乾元元年,腊月二十三日,金陵,距离小年还有一日。

食肉者是卑鄙的,食力者是短视的。

可在真正的食腐者眼里,二者都是矫揉造作的!因为他们才真正活在泥潭里。

在金陵最繁华的灯火底下,总有这样一群人,围绕着秦淮河吃饭。

他们与那些船户、渔人,运货的脚船还不同,而是一群被金陵人称为“河捞子”的群体。

而他们的营生说好听些,是捞尸人,说难听些,就是吃死人饭的。

这日傍晚,秦淮河上灰雾未散,河面被城中灯火照得半明半暗,距离小年还有三个时辰了。

小年将近,金陵城里的年味已经起来了。

此前因为被金陵大学堂占用的太学因为不再独奉孔子,所以朝廷特意在临秦淮河的地方开出一片庙宇专门用来祭祀。

后因为孔庙对外开放,很快就成了金陵城内的又一胜景,此后也渐渐被金陵人唤为了“夫子庙”。

此时,入夜,夫子庙一带早早挂了灯,酒楼门口支着红纸糊成的彩棚,卖糖瓜、灶饼、芝麻饧的小贩沿街叫卖,嗓子都喊得发哑。

有钱人家忙着祭灶,忙着封账,忙着给府中下人发岁钱,也忙着把年前最后一批年货装车,往城外庄园送。

普通人家则忙着在烟灰里擦窗、扫屋、洗灶台,想着明日好歹也要买一块肉,供一供灶王爷,再哄一哄家里的孩子。

可这些热闹和柴家祖孙女关系不大,他们的小船正在秦淮河下游慢慢漂着。

这船比寻常脚船小一圈,船板上常年糊着黑泥,船舱里没有一块能坐得干净的地方,船头搁着一根生锈的铁钩篙,篙尖也被水泡得发黑。

总而言之,这是一艘谁都不愿意多呆的脏污污的小舟。

可这艘船确是这对爷孙女二人的家,也是他们在金陵卑微活着的唯一工具。

这会,柴家祖孙女二人都在船上。

撑着船的那个是柴家老翁,头发灰白乱蓬,脸色被风日和煤烟熏得发黑,鼻梁高而削,眼睛炯亮。

嗯,就和那种专门在夜里盯着腐肉吃的鸟那样的亮。

在船上坐着的,是一个十二三岁的女孩,穿着粗布短袄,袖口扎得紧,手里稳稳摇着两支短桨。

女孩叫柴阿荇,而她的祖父叫柴老鹳。

而这个名字是认识柴老鹳的人给他起的,久而久之,他自己也认了。

至于他原本是不姓柴,或者说,姓什么别人也不在乎。

毕竟一个干这样行当的,就算有个体面的名字,或者有个传奇的过去,都已经不重要了。

阿荇并不看两岸灯火,只看水,更确切地说,是在看祖父的脸。

柴老鹳的眼睛往哪里停,她的桨便往哪里去;柴老鹳下巴微微一抬,她便知道要避开桥墩下的回水;柴老鹳肩膀一绷,她便知道水里多半有东西。

他们祖孙女做这事已经有四五年了,对秦淮河熟悉的就如同农民家里的麦田一样。

只是在小年前夜出来捞尸,终究不是好事。

别人家今夜都想着灶神上天,多说好话,求来年平安。

他们祖孙女却要在水里找死人,找到了,才有明日买灶糖的钱。

阿荇今日出门时,曾在街口看见一个小孩拿着糖瓜,舔得满嘴都是白霜。

这种糖据说是来自海外的,她也不晓得是哪里,只是说这个比麦芽糖可甜太多了!

