夜深了，晋王大婚，殿内好不欢乐。

最后一个烛花在殿内轻爆一声，燃尽光亮后融入黑夜，余下淡白星光再也照不透床帏内的情景……

在黑暗中，子虞看着身旁熟睡的人，就好似初见一般，那个眼神是何等眷恋，让人无法忘怀。子虞叹了口气，手小心地搭在那人胸口，生怕吵醒他。她不禁回想，他们如何相遇，自己又如何到北国。真像她自己说的那样，宛如一场梦。可是究竟是噩梦还是美梦她无法说清。

她突然想起那夜，那冰冷的牢房。她和妹妹在南国如何的快乐，可是悲剧来的太快，让他们都无法躲闪。

子虞觉得人生际遇真是一件非常奇妙的事。片刻前还是站在云端上，转眼就能掉到地上，本以为要粉身碎骨，谁知竟又绝处逢生。

那一日傍晚，宫里来人将她与文嫣带进皇宫，来到宫中极南的一处殿堂“兴德宫”。

主位的妃子早失圣宠，宫里极为冷清。老宫人看姐妹俩年纪幼小，派了些洒扫庭院的差事，并没有想象中苦累，每日不过一两个时辰就能干完。

自进宫之后，子虞待人谦逊有礼，笑颜迎人，文嫣也学着她，两人在兴德宫中倒也算过得平稳。大哥罗云翦做了北国降臣的消息已传遍宫中，子虞多留了个心眼，悄悄打听，却总没有问出确切消息，心里暗暗着急。而每当别人以讥诮的语气谈及大哥的名字，她总是满面羞红，悄悄走开。

罗家三代忠良，父亲肃正公以忠孝闻名天下，可如今却落得这般下场。有时候子虞偷偷想，大哥是不是真的做了敌国降臣。大哥的幸存对她来说是个极大的安慰，另一方面却又成为她心中一个重重的包袱。

文嫣才十一岁，只凭好恶论事，常常趁私下无人对子虞说：“四姐，我们去投奔大哥吧。皇帝待我们这样差，我们为什么还要帮他做事呢！”

子虞心疼她年幼，也说不出忠君爱国的大道理，只是叮嘱她不可妄言皇家之事。两姐妹对大哥的事议论多了，记起以前家中所学，又听了旁人一些言论，渐渐想出些门道。如果父亲已经投敌，又何必自刎阵前，大哥是在全家被斩后才做了降臣，这其中会不会有些苦衷？

这些事无一可对人言，她们就深深藏进心底，每日在兴德宫过着还算是风平浪静的日子。

时至春末，兴德宫的牡丹仿佛是在一夜间盛开了，一大朵一大朵，累累叠叠的花瓣仿佛是裙褶，随风摇曳，一院的姹紫嫣红，直叫人移不开眼。

兴德宫的主位是昭仪瑶姬，听说当年也曾极为得宠，她的一句戏言，让当今圣上从云州迁来牡丹无数，几乎可以种满御花园。谁知瑶姬盛宠三年，牡丹只不过稀稀落落地开了几枝，待她失宠后，牡丹却一年比一年盛放。南国大败之后，瑶姬北国人的身份显得尴尬起来，越发不受皇帝的待见，门庭冷落，空留了一院牡丹艳丽无双。

民间有个传说，凡牡丹花开，花开如碗大，集姚黄色一百零八朵，称之为“有凤来仪”，是祥瑞之兆。瑶姬听信宫人的说法，便命人要在院中找出姚黄色牡丹一百零八朵。

这差事落在了子虞和文嫣的身上。

这一日，子虞和文嫣就开始在满是牡丹的院子里数起花来。这并不是一桩容易事。事先要准备好红纸，剪成长条，每条填上一个数，正好写满一百零八张。在花丛里寻到一朵碗大的姚黄牡丹，就用红纸在枝上一缠，轻轻糊住，不能碰落花瓣，也不能弄破纸，直到把一百零八张纸贴光了才算完。

子虞从清晨贴到午时才将手上的红纸贴完，一抬头，满院簇簇花团中，文嫣不知去了哪里，于是轻唤，“文嫣！”

东面的花团突然耸动起来，沙沙地响，文嫣从一丛“首案红”中探出脸，“四姐叫我？”那些首案红的花瓣被她蹭在脸上，殷红的一片正对眉心，皎月似的面容平添亮色。

子虞笑了起来，“顽皮鬼，躲在花里做什么？”文嫣从花堆里走近，伸手将剩下的红纸拿出，说道：“你看，还有五朵找不到。”

