塞进柯林手里，表盖内侧刻着一行细如蛛丝的小字：【滴答声是时间在咬自己的尾巴】。柯林拇指抚过那行字，金属边缘割得指腹生疼——这表他见过，在艾伯特书房的博古架上，玻璃罩里摆着三件镇宅之物，其中一件就是它，标签写着“祖父遗物，止时于血月夜”。

“你们真打算去？”艾伯特不知何时站在门边，手指无意识敲击着腰间剑鞘。他今天没戴家族徽章，可柯林注意到他左手小指第二节有道新愈合的环形疤痕，形状像被灼热的指环烙过。“兽人酋长‘黑颚’阿格隆的亲卫队里，有三个灰袍法师——不是学徒，是曾在星穹学院旁听十年却因拒绝效忠王室被除名的疯子。他们不用咒语，用刀割开自己手腕，让血在空中凝成符文。上周，第七军团的斥候小队就是被这种血符烧成了焦炭，骨头渣都没剩。”

凯斯吹了声口哨：“所以咱们得先宰了三个自残狂魔？”

“不。”艾伯特摇头，目光扫过柯林紧握怀表的手，“血符需要活体祭品维持效力。他们每夜子时必须剜下自己一块肉喂给符文——左肩胛骨下方三寸，因为那里离心脏最近，血最烫。”他摊开手掌，掌心躺着三粒黑色药丸，表面泛着油亮的金属光泽，“这是‘静默腺素’，能麻痹痛觉神经，让伤口不出血。只要让他们服下，血符就会失效十二个时辰。但药丸必须由他们自己吞下去，否则会在食道里化成剧毒盐晶。”

柯林终于松开怀表，金属盖面留下两道清晰的指印。他忽然想起三天前在集市看见的流浪侏儒，那人蹲在鱼摊前用匕首刮鱼鳞，动作快得只看见银光，刮下的鳞片全被他收进腰间皮囊——后来柯林发现那皮囊缝隙里漏出半截灰布袍袖，袖口绣着褪色的星穹学院校徽。

“侏儒呢？”柯林问。

艾伯特神色微变：“死了。昨夜被发现吊在军营粮仓顶梁上，舌头割掉，喉咙插着半截鱼骨。法医说……死前还在笑。”他顿了顿，“他皮囊里的鱼鳞，全是黑颚部落战旗上那种暗金色。”

窗外暮色正沉，将议事厅地板分割成明暗交错的方格。柯林盯着自己投在橡木地砖上的影子，发现影子边缘有细微的抖动——不是光线问题，是地面在震。很轻，像有人穿着软底靴在百步之外踮脚奔跑。他猛地抬头看向塞尔安，精灵正用指甲轻轻刮擦项链吊坠，那枚亮着的蓝宝石突然剧烈明灭三次，像垂死萤火虫最后的振翅。

“地下通道的入口在日落山脉东麓第三断层。”塞尔安收回手，吊坠光芒稳定下来，“但兽人三个月前炸塌了主隧道，现在只有一条‘蚯蚓径’能通行——宽不足三尺，岩壁渗着含硫泉水，气味像腐烂的洋葱。每隔七百步有处岔道，岔道口刻着兽人图腾，但真正标识方向的……”他忽然摘下左耳银环，银环内侧嵌着半枚碎裂的琥珀，“是这个。当年我父亲追踪黑颚的父亲时，在蚯蚓径尽头找到它。琥珀里封着一缕黑烟，那是兽人萨满用九十九种毒虫炼制的引路香。现在它只剩半枚，说明另一半……正在阿格隆的腰带上晃荡。”

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