至于多甜,阿不晓得,因为她没吃过。

往日柴老鹳看见了,是不在乎的,可今日出门,他倒是骂孙女没出息,可骂完以后,坐在船上后,还是从怀里摸出三枚钱,递给她道:

“今晚要是运气好,明日自己买。”

所谓运气好,就是河里多浮一个人,也就是秦淮河里多一个死鬼。

这话实在不好听,意头也不好,可底层人的生活,哪有那么多好听话?光是活着就已经是筋疲力尽了!

可今日,他们的运气实在不好,至今未能开张。

秦淮河的水看似平,可到了桥墩、泊船、暗沟口、码头桩边,水势便会起小小的旋。

而这些旋涡会带出各种你想都想不到的东西,有时候,也会带出人。

柴老鹳站在船尾,手搭在铁钩篙上,嘴里叼着半根冷硬的灶饼。

那饼是昨夜剩的,已经冻得咬不动,他也懒得咬,只含在嘴里慢慢泡软。

桥上有人提着刚出锅的羊肉胡饼走过,纸包里的油气往外冒,香得要命。

桥洞下的阿荇闻见了,肚子轻轻叫了一声。

柴老鹳听见,没说什么,只把那半块饼从嘴里取下来,扔到她脚边。

阿摇头道:

“我不吃。”

柴老鹳道:

“不吃就喂河。”

阿荇这才弯腰捡起来,用袖子擦了擦,咬了一小口。

冷饼又硬又酸,可还是能顶饱的。

在这里撞不到运气,柴老鹳便指挥着小舟继续往下游去,一般那里会有一些尸体飘过去。

路上,小船擦着一艘停泊的米船过去。

米船上几个脚夫正搬袋,肩背被稻米压弯了,见了他们,立刻有人道:

“晦气东西,小年前夜还出来寻死人,真不怕灶王爷嫌你们臭。”

可柴老鹳连头都没抬,这种话听多了,耳朵早就结茧。

而且那些苦哈哈的也是苦哈哈,这晚上不照样被工头逼着如牛马一样干活?

也不对,正常牛马还能值得个价,能休息呢?他们?干不死就往死里干,反正有的是人来干!

所以对于这些力工的羞辱,柴老鹳内心是波澜不惊,毕竟二者指不定谁能挣得多呢!

而且相比于力工们永无尽头的繁重工作,他们这些捞夫还能得别人一句恩谢呢!

就和上个月,有个人在画坊上欠了巨额赌债,不想连累家人,索性直接跳了秦淮河,人被发现时都被泡得稀烂了。

到最后,画坊和衙门还有死者的家人不都来求他来打捞?甚至还得了一份坊主的红包。

而像这样的事,柴老鹳不晓得遇到过多少,所以他是有钱的,只是这些都被他藏了起来,准备给孙女作为嫁妆。

总不能一辈子随他在船上做这个吧?能上岸就上岸!

金陵是一处名副其实的不夜城,即便快天亮了,路上依旧人来人往。

小船慢慢滑入一处桥洞阴影。

桥洞上头就是热闹街市,行人脚步声从木架桥梁上传下来,沉沉闷闷,像天上有人走路。

桥边有一家酒肆,后门正往河里倒泔水,一桶浑浊东西泼下来,油花、碎骨、烂菜叶子一并漂开,引得几只河鼠从石缝里探头。

阿皱了皱鼻子,她讨厌这股腐烂的味道。

柴老鹳却忽然抬手!

阿荇立刻停桨,小船在暗水里轻轻一晃。

柴老鹳盯着桥墩后方,那里有一缕水纹不对,常年做这个,他只要打一眼,就晓得下面是什么。

他颇为欣喜地伸出铁钩篙,也没急着钩,只拿篙尖点了点。

船上,阿待的脸白了,她当然晓得那是什么。

祖父安慰道:

“别怕,不是新鲜的。”

可他说出的这话,实在是没办法安慰人,只因不新鲜,往往更吓人!