子虞一数，果然还剩五张，环顾四周，满院的姚黄色牡丹下都贴了红条，恰如美人脸上胭脂初染，春风习习，只吹得一应叶摇花舞，艳丽无双。满院转了一圈，果然是找不到落单的姚黄牡丹，她不由一叹，“果然差了少许。”

文嫣眨眨眼，说道：“那我们把花苞也贴上。”子虞一想，说不定明后日就能开出花来，连赞文嫣聪明，两姐妹又满院找起姚黄色的花苞来。

等忙完，两人相视而笑，这兴德宫的院落因皇帝久久未曾驾临，冷僻无人问津，姐妹俩忙了半日，只有两三个宫人走过，偏这一处地方美若仙境，久留让人忘俗。

到了下午，两姐妹办完了差事得了闲，又回到兴德院的后院，除了锦绣一片的牡丹，院墙处有两株银杏，绿荫团团。

子虞在廊下看着文嫣玩“千千车”，那是时下宫女最爱的一种游戏，用绳子一抽，小小的圆盘就在地上滴溜溜地转，在家时姐妹间也常爱玩。看着文嫣一脸天真烂漫的笑容，子虞没来由地心里一酸。

家门惨遭巨变，她和文嫣唯一可以依靠的人在千里之外。每夜在梦中忆起过去的日子，她都要泪流不止，父亲一生忠良，却在死后背上这样的污名，亲属们都受累而死，罗家一门滔滔罪名，将由谁来洗刷？文嫣和她，难道要以戴罪之身老死宫中吗?

她一时想地入了神，文嫣突然嚷道：“四姐，快看！好漂亮的纸鸢飞到我们这里来了！”

子虞看向天空，天际慢悠悠地飘来了一朵彩云似的纸鸢，色泽斑斓如彩霞。文嫣高兴地一个劲嚷。不知那纸鸢是不是听到了文嫣的呼喊，竟往兴德宫直直飘来。

两人仰首张望，纸鸢忽然在上空一顿，子虞仔细一看，原来是长线勾住了院墙处的树梢，软软地缠在了树上。文嫣扯扯她的衣袖，“四姐我们去看看吧。”

子虞虽比文嫣大了两岁，但也就是个半大的孩子，见那纸鸢是个蝴蝶的样子，精巧难言，颇为心动。带着文嫣转到院后，纸鸢正挂在一棵银杏上，微微轻摆。树高两丈有余，两人只能看着叹息。

子虞笑道：“挂在树上，我们还是只能看了。”

“我们爬上去拿吧，”文嫣眼巴巴地看着树上，哀求道，“这么好看的纸鸢，如果下雨淋坏了可怎么办？”

子虞去年还在家里爬过树，比眼前这棵还要高，她看着文嫣一脸可怜相，明知七分是作假，也不由心怜。眼看四下无人，这僻静的地方除了她俩别无他人，就说道：“我上去帮你取，你可要在下面盯好了，有人就叫一声。”

文嫣连连点头，笑颜绽放。

子虞取下腰带，往最粗的树枝上一抛，腰带对折正好垂到她面前，扯住腰带借力一跳，她跃到了树杈上，等坐定身子，取回腰带，子虞额上已渗出了汗。罗家是将门世家，家中不分男女都会一些武功，她年纪小，学会的也仅仅只能用来爬树。

纸鸢挂在一根臂粗的树梢上，她慢慢往上爬，脚下一滑，似乎是鞋子掉了下去，只听到文嫣一声轻呼，“四姐你的鞋子可砸到我了。”

子虞看到她在树下惊慌的样子，扑哧一声笑了出来。手下不敢大意，死死抱住粗壮的树枝。爬到了高处，一伸手将纸鸢拿了下来，果然精巧难言，蝴蝶的模样栩栩如生。她仔细看了一会，发现右下角还有“华欣”两个字。

正要把树梢上的断线解开，忽然听到文嫣喊了一声“四姐”，声音似乎有些焦急，子虞忙拨开眼前的枝叶，一眼看去，树下竟多了两个人。两个衣着华丽的年轻公子，一个似乎是弱冠之年，另一个气度沉稳，年纪稍大一些。

子虞一手扯着纸鸢半趴在树杈上，一下子僵住了身体。让她现在跳下去，没这本事，可是现在这模样又太过失仪。

树下的两人齐齐抬头，年轻的那个已经笑了出来，“二殿下，南国的宫女真是让我大开眼界啊。”

子虞一听，那个身着月白长袍的居然是二皇子，吓得更加不知所措。看到文嫣还站在一旁，心下一急，轻声叫道：“文嫣，快行礼。”文嫣忙跪下。

二皇子面容俊雅，摆摆手，“不必多礼。”他似乎看出了子虞的窘迫，如浓墨般黑眸里含着笑，“你可是下不来了？”

