哲人闻言,面具下的眼瞳毫无波澜,嘴角依旧挂着温润的笑。

他后退半步,右手抚上左胸,深深地鞠了一躬。

“您的慷慨令我深感荣幸。请相信,自然法则已经替我锁定了他们。”

话音刚落,一名侍者悄然上前,在守密人耳畔低语了几句。守密人微微颔首,挥手示意侍者退下。

片刻后,一阵金属脚步声由远及近,液压杆的按压声与格栅震动声交替响起,一个高大魁梧的男人大步走了进来。

他的右臂与左腿已被粗犷的机械完全取代。那条粗壮的金属手臂由轻质合金拼接,大方裸露着黄铜管线与高压蒸汽活塞,张扬狂野。左腿脚腕处则裸露着粗大的液压杆,每次迈步都伴随着泄压声。

“黑十字”雇佣军团长,汉斯·沃尔夫,向雇主致敬。”男人咧开嘴,微微欠身。

“沃尔夫团长,”守密人语气森冷,“你的猎犬们就位了吗?”

“早就在预定空域的云层里趴着了,随时可以撕碎他们!”汉斯笑道。

“很好。但记住你的合同,”守密人警告道,“困住那艘护卫艇后,绝对不能用重火力击沉那艘小船。更重要的是,保护好随你们一起行动的‘求索者”,他们哪怕擦破一点皮,你的佣金就会减半。”

汉斯耸了耸肉体的那边肩膀:“抓活的没问题,只要合同上的马克对得上。不过抓到之后呢?交给谁?”

“交给随行的求索者。”守密人冷酷地宣告,“我们的人已经准备好了秘法————它能剥夺记忆,提取生物特征。”

守密人停顿了一拍,语气中多了一丝狂热。

“这批替代者将驾驶圣联的船,光明正大地驶入空岛,用他们的权限接管防御,瘫痪警报。那座空岛,将成为晨昏学社在圣联腹地最大的一块隐秘领地!”

“届时,我们便能以此为信标,从圣联内部唤醒更多厌倦了强权统治,向往古典“自由”的人们加入学社,彻底挖空那群机械信徒的根基!”

汉斯嗤地一笑,并不以为然。

哲人发出一声愉悦的轻叹。

“多么精妙的构想。让旧时代的血肉,披上机械的铁壳,由内而外地完成一场伟大的涅槃。”

他转过身,从侍者手里接过一个黄铜鸟笼。接着打开玻璃罐的密封盖,将那只嗅迹巨角蛾倒出,随后关上栅门。

巨角蛾盘旋两圈,触须猛地伸展开来,颤动得几乎成了两团模糊的残影,随后猛地撞向鸟笼的东北方向,细扒住栅栏,拼命振翅,试图冲破阻碍。

“东北偏东,航向零六五。”哲人看着天蛾挣扎的姿态,微笑着报出坐标。

侍者随即报给了操作台,舵手们开始了一系列操作。

脚下的肉壁传来一阵蠕动。巨鲸发出一声低沉长吟,声音穿透了厚重云层,震得周围云雾都为之退散。

庞大的身躯在云海中缓缓转向,尾鳍摆动,两侧加装的辅助涡轮徐徐开始旋转。

挽歌号如同一座浮空岛屿,朝着东北方向,无声潜航。

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