主台之上,代表着北乌拉尔最高意志的大主教站在灯光下,开始了致辞。

台下安静下来。近百名穿着各色制服的高级神职人员、军官和工程师们站在长桌两侧,郑重地注视着台上。

大主教的身后,米哈伊尔和尼基塔并排站立,脸膛通红,挺胸收腹,显然是激动到了极点。

“......集体生存,是最高道德!”大主教高举右臂,手指结成圣火礼,“赞美万机之神!”

“赞美万机之神!”台下爆发出整齐划一的呼喊。

而在稍远一点的位置,气氛截然不同。

罗夏手里抓着一块鸡胸肉,正大口撕咬着,油脂沾满了他的下巴。

“这鸡肉烤得真是火候刚刚好。”罗夏含糊不清地嘟囔着,把一块骨头吐在银盘子里,“杰克,把那个冰激凌递给我。”

杰克正拿着一把勺子在那个水晶碗里挖出了一个雪球,却放进了自己碗里。

“想都别想!战场上你是我的队长,但在这里,你那个大嘴就是我的敌人!”

罗夏翻了个白眼,懒得理会这家伙,转头看向罗兰。

罗兰手里拿着叉子,刚刚将一块正方形的肉块放进嘴里,闭上眼睛认真咀嚼。

“味道很好。”罗兰咽下肉块,神情严肃地说着,“队长,我们能打包吗?我想让我爷爷也尝一尝。”

“打,都可以打。”罗夏用油腻的手拍了拍罗兰的肩膀,“回头我也打包点蛋糕,这种白嫖高层的机会可不多。”

正当三人吃得不亦乐乎的时候,卡修斯推了推罗夏的胳膊。

“队长,我想你现在需要抬起头。”卡修斯略显急促地说道。

罗夏茫然地抬起头。

他发现,全场数百道目光,正齐刷刷地汇聚在他们这个角落。

那些高级神职人员、军官和工程师们,正用复杂的眼神看着他们。有惊讶,有期待,也有几分忍俊不禁。

他们好像都在等着什么发生。

罗夏吞下了嘴里的肉冻,眨了眨眼睛。

凯瑟琳的脸从脖子根红到了耳尖,她低下头,用极小的声音提醒。

“队长,大主教在叫我们上台。”

罗夏愣了一下,用手背胡乱抹了一把嘴巴上的油脂。

“叫我们?”罗夏压低声音问,“西伯利亚不是说我们就是来吃吃喝喝的吗?”

“显然,剧本发生了改变。”卡修斯站起身,整理了一下衣袍下摆。

罗夏叹了口气,放下餐盘,带头走向主台。

五人穿过大厅,周围的目光如影随形。

走上主台,罗夏站在稍微靠中间的位置。台上不仅有米哈伊尔和尼基塔,也陆陆续续上来了七八名“灰烬誓约号”的船员——他们是剩下的还能站着来参加庆祝的人,其他同僚们都在医院里休养着。

大主教转过身,看着台上这些人,那张布满皱纹的脸上露出了一个慈祥的微笑。

“冬棺第二、第四组。”大主教高声说道,“在摇篮计划中,展现了卓越的协同与奉献精神,圆满地完成了任务。”

一名端着托盘的司祭走到大主教身边。托盘上铺着红色的天鹅绒,上面摆放着十余枚暗金色的勋章。

勋章呈现出齿轮与火焰交织的形状,代表着圣联的最高集体荣誉——圣火勋章。

大主教依次为台上的每一个人佩戴勋章。米哈伊尔、尼基塔、罗夏、杰克、罗兰、凯瑟琳、卡修斯,以及“灰烬誓约号”的受伤船员们,一个不落。

授勋结束后,大主教退后一步,扫视台上众人,声音沉稳而庄重。

“相应的物质奖励、公民等级晋升以及休假,将在核算后统一发放。”

他顿了顿,举起右手。

“为了圣约联邦!”

台下爆发出海啸般的掌声。数百人同时鼓掌,掌声席卷了整个大厅。

罗夏站在台上,感受着胸口那枚勋章的重量。

他知道这东西意味着什么——在圣联的体制内,佩戴过圣火勋章的人,往后都会被组织重点培养。

这不仅仅是一种荣誉,更是一张通往更高阶层的通行证。

掌声平息,大主教转身走向后台。

台上的人们三三两两地走下主台。

罗夏也跟着人群迈出步子,准备溜回那张圆桌旁继续对付剩下的食物。

他刚迈出第一步,一只粗糙的大手重重地按在了他的肩膀上。

罗夏停下脚步,转过头。

米哈伊尔站在他身后。这位老兵扯松了领口那颗勒人的扣子,咧开嘴,露出一个古怪的笑容。

那笑容里带着三分痞气,三分激赏,还有四分不怀好意。

“等等,臭小子们。”米哈伊尔压低声音,“你们几个先别下去。”

说完,他拍了拍罗夏的肩膀,自己却转过身,大步走下了台阶。

罗夏愣在原地,和身后同样被留下的杰克、罗兰、凯瑟琳、卡修斯互相对视了一眼。

台下的宾客们重新落座,低声交谈着,似乎在等待着什么。

罗夏站在空荡荡的主台上,皱起了眉头。

台下的窃窃私语像潮水一样往耳朵里灌。那些目光,善意的、审视的、好奇的......全部锁定在他们五个人身上。

还有什么事?

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