子虞心想，下倒是下得来，可是当着外人像猴子一样爬下来吗？只能点点头，“太高了。”

那个笑盈盈的年轻公子道：“你跳下来，我们在下面接着你。”

子虞往下一看，有两丈高，迟疑着不敢动。文嫣也小声说：“四姐别跳啊，这么高。”

二皇子唇畔带笑，柔声道：“你先爬到树干上，我牵你下来。”子虞见第一个树杈倒是离地面一人高的样子，心想可行，先把纸鸢丢下树，接着慢慢往下爬。等她半个身体从树枝里露出来，腰里忽然被人揽住，吓得她大气也不敢喘，二皇子已托着她下了树。

一落地，她立刻伏地行礼，“给二殿下请安。”

二皇子道：“说了不用多礼，起来吧。”子虞站起，和文嫣立在一处。二皇子见她俩娉婷而立，姿容上佳，尤其是想起刚才树枝拨动，从绿叶中露出的那个少女，淡粉的衣衫，仿佛是树上的一朵花儿。他问道，“你们是兴德宫的宫女？”

子虞点头，“是的。”

旁边那年轻的公子拿过了纸鸢，一脸玩味地盯着姐妹俩看，忽然看到地上躺着一只绣花鞋，低笑出声，“这可有趣了，来捡纸鸢还能捎上一只鞋。”

子虞窘得面色通红，心里对这个口没遮拦的公子暗恨不已。懦懦道：“奴婢失仪了。”

二皇子一笑置之，对那年轻公子道：“副使莫再取笑了，女儿家可不比男子。”那年轻公子道：“我国的女子可没有南国女子这么娇柔，就是骑马狩猎也半点不输男子。”

原来他是北国人！子虞猛地抬起头，这时候才把那年轻公子打量清楚，长眉入鬓，凤眼微睐，竟是出奇的俊美无俦。

二皇子听到他借着评论南北国的女子露出轻视之意，眼底闪过不悦，却是一闪即逝，回过头对子虞姐妹俩道：“你们捡回了华欣公主的纸鸢，可要什么奖赏？”

“四姐，问大哥吧。”文嫣握着子虞的手轻摇。

子虞暗惊，不知道这时候提起这个会不会太过莽撞。二皇子却已听到文嫣小声地提醒，讶然道：“大哥？你们想问什么？”

子虞一咬牙，说道：“我们的大哥是罗云翦，现在只想知道大哥到底怎么样了。”

二皇子略怔，那年轻公子听到了也是一愣，说道：“这个问题应该问我才对。听说罗家的人都已经被斩，你们是罗少将军的亲妹？怎么到宫中来了？”

子虞眼眶微红，回答道：“家里只留下我和妹妹文嫣在宫中服役。”

年轻公子一脸恍然，微微眯起眼，笑睨了两人一眼，眼眸转犀利，转身对二皇子道：“二殿下，我国对南国的国书已经提过，要将罗小将军的亲人接往北国，南国的答复却是罗家已无后人，现在可怎么说。”

“这个，”二皇子惊疑不定的目光在姐妹俩身上转了一圈，“这怕是大理寺监和掖庭令弄错了，我国必会给北国一个交代。”

子虞心下一震，这才知道北国对南国的国书中还有这一条，只见那个被二殿下称为副使的年轻公子态度可算是过分傲慢，二皇子却没有不悦，可见对方身份特殊，极可能是北国权贵便忙问：“副使大人，我大哥在北国吗？他可安好？”

“二殿下，副使大人……”几个宦官跑到了院口张望，“华欣公主差人问，纸鸢可寻到了。”

二皇子对那年轻公子道：“我妹妹等急了，我们先回去吧。”

年轻公子对子虞文嫣温和地笑了笑，走到她们面前，轻声说：“你们的大哥在战场上受了重伤，不过我离京的时候已经大好了。他曾托付我，要我告诉他的家人，他曾身中五箭，却都是南国的箭。他没有对不起祖宗！”说完，随着二皇子离去。

二皇子没听到他最后压低声音所说的话，也不表示好奇，两人又重新谈笑起来。

姐妹俩站在原处。文嫣高兴地说：“我就知道大哥不会忘记我们，四姐，我们可是要得救了？”

子虞淡淡地笑，掉了鞋的左脚冰冷如踏霜面，那冷意从脚心漫进四肢百骸，她抚着文嫣的头，乌黑的眸子像是蕴了微光，“笨丫头，我们今天也许闯了大祸了！”

