雨燕号发出了一声从未有过的声响。

整条飞艇的钢结构,龙骨、肋材、桁梁,在极端应力下齐声嘶吼。

崩——崩——崩——

甲板上的木质地板崩出数道横断裂纹;固定缆绳紧绷着,发出吱吱咯咯的呻吟。

甲板剧烈倾斜。

罗夏三人及时抓住了甲板栏杆。

那些铁桶如愿地失控了。五吨重的铸铁和燃素煤沿着急剧倾斜的甲板朝船尾狂奔。前面的铁桶还算好——它们撞上了后甲板的舱壁。

砰!

桶壁凹陷变形,煤块从撕裂的口子里迸射而出,弹得到处都是。

后面的桶就没那么走运了,它们紧跟着堆了上来,撞击后向两侧滚落,顺着重力翻过栏杆,坠入高空。

三十度、五十度、七十度。

那个庞大气囊的惯性没有违背力学定律————它定海神针般拖住吊舱,带着它偏转了将近九十度。

整个过程持续不到三十秒。

在这三十秒里,雨燕号在八千多米的高空完成了一次航空史上不应该存在的机动——它的船头几乎垂直指向了天空,吊舱底部朝向前进方向,螺旋桨的推力从水平变成了近乎垂直向上。

此刻,雨燕号的船头正对着幻光空母群旋转形成的隧道入口。

凯瑟琳及时扳回配平杆。

过载状态的蒸汽轮机释放的推力将整条飞艇朝那个方向推了过去。

那个喇叭状的漩涡口在视野里从拳头大胀成了球场大。

磷光在舷窗外炸开。

雨燕号擦着数百只幻光空母的边缘掠过,半透明的伞盖像被石子溅起的水花一样四散弹开。触须划过气囊蒙皮表面,留下几道浅淡的焦痕。

迷幻的色彩从舷窗两侧流过去——猩红、幽紫、亮蓝,交替闪烁,像某个神祇制作的万花筒。

然后,风便停了。

蒸汽机的嘶鸣还在,但外面的空气变得出奇地安静。

光线从旋涡壁外透进来,被无数层角质伞盖过滤后变成柔和的散射光。

罗夏抱着栏杆,看到四面八方都是半透明的伞盖和缓慢飘动的囊泡,那也许就是孵化幼体的卵。

(此处有图)

几个人互相看了一眼。没有人说话,但眼里都是同一种东西——活下来了。

风眼。

直径不到五十米的风眼,近乎垂直的风眼,他们进来了。

空气温和得不像真的。

罗夏深呼一口气。没什么味道,燃素浓度并不高。

他朝后面看了一眼。

隧道入口的方向,磷光旋涡还在旋转。

一片阴影忽地笼罩了那里。

那头灰蓝色的巨鲸正从后方高速逼近,宽大的躯体拖着半截血肉模糊的尾鳍,背脊上的要塞炮台还冒着硝烟。

罗夏觉得自己看到了那条巨鲸眼睛里的绝望——它似乎想停下,但为时已晚。

它的惯性太大了。

即便操控者这时候意识到前方是有着强大腐蚀力的空母,巨鲸的速度和体量也不允许它在几百米内刹住。

罗夏看见巨鲸的胸鳍拼命展开,试图充当空气制动,蒸汽辅助涡轮反向喷射,白雾从两侧炸开。

但来不及了。

那颗巨大的头颅以不低的速度撞进了幻光空母群的外壁。

数不清的触须刮擦过巨鲸头部的装甲板和皮肤。

空母们被撞得四分五裂,但与此同时,触须上的黏液也在巨鲸表面铺展开来。

大片大片的表皮以肉眼可见的速度变色——先是发白,然后开裂,露出下面乳白色的油脂。

有防护的地方也好不到哪去——铆钉和装甲板的边缘不断冒出棕色泡沫,像正在被强酸溶解。

巨鲸发出了一声悲鸣。

不需要懂任何语言就能听出那里面的含义。

巨鲸终于偏转航向,庞大身躯从空母群的边缘撕扯出去。整个头部左侧的装甲板被腐蚀触须连根扯落——一块至少两吨重的钢板翻转着坠入云层。下面的血肉暴露在空气中,深红色的肌肉在收缩痉挛。

更触目的是背脊上那座主炮————它的炮口已经被腐蚀得开始融化了。

巨鲸挣脱之后在风暴前方的空域里歪歪斜斜地飘了两百多米,才勉强稳住身形。

它不敢再追了,那颗巨大的,半边流着脓液的头颅缓慢地转向东面,远离风暴,远离旋涡,远离一切。

罗夏盯着那片风眼外的景象看了一阵,直到那个灰蓝色的轮廓彻底融进云层,才松开栏杆,放任身体顺着倾斜的甲板滑回舰桥方向。

罗兰从下方伸出手臂,稳稳接住了他。

紧接着杰克也下来了,头发被吹得乱七八糟,脸色苍白却咧着嘴。

“呼——没想到咱们真他妈活着进来了。”杰克靠在舱壁上,语气里残留着劫后余生的虚脱。

罗夏站稳,拍了拍身上的煤灰,也扯出了一个笑。

“继续出发。”他转身走向舰桥,目光已经投向前方那片未知的空域,“米哈伊尔他们还在等咱们回去呢。

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