拓跋青霄继续说道：“我原本的计划很简单，用中原的富庶来诱惑各部，让他们把精锐投入南征。胜了，中原归我，草原归我；败了，损失的也是各部的人马，我的嫡系可以保存。这样即便打不赢，回师之后，草原上能威胁到我的人，也会少一半！”

“你是在用大周的刀，替你削草原的刺？”皇帝终于开口，语气听不出喜怒。

“陛下看得明白！”拓跋青霄苦笑了一下，“可我没想到的是，我在算计各部的时候，别人也在算计我，各部首领未必看不穿我的用心，他们表面上拥戴南征，背地里也在保存实力！”

“随着战局频频失利，草原各部损失惨重，唯独三大王族始终稳坐钓鱼台，可到了那个时候，我已经没有退路，只能硬着头皮全力进攻！”

皇帝放下茶盏，说道：“你带着一支各怀鬼胎，相互算计的队伍出征，能打赢才是怪事！”

拓跋青霄没有反驳，他沉默了很久，才低声道：“我终究还是输在了自己人手里！”

皇帝微微摇头：“就算他们全都信任你，你也赢不了！”

拓跋青霄抬眼看他，眼神中带着一丝怀疑与不服气。

“你知道北系军为何死战不退吗？因为他们身后是中原民族，是他们的父母妻儿，是大周的江山社稷。他们输了，亡的不只是一支军队，是祖宗留下的每一寸土地，是中原民族的未来。北系军没有退路，退了就是亡国灭种，所以他们只能死战！”

皇帝的语速很慢，但每一个字都很沉，“你的士兵有什么？他们为了你的野心而战，为了抢掠而战，为了别人许诺的赏赐而战。战局顺利时，人人奋勇；战局不利时，没有一个人愿意把命填进去。你没有给他们一个值得战死的理由，所以，即便重来一百次，你依然会败！”

拓跋青霄坐在那里，一动不动。

尽管皇帝是以一个胜利者的视角回溯，但拓跋青霄不得不承认这是事实，也是自己以往从未思考过的问题。

就算他攻破了大周北疆，也无非就是烧杀掠夺一番，他永远不可能拥有中原大地，更不可能征服这支民族。

面对富庶的中原大地和万千百姓，他没法治理，武力能镇压一时，却压不住一世，他终究不可能成为中原大地的主人。

“凌川说，你想去看看神都的雄伟与繁华，朕答应你！”皇帝看着拓跋青霄，说道：“朕会在神都给你布置一座宅子，只要你安分守己，朕保你一辈子衣食无忧！”

提到凌川，拓跋青霄的眼神中闪过一抹异色，问道：“想必凌川也来了吧，我能否见见他？”

“行，我叫他进来！”皇帝说完，起身走了出去。

不多时，凌川推门进来，几个月不见，拓跋青霄整个人变得异常憔悴，眉宇间也多了几分颓废之色。

“你见到青鸾了？”拓跋青霄开门见山地问道。

“对！”凌川点头说道：“不过，她以为你已经死了，想必是拓跋桀当时散布的消息！”

拓跋青霄先是一愣，随即露出无所谓的表情，笑道：“估计是我那位王叔，想用我的死来激发全军斗志，想跟你们北系军殊死一搏！”

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