南国当今圣上据说是个极残忍的人。他杀了两个兄弟才坐上了皇位，当大臣们全都劝他要以仁义治天下时，先帝最小的皇子进京拜见新皇。这位先帝曾最宠爱的皇子不过十四岁，大概是对皇帝陛下狠厉的作风感到害怕，他带了两百个侍卫进京。可皇帝对他还是不放心，多方试探，皇子如履薄冰，有一次在皇宫中秋宴上，皇子失仪，被圣上狠狠训斥了一顿，最后就这样疯了。

从宫女那里听到这个故事的时候，子虞心想，这个皇子可真有些愚蠢，两百个侍卫在京城能起什么作用，白白引起皇帝的猜疑。可对这样一个结尾不由感到忧伤，皇帝对自己的手足尚且如此，对待他人又怎会心软。

饶了她和文嫣的命，决不会是因为一点仁慈之心吧。

自遇到二皇子和北国副使后，子虞在兴德宫中做起事来越加小心，小时候娘亲教导说“知错能改，善莫大焉”，她常常以此自勉，到了宫中才知道，有些人不过一步之错，却再也没有机会去改过。

入夏后，皇宫内一改战败后的颓势，渐渐热闹起来。兴德宫的主位昭仪瑶姬参加了几次宫内的盛宴，宫女们说的话题也变得更丰富起来。其中提到最多的就是华欣公主。自古两国战争，必有胜负，败者就必须付出代价，除去将士的性命，金银和城池，还有一种战败的象征，就是女人。而这一次南国所要付出的代价中就包括了华欣公主。

宫人们无论见或没见过，都说华欣公主是个倾城倾国的美人，是圣上最疼爱的公主，讲到她要远嫁北国，或多或少都露出惋惜的意思。

子虞想起那个精巧的蝴蝶纸鸢，暗暗猜测那个美丽的公主该是一个心思多么灵巧的人。文嫣惦记着那位副使曾说过北国要将她们接走的事，宫人们却丝毫没有提及。

虽然没有这样的好消息，姐妹俩在兴德宫的待遇却好了起来。她们单独得了一个房间，文嫣还被瑶姬贴身宫女看中，得以进正殿当差。

这日做完差事，子虞正听宫女们谈论邀请北国使臣宴会的情景。一个身着黄衣的宫女匆匆跑来，原来是曾同住一房的朝淑，她一脸焦急地对子虞道：“你妹妹可出大事了，快去看看吧。”

子虞乍然一惊，站起身就要往内殿跑去，“文嫣出了什么事？”

“你别急，这么莽撞地冲过去救不了她。”朝淑拉住她，绕过院子，一边走一边说：“你妹妹本来是在殿外伺候的，今天突然有个丫头病了，让你妹妹到殿里去，过了一会儿，就说你妹妹手脚不干净，这会让少涵抓住了，要打板子。”

子虞只觉得心突然一紧，像是被绳子勒住了，几乎快要滴出血来。她唯一的妹妹，那么伶俐聪颖讨人喜欢，从小家里管教甚严，怎么会手脚不干净。她几乎是跑着向前冲，五脏六腑快要烧起来似的。

朝淑使劲扯着她，“子虞你别激动啊！你们姐妹是不是得罪了什么人，你可要仔细想清楚才能解决问题，冲过去可救不了你妹妹……”话音戛然而止，她惊讶地看着子虞满脸泪水，那样的表情，似乎站在悬崖边，再多一步就要绝望似的。

子虞飞快地甩开她，穿过了几个月牙门，绕过长廊，还没到前殿，就听见文嫣大声嚷：“我没偷东西，你们诬赖我！”

那声音尖锐地划破空气，针似的刺穿了子虞的心，她听到那声叫喊中还夹着哭音，心神一恍，在长廊口狠狠摔了一跤。她顾不上疼，立刻撑起身子，飞奔似的冲进前院。

院子站着几个宫女和宦官，院前还有四个侍卫。两个宦官左右架着文嫣，把她半个身子压跪在地上，另有两个宫女手持板子，那种板子是专为惩罚宫女而使，韧性极佳，板面光滑，抽在人身上不带声响，也不留疤痕，却最让人感到疼，每年总有几个宫女是死在这样的板子下。

子虞看着文嫣小小的身子被压着，一旁的宫女已经抽了好几板，背上的衣服都破了，心如刀绞，她哭着上前跪倒，“我妹妹决不会偷东西的，请姐姐们高抬贵手。”

