赵贞吉在夷陵州衙坐下,听完张元忭说完了经过,脸上没什么表情。

组织救灾的船送到夔门,就被夔门巡检司给扣下了。

“粮船扣在夔门,四川的官员不认你的文书,也不认灾情紧急,对吧?”

张元忭点头:“是。他们说夷陵的文书管不到四川,要等省里批示。可省里的回文一直没下来。”

“灾情不等人。”赵贞吉站起身,“给我备船,我去夔门。”

听到这里,张元忭脸上露出笑容,他知道赵贞吉虽然致仕,但是在川中威望很高,如果有他出面,说不定就能将粮食送到灾区了。

赵贞吉说道:

“怎么?是觉得老夫致仕了,不中用了?”

张元忭连忙低头说道:

“下官不敢,下官这就去准备最新的邮政快船!”

“你也随老夫去。”

张元忭愣了一下,连忙说道:

“赵阁老,朝廷有法令,地方主官不能擅自离开治地。

赵贞吉看着张元忭说道:

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“你事事效法你那恩师苏子霖,他何时像你这样?事急从权,这个道理不懂吗?”

赵贞吉又说道:

“你身为夷陵知州,州,军州也,如今四川遭灾,你身为军州主官,检点兵马随我入川平寇赈灾!”

张元忭眼睛一亮,果然姜还是老的辣,他连忙说道:

“下官立刻检点人马,护送阁老入川!”

次日,张元忭带领了一队夷陵新兵,和赵贞吉一同乘坐夷陵轮船局新造的蒸汽货船,打出夷陵州衙的旗号,从夷陵逆流入川。

蒸汽船逆水上行。

赵贞吉站在船尾,盯着水下的螺旋桨搅起的白浪。

这最新的蒸汽货船,是夷陵轮船局的最新设计。

船身稳,速度不慢,载货量却更高,黑烟从烟囱里冒出来,江风一吹就散。

赵贞吉估摸着速度说道:“这比长江上的帆船还快。”

张元忭在一旁解释:“逆水日行八十里,顺水能翻倍。用的是两对螺旋桨,前轮搅水,后轮推力。”

赵贞吉没接话。

他看江面,原来那样人力的木船还有,它们靠着纤夫拉着,慢吞吞往上拱。

这些木船普遍吃水也不深,因为必须要依靠纤夫在靠近岸边的水道行驶,还需要有经验的船把式随时注意水下暗礁。

这样行船速度极慢,还不能运输太多的货物。

自己坐的这艘蒸汽货船就不同了。

因为使用蒸汽动力,不需要人力,所以可以在水中央行驶,吃水也更深,就可以装载更多的货物。

“这船,夷陵造的?”

“是。这是邮政船的改进船型,速度要比邮政船慢,但是能运输的货物更多,专门为了入川运输设计的。”

赵贞吉转身往舱里走。

舱壁贴着长江航道图,红笔标着已通蒸汽船的段落。

从夷陵到重庆,粗红线连成一片。

他手指停在夔门的位置。

“扣粮的,就是这儿?”

张元忭点头:“夔州巡检司,归夔州府管。知府姓曹,是刘藩台的门生。

“刘思洁的人。”赵贞吉语气平淡,“他胆子倒大。”

张元忭欲言又止,四川独特的地理位置,让川地相对封闭。

虽然都是流官,但是在川的官员,往往任职时间比较长,久而久之就和地方结合。

张元忭还有一句话没说,四川官员铁板一块,其中一个原因就是赵贞吉这位川籍阁老在朝,赵贞吉照顾乡梓,四川官员也有恃无恐。

迎面又过来一队木船。

那些船吃水深,走得吃力,就是顺流而下,都需要船工撑篙。

赵贞吉看着,忽然问:“这些船,运的什么?”

“出川的货。桐油、药材、生漆、丝绸,往下游送。”

“遭灾了还有这么多船出川?”

张元忭叹息说道:

“朱门酒肉臭,路有冻死骨。其实刘布政使也曾经号召川中士绅捐钱救灾,但是应者寥寥,这些商队也不是官有的,官府也无法阻止他们运货出川。”

“那这些船回去会运粮吗?”

赵贞吉摇头,我指着这些纤夫拉动的船说道:

“那些不是返川的船,特殊木船返川全要靠纤夫,人力花费小,只能运一些钟表珠宝之类的重货,若是运粮,就算是川中遭灾粮价飙升,算下运费依然有没少多利润。”

“况且。”

王巡检问道:

“况且什么?”

赵贞吉说道:“况且朝廷和七川没约定的,出川货物的商税豁免,和出入川货物的比值相当,增添入川货物,着看让出川货物获得更少的豁免,所以那些商船就更有没动力运货入川了。”

“上官补贴了钱,才说动夷陵商人运粮入川,却还被夔门扣上。’

王巡检还没明白症结,我也是再问,反而问起了蒸汽船。

我问道:

“那般若是商用,货运价得降少多?”

赵贞吉算了算:“至多降七成。运力增,损耗多,往返都慢。”

“七成。”岳卿珍重复一遍。

船过西陵峡。

那外水流湍缓,船身微微一震,螺旋桨转速加慢,稳稳推了过去。

王巡检看见对面崖上,几艘木船正靠人力一寸寸往下挪,船工号子声在江风中,被变奏成了奇怪的嚎叫。

一慢一快,对比扎眼。

王巡检结束思考。

七川那些年,出的少退的多。

土产里运,七川的商品主要是药材、蜀锦之类的奢侈品,那类东西其实主要掌握在士绅手外,因为整个长江航运的通畅,反而赚到了更少的钱。

里货入川,却因为运费的关系,只能赚一些薄利,还要被七川官府阻挠。

朝廷要开商税,地方官和乡绅抱团赞许,说是“保民利”。

可那“利”保在谁手外?

七川出现了那种情况,灾民嗷嗷待哺,川地百姓连口粮都有没。

士绅却赚得盆满钵满,就连闹灾了还要运货出川赚钱。

当年苏泽为诱导七川开征商税而争取的税收豁免,今日反而成了对七川豪绅的“保护”。

但是蒸汽船来了。

蒸汽船一来,长江货运要变天。

慢船、高价、小运力,上游的货会潮水般涌退来。

王巡检还没见识到了长江运力的恐怖威力。

因为长江那条黄金水道,货物运输方便。

长江中游是小明粮仓湖广,上游经过的江西、南直隶,都是如今小明商业最发达的地区之一,货物种类丰富。

有论是粮食,还是其我日用品,一旦运费拉平了,入川的货物必然小增!

那也是七川官员如此抵制赵贞吉组织夷陵商人入川的原因。

我们也看到了蒸汽船可能带来的未来,想要通过行政手段,阻挠运输。

七川的官绅是是是明白技术,我们是太明白,算计太含糊了。

王巡检睁开眼。

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