晒了一上午的铜皮屋脊是烫的。

当黑猫跃上屋脊,肉垫踩在铜制房檐上被烫的发出“嗞”声后,才后知后觉的想到这点。

它抬起爪子舔了两下,随即转头望向身后。堡垒外墙上,三根排气塔并排耸立,活塞阀每隔半分钟开合一次。白汽贴着塔身喷向高空,短暂推开附近的黑烟,转眼又被更高处的风撕成碎片。

黑猫颈间扣着一条猩红软皮项圈,颜色在漆黑的毛发间格外醒目。项圈正中嵌着一枚两指宽的铭牌,镂空的渔网纹罩住半颗蓝色玻璃珠- —那是克劳泽家族的纹章,持剑议会六席之一的标记。

巡逻兵远远看见那抹猩红与铜牌便不会有人拦它,也没有人愿意为了弄清一只猫要去哪里,招惹“空中渔网”的主人。

它沿屋脊往前走,尾巴从竖起的铆钉间扫过。

这里是吕贝克内城,基于六座容克堡垒互相勾连桥接后的繁华城市。外城区那些废船、帆布和随时会断的吊桥全被厚达数尺的装甲墙挡在外面。

内城的甲板经过配重校正,脚下很少晃动。连接各堡垒的重型廊桥也铺着防滑暗纹,每隔二十步便设有蒸汽压力表和灭火砂箱。

连这里的油污都更讲规矩。输压管接口处包着吸油棉,机械仆役拖着滚刷来回清理,地面常年光洁如新。

更远处,家族巡逻艇沿环形航线绕行,炮手坐在敞开的旋转座里,用望远镜检查着每枚通行徽记。

这样的整洁很昂贵,外城无籍者每日拾荒拆解垃圾,每天所得也买不起内城过滤器转动半个钟头所需的标准燃素。

不过这里是吕贝克,抱怨价格属于穷人的消遣,内城的人只会询问账单由谁支付,以及对方是否有能力活到结账那天。

黑猫从排气塔右侧绕过,钻进两座齿轮箱之间。头顶的排风扇呼呼转动,吹得它腹毛微微起伏。它贴着阴凉的铁板趴下,直到风口猛地排出一股呛人的黑烟,才甩着尾巴,不情不愿地走开。

屋顶左侧立着一排雕像,皆披领航长衣,手按剑柄,看不清姓名,只有被风雨磨旧的持剑纹章。

雕像脚下陈列着历次远航的战利品,圣联飞艇的铭牌、奥匈轻甲的肩片、英格兰生物工坊出产的雾生种标本。

这样的收藏绝非普通领航员能够积攒,更像某个世代掌握航路与舰队的贵族,在用敌人的残骸装点自己的空中堡垒。

黑猫从战功间无声穿过,踩上其中一尊雕像的铜靴,借力跃上斜顶。

斜顶上方铺着隔热瓦,它沿瓦沟向中央走,经过转动缓慢的风压仪,经过两名守卫视线够不到的烟道背面,最后停在一处圆形天窗旁。

黑猫在玻璃上留下几个浅灰爪印,低头嗅了嗅缝隙,闻到封蜡、香薰和烟草的味道,也听见下方机械钟摆往复摆动。

它绕着铜框走了半圈,在背风处卧下。温热玻璃贴住腹部,尾巴卷到前爪边。那对黄绿色瞳孔缓慢收窄,隔着玻璃朝下面望了片刻,随后合拢。

看上去,它找到了内城最舒服的午睡位置。

日光穿过玻璃落在深红地毯与北墙上,墙前站着个背对门口的男人,他投下的影子宽得过分,肩部装甲向两侧高高隆起,脊柱外露的增压管沿外套后襟排开,每次呼吸,颈后的压力阀都会吐出薄薄白汽。

“你是说,你搞砸了?”

经过机械声带调整的嗓音从墙前传来,低沉,平稳,听不出情绪。

“是…….………家主。”

血鹰埃里希单膝跪在地毯边缘,他刚从逃生快艇下来没多久,皮外套还沾着来自云层的水汽。

他低着头,竭尽全力控制着下颌肌肉,免得牙齿打颤的声音传得太远。

“血翼号没了…………..敌人从云层下方击穿了右舷主引擎和数个气囊,传动轴卡死,舰体失去升力后不断下坠。派出的小飞艇也都被对方打沉,我们只能弃舰。”

男人没什么反应。

埃里希等了会儿,才把更难出口的部分交代出来。

“那些人没能转移出来,少数账本、交割凭据留在了船上。”

议事室只剩机械钟的摆动声。

“账本也丢了。”男人重复了一遍。

埃里希把双手压在胸前,拍的啪啪作响。这是北德人向强者行的礼节,放在此刻更接近请罪。

“爆炸发生得太快,我的人进不了下层。家主,我愿意带剩下的人出去重新抓些人......”

“袭击你们的人是谁?”男人突然开口。

“不知道。”埃里希这次答得很快,又怕这句话显得太简单,忙抬起头,“他们驾驶着艘古怪的小船,能够藏在云里航行。引擎声音很小,燃素反应也很低。船上还有追踪目标的机械鸟,装载高爆燃素炸药。我的摩托队几乎全

损失了,却连对方的尾迹都没摸到。”

“有没有标志?"

“没有,船身涂黑,外形接近旧式侦察艇。”埃里希想了想,努力回忆着手下跟他说过的话,“他们懂得怎么打飞艇,先让我们丧失机动,再等我们弃船,每步都做得很狡猾。”

女人终于转过半边身体,侧脸仍留在日光边缘,能看见上颌覆盖的深灰装甲。

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