队伍穿过铁栅栏,沿着废弃的运矿栈道向下行进。

随着海拔的不断下降,周围的环境产生了剧烈的变化。

每下降十米,空气中的腥甜味就浓一分。那股雾潮特有的气息从若有若无变成了挥之不去的底色,像有人在你鼻腔里塞了一团沾过铁锈水的棉花。

原本稀薄的淡灰色雾气,颜色逐渐加深,变成了发瘀的蓝灰色。雾气浓度也大幅提升,它们不再是飘浮在空气中,而是像化不开的泥浆一样,层层叠叠地绕在每个人的眼前。

两百一十米。

罗夏抬起左手,打出了一个手势。

“佩戴面具。”

然后他率先取下皮质防毒面具扣在脸上,拉扯着后脑勺的固定绑带,将搭扣拉紧。面具边缘的橡胶密封圈紧紧贴合着他的颧骨和下颌。他伸手拧紧了连接在嘴部前方的圆筒形滤芯。

“嘶——呼——”

过滤阀门开启的瞬间,沉重呼吸声在面罩内部响起。很快,整个队伍都变成了一群面目模糊的“潜水员”。

脚下的路也变了。坚硬的岩石被一种松软、多孔的腐殖土取代。

靴底踩上去,会陷进去一两寸,拔出来时会发出轻微吮吸声的东西。罗夏低头看了一眼——地面覆盖着一层暗绿色的苔状物,每隔几秒就有一个气孔张开又合拢,吐出一缕极淡的气体。

变异植被,雾潮生态圈的底层生产者。

他抬起靴子,鞋底拉出几根黏糊糊的丝线,像踩进了一碗放凉的肉汤。

身后传来一阵干呕声,不知道是谁,大概是第一次踩到这种东西。罗夏能理解那种感觉,脚底下的触感确实恶心得很,像踩在一坨还活着的肝脏上。

四周的植被越来越密。暗红色的变异藤蔓从岩壁上垂下来,叶片肥厚,表面分泌着一层油亮的黏液。有些藤蔓的茎干里嵌着半透明的管状结构,内部有荧光液体在缓慢流动,像人体标本上剥离出来的静脉。

雾气深处,偶尔会传来一些无法辨认的声响。有重物在泥沼中拖拽的摩擦声,有节肢动物甲壳碰撞的咔哒声,还有某种未知怪物的嘶鸣声。

队伍的行进速度被迫大幅度放缓。

二十多个人挤成一团,武器端在胸前,眼珠子转得飞快,恐惧在面罩底下发酵,汗水把密封条泡得直打滑。

尤里紧贴在罗夏右后方,手枪握在手里,枪口朝下,手心里全是汗。

他宁愿面前站着一头实打实的怪物——至少你能看见它,能瞄准它,能在扣下扳机后知道自己干了些什么。

但这种浓雾里的未知感,比任何獠牙和利爪都让人发疯。

罗夏走在最前面,链锯斧横端在胸前。三维地图在他视野中展开,幽蓝墨线一寸一寸地点亮了战争迷雾。

地图上,他们的微缩身影正沿着一段宽阔的山脊台地缓缓移动,两侧地势平缓下倾,铺满碎石与枯黄的苔藓斑块,远处的坡面渐渐没入灰雾层中。

突然,三维地图边缘,一条大型动物冲了进来,以极快的速度贴着地面向队伍的左翼靠近。

罗夏猛地停下脚步,压低重心,双手握紧链锯斧的握柄。他没有发出任何警告,因为在浅层雾区,大声呼喊只会引来更多的猎食者。

那条犬型轮廓在地图上骤然顿住,像是嗅到了什么令它不安的气味,侧过头,朝队伍的方向停了三四息,身形一动不动。

罗夏屏住呼吸,拇指已经搭上了链锯斧的启动阀。

然后,它跑了。轮廓贴着碎石坡急速远离,几秒后便消失在三维地图尚未探明的战争迷雾中。

罗夏缓缓松开握柄,直起腰。

身后传来轻微的脚步声,尤里凑上来,压低噪音:“怎么了?”

“没事。”罗夏摇了摇头,目光仍盯着地图边缘那片空白。

他没有多解释,转身朝队伍做了个继续前进的手势。

二十多人重新迈开步伐,罗夏走在最前面,表情如常,但右手始终没有离开斧柄。

罗夏蹲在一具灰雾蜥蜴的尸体旁边。

这东西大概三分钟前从右侧的岩缝里窜出来,一头撞进了队伍中段。它的体型和中型犬差不多,四肢短粗,覆盖着灰褐色的角质鳞片,头部两侧各长着一簇退化的感光器官,像两团长错了位置的红疣。

一级猎手的体能让罗夏在它扑到最近的亡命徒脸上之前截住了它。

高速回旋的锯齿链条从侧面切入了蜥蜴柔软的腹部。

皮革撕裂,骨骼崩断,锯齿链条绞碎了挡在面前的一切。

整个战斗过程不到三秒钟。

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