它的表皮呈病态的灰蓝色,关键部位用粗大铆钉钉着防弹装甲板。背脊被削平,植入了沉重的钢铁龙骨,以此为骨架搭建起一座微型要塞——短跑道、排烟管、齿轮炮台,像一颗金属肿瘤。

刚才吸空云团的,正是这头巨鲸的一次深呼吸。

飞机调整姿态,朝着背脊上的要塞飞去。

起落架缓缓放下,机轮触上短跑道,机腹下方的尾钩在剧烈弹跳中勾住了阻拦索。两侧液压阻尼器猛然收紧,飞机在不到四十米的距离内完成了降落。

跑道尽头,两个穿着深色兜帽长袍的人已经在等候。

舱门开启。一名穿着管家制服的老者率先走下舷梯,侧身垂首。

紧接着,一个身着深紫色罗马式罩袍,脸上佩戴着银白半脸面具的人,踏上了挽歌号的甲板。

两名迎候者同时单膝跪地,右手抚胸。

为首之人压低声音:“恭迎哲人大人,守密人阁下一直在等您。请随我来。”

哲人微微颔首,没有说话,径直从跪地者身旁走过。

为首的兜帽人起身,快步走到前方引路。

跑道尽头,一扇巨大的生物闸门挡住去路,那是巨鲸的喷水孔改造成的气密门。

环形肌肉组织表面刷着工业硬化涂层,粗大的钢制铆钉将导轨嵌入肉壁。

引路人从袍下取出一枚骨质项链,举到闸门前方。

片刻后,肉壁蠕动,黏液滴落。闸门向两侧收缩,露出一条昏暗的通道。

引路人侧身垂首,示意哲人先行。

哲人迈步走入。皮靴踏在金属格栅上,格栅下方,巨鲸的血管清晰可见——暗红色的液体在半透明的血管中缓缓涌动,如同一条地狱深处的暗河。

通道两侧的墙壁上,每隔数米便嵌着一个玻璃罐,里面浸泡着各种变异生物的器官。有几件标本的保存工艺颇为精湛,哲人放慢脚步,隔着玻璃端详了片刻,微微点头,才继续前行。

通道尽头是舰桥——巨鲸大脑的所在。

粗壮的神经索从天花板垂下,连接着中央的操作台。差分机的齿轮组在玻璃罩内转动,运算着航向与风速。

几名戴着防毒面具的舵手站在操作台前,双手握着连接巨鲸神经的操纵杆。

继续往深处走。直到光线够不到的阴影里,才看见坐着一个人。

他就是守密人。

引路人退到墙边,消失在暗处。

哲人走到距离阴影十步远的地方,停下脚步。微微躬身,右手抚胸。

“向您致敬,阁下。”哲人的声音中性、沉静,带着某种悦耳的韵律,“感谢您在这段枯燥的旅程中拨冗见我。”

阴影里传来沉重的呼吸声。

“进度。”

哲人直起身子,双手交叠在身前。

“猎物如期抵达了风门要塞,但后续出了点小意外......”哲人语气听不出半点慌乱,“我的人在下一个侦查点没有发现舰队踪迹,他们并未在预定航道上出现。”

他微微偏了偏头,“至于是什么原因导致了这次脱轨,目前尚不清楚。也许是察觉到了我们在暗处的追踪,刻意隐匿了行踪;又或者,是这片云海提前给他们送去了一点‘意外’。”

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