此时,柴老鹳将铁钩往下一沉,一拖,水底的东西便被带了出来。

起先只是半片湿透的衣角,随后是一团纠缠的头发,再后来,整个人影顺着水面翻了一下,露出一张泡得发胀的脸。

面目全非,只有一团巨肉。

阿荇别过头去。

柴老鹳却波澜不惊,伸篙钩住那人的腰带,又让女儿把船慢慢顺水带出来,到了桥洞外稍宽的水面,才将绳子套过去。

死者是个男人,看衣料像是外地来的小商,腰间钱袋已经不见了,鞋也少了一只。

柴老鹳摸了摸袖口,又摸了摸胸前,最后只摸出一枚铜钱。

他把那钱在河水里洗了洗,往怀里一塞,道:

“穷鬼。”

阿低声道:

“耶,报河泊所吧。

“自然要报。”

柴老鹳点头道:

“不报,明日被巡河的看见,倒说咱们藏尸”

“那钱......”

柴老鹳看了她一眼:

“死人花不了钱。”

阿荇不说话了。

这句话她从小听到大,可每次听,心里还是不舒服。

柴老鹳也晓得她心里不舒服,便冷笑道:

“你还替他心疼?你看他腰间空了,鞋也少了,明显是遭了事了。咱们拿的这一枚,是他感谢咱们捞尸报官的辛苦钱!”

“他就是做鬼,也该谢咱们!这钱咱们拿得安心!”

阿荇道:

“那他家里人呢?”

柴老鹳没答。

家里人?金陵河里浮出来的人,哪一个没有家里人?

只是有些家里人在几百里外,有些早就死光了,有些即便晓得人死了,也没钱来认领。

尤其到了年关,这样的人更多。

哎,金陵啊,只有他这样的最底层,才晓得它的另一面!

桥上的,都是体面的人,有钱的人,有希望的人!

桥下的,都是各种各样遇到事,挺不过去的。

他遇到过,有外地脚夫讨不到工钱,也不晓得报官,夜里喝了顿劣酒,坐在河边骂了半宿,天亮就漂在下游。

有小商被人骗光本钱,不敢回乡,便将布往眼睛一蒙,跳了下去,结果第二被发现的时候,布都和肉烂一起了。

还有工坊匠户伤了手,坊里给了一笔抚恤,却只够买两个月米,这人想不开就跳了,妻子只能第三次改嫁。

还有娼楼里的女子,赌坊里的输家,被拐来的孩子,被主人打死的奴婢,被劫了财的外乡商旅。

大明新朝法度是严,京都府、巡检司、河泊所、五城兵马司、甚至各坊各街的联防,哪个不是有说有法的?

可金陵太大了,人太多了,从来都是灯火越亮,影便越深。

只是到了这年关啊,尤其深!

因为过年这种事,本来就是给活得下去的人过的,活不下去的人,最怕过年。

阿荇重新摇桨,小船拖着尸体往下游去。

走不多时,旁边又滑来一只船。

船比柴家的船新些,船头还挂着一盏新式煤油灯。

灯下坐着一个歪斜眼男人,嘴里叼着草根,见柴老鹳船后拖着尸首,便笑道:

“老鹳,又开张了?小年前夜有这运气,没准真能给你孙女嫁出去呢!”

“要不我委屈点,你给俺一贯钱,俺就娶了!”

柴老鹳冷冷道:

“你也出来了?”

“出来碰碰运气。”

那歪斜眼男人把船靠近些,往尸体那边瞧了一眼,还上手摸了下:

“看衣裳不错,身上没点好物?”

阿荇厌恶地低下头。

柴老鹳道:

“滚远点。”

斜眼男人笑道:

“这么凶做甚?都是吃一条河的,以后没准还是家人。”

柴老鹳终于抬头,盯着他:

“我吃死人的,你吃活人的,不是一路。”

那人脸色一变,眼神带着凶戾,可他晓得这个柴老鹳不简单,手上是有狠活的,于是讪讪道:

“话说这样干嘛?你摸死人钱袋,难道就干净?”

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