殿前的台阶上站着一个宫女，穿着淡紫的衣裳，正是瑶姬的心腹少涵，平日在兴德宫也是说一不二的人，她眉一挑讥诮道：“哟，这是哪一出姐妹情深啊，人赃并获，难道是我们冤枉她吗？”

文嫣本是抽泣着，看到姐姐哇地一声大哭起来，“姐，我没有偷，那是她们诬赖我……”

少涵对着身边人冷喝，“谁让你们停下来的，居然在宫里偷东西，给我狠狠地打。”

一旁的宫女又要拿板子往文嫣身上招呼，子虞猛地扑上去，紧紧抱住她，“啪啪”两声重重击下。子虞觉得后背疼得钻心，一板子刚过，背上火辣辣地烧起来，另一板子又抽到了身上。她疼得满头大汗，哭着哀求道：“就算是我……妹妹的错，请各位姐姐看在她年纪小的份上，让我替她受刑吧。”

宫女们见两个幼龄弱女抱成一团，心中不忍，停下手看着少涵询问怎么办。

“怎么，两个罪臣余孽你们也下不了手？”少涵满脸不耐，冷声道：“两个都打，打够板数再说。”

文嫣脸色苍白，哭道：“姐姐你让开……”子虞搂住她，把她小小的身子抱住，背上又挨了两下，旁边有宦官本来架着文嫣，此刻却来拉她，扯破了一截衣袖也没拉开。她死命地抱住文嫣，牙根都咬破了，血流到唇边，映得唇色殷红如血，她泪流如注，心里说不出悲恸，低低地说：“文嫣不怕，有四姐在……”

“四姐……姐……”文嫣凄厉的喊声在子虞耳边响得和打雷似的，渐渐地却轻了，像是隔了层云雾，她觉得整个身体在地狱里烧着，久久不得解脱，听到文嫣声音越来越弱，她忧心妹妹是不是受了伤，身上却没有力，想要看清文嫣的样子，眼前却模糊起来。

……

她又见到了爹娘，大夫人和其他姨娘，三姐笑盈盈地看着她说，你呀，一点姐姐样子都没有，还和小文嫣抢糕点吃。

她连连摇头，以后不抢文嫣吃的了，三姐你快回来吧。

三姐突然转身要离开，柔声说，你以后就是姐姐了，要好好照顾文嫣。

她还没回过神，三姐就消失了，耳边又突然听到文嫣的哭声，她心中一痛，心想：文嫣不要哭，四姐在这里呢。

文嫣却哭个不停，“姐姐你不能死，不能抛下我，你要走了，只剩文嫣孤零零一个人了。”

子虞心里着急，身体一阵冷一阵热，眼前珠宝似的闪烁着什么，她想要伸手抓住，却总是扑个空。

是了，美好的东西都失去了，她抓不住，但是还有文嫣，她的妹妹需要她。

她不怕死，却怕剩下了文嫣一个人孤零零无所依靠。

剩下文嫣一个，她怎么去面对地府的爹娘。

她挣扎着睁开眼，光线刺得眼睛疼，手稍动，却有人紧紧握住，湿腻腻的一层，不知是谁的汗。

“姐姐，你醒了！”文嫣的眼睛红肿得像颗红枣，声音也哑得吓人。

朝淑喜笑颜开，“太好了，你可醒了，要再不醒，你妹妹哭也哭死了。”

子虞无力地笑了笑，想起自己在前院受不住打板子晕倒，看向文嫣，声音低得如蚊蝇，“文嫣你受伤没有？”

文嫣把头凑到她的颈窝，“都是因为我不好，让姐姐受了伤，姐姐生文嫣的气，所以才躺着不理文嫣……”

“才不是，”子虞笑着摇头，“我想偷懒休息一下才睡着不理你的。”

朝淑看着姐妹俩的样子，险些要落下泪来，转过脸，打起精神强笑道：“你们可别再弄得哭哭啼啼了，太医说了，让你醒了之后趴着，背上的伤不能久压。”

她这一提醒，子虞立时觉得整个背在抽痛，惊讶地问：“太医？”她这样的宫女还能请太医？

朝淑和文嫣合力扶着她转了个身，改为趴在床上。朝淑说道：“是二皇子为你请的。这次你们姐妹俩可真是否极泰来，连二皇子都惊动了，文嫣也挨了两板子，涂了些药，一天的功夫就好了，你这伤七八天就能养好。那两个动手的宫女，也是看你们姐妹可怜，最后那几下都没怎么用力。这真是老天爷保佑了。”

子虞苦笑，都这样了还算老天爷保佑吗？突然想起，她问道：“那文嫣偷东西的事……”

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