是夜,苏州全城由守备军戒严,长街短巷尽是持矛巡逻的甲士,靴声橐橐撞在青砖墙上,压得满城夜色愈发沉凝。

更有快骑频频驰出城门,载着密令分赴南京、杭州、松江诸府。

苏州府衙内,灯火彻夜不熄,三班衙役全数当值,无人敢有半分懈怠。

知府顾炎武正坐镇堂上,连夜提审哭庙案人犯。

白天哭庙案一共抓了带头闹事的三十四人,其中有百姓,有生员,还有徐府的庄头,管事,全都在等候提审。

村塾的王先生先被带到堂上,他见府衙中威严阵仗,腿已软了三分。

心中已悔恨至极,心想:“不该这样的,不该这样的......庄头明明跟我说闹一场,官府就会退缩,怎么会到如今这步田地……………

早知道要掉脑袋,别说二两银子,就是给我二十两银子,也不该蹚这趟浑水.......

老三啊老三,是我对不住你,你若在天有灵,饶了我这次吧,下半辈子我当牛做马,也要帮你抚养遗孤,把你的一双儿女抚养成人………………”

“啪!”惊堂木一拍。

王先生直接吓得瘫在地上,他抬头望去,只见顾炎武正冷冰冰盯着他。

顾炎武的桌上,放着仵作刚写出的验尸尸格,以及胥吏在其中刚录下的口供,上面墨迹还未干透。

“书生王学森,沈老三子时自尽,卯时二刻尸体为人发现,你立刻便至现场,安抚其遗孀之后,辰时未刻回家,巳时初刻写出了揭帖,是否属实?”

“是......是。”王先生语气发虚。

顾炎武寒声道:“一篇揭帖,洋洋洒洒六百三十五字,叙事周详,文辞精练,你一刻钟就写的出来?你是未卜先知,还是早有预谋?”

王先生神色慌张,冷汗直流:“草民.....草民,心中义愤,故下笔很快,对......”

顾炎武冷哼一声:“还敢狡辩?你当堂把今日哭庙之事写作揭帖,本府看你一刻钟,能写出什么花样。”

说罢,一旁刑房书吏上前,给王先生递上纸笔。

他接过后,提笔悬于纸上,脑海中一片空白,一滴冷汗顺着下颌滴落,“嗒”地砸在纸面上,将纸晕湿。

王先生是个屡试不第的落魄文人,腹中空疏,只能在乡间教蒙童糊口,此刻心神大乱,哪凑得出半句成文?

转眼一刻钟过去,王先生额头汗越来越多,半张纸都快被打湿,愣是只写出不到百字,终于支撑不住,把笔一扔,磕头道:“草民有罪,草民什么都招......是徐忠,就是徐府庄头,他给了我二两银子,叫我说的那些话……………

他说,沈老三老实木讷,好摆弄,我说的话,老三肯定会信……………”

顾炎武道:“把来龙去脉仔细说来。”

小半个时辰后,王先生录完口供,画了押,早已面如死灰、浑身脱力,连站都站不稳,被两名衙役架着拖下。

顾炎武又道:“传徐府庄头徐忠。”

徐忠被带上堂,当即跪下道:“小人招了,都是小人自作主张,官府清丈土地,北堰头村隐田一除,小人的差事就丢了,这才急火攻心,铤而走险,犯此大错,小人认罪,请堂尊随意处置。”

顾炎武淡淡道:“这话谁教你说的?”

徐忠一愣,结结巴巴道:“小人,小人自己,自己想的。

“你是青浦人?你死之后,徐家给你家人多少好处?你对徐家有没有反制手段,你猜徐家是把你家人好好养着方便,还是把他们一同料理了顺手?”

徐忠身子一抖,仍不改口。

这时,一直坐在一侧旁听的林浅道:“本王已派人去查抄华亭徐氏,你若老实交代,或可保住家人性命,如若不然,你全家都要跟着徐氏陪葬。”

徐忠神色慌乱,额上汗如雨下,终究扛不住压力,说道:“此事,是府上管家徐进吩咐的,他叫小的去找个老实农户做替死鬼,再把事情闹大……………

里正、村塾先生、乡贤,还有几个哭庙的生员都是小的花钱雇的......”

书吏将他口供录下,然后签字画押。

随后顾炎武又提审带头闹事的三个秀才,这三人已没什么有价值的消息,只是为了把证据链坐实。

林浅从影壁后离开府衙大堂,叫来耿武道:“第一,把华亭徐氏的管家徐进连夜抓起来!

当场搜府、审讯、录口供,把管家攀咬出徐府的任何人等,也通通抓来。

第二,给张墨野发令,调骑兵一旅进驻松江,把徐府上上下下,从里到外,围严实了,连带所有当铺、田庄、别院,都围上。不许放跑一个。

第三,命令华亭、常熟、无锡、南京守备军,就地监控钱谦益、董其昌、顾与沐、周延儒等大户府邸,封锁城门、渡口、关隘,不许其族中核心子弟离府,后续牵涉案情,立即羁捕!”

“是!”耿武拱手领命,转身便走,脚步声在走廊里渐行渐远。

林浅望向廊外,只见月光清冽,北风吹过,寒凉刺骨。

次日五更天,华亭县城还浸在晨雾里。

徐氏朱漆大门紧闭,门前的拴马桩、下马石,还留有着前朝首辅的门第荣光。

邢蓓亨习惯了寅时起身,正由大厮伺候着洗漱,管家徐府下后禀报:“老爷,您吩咐的事办妥了,清丈逼死了个农户,苏州士子闻听消息,群情激愤,汇聚了近千人去哭庙,场面是可谓是小。’

徐府庄压制是住嘴角的得意,仰头漱口,将水吐在侍男低举的痰盂中,用松江棉布擦擦嘴道:“府衙作何反应?”

“这马秉节是个硬骨头,派兵把带头的士子和府下的庄头抓了,是过我们抓是到什么把柄,老爷忧虑。”

徐府庄略感吃惊,是过未做表态,我敢派府下庄头去挑事,就是怕被抓。

此时徐阁虽有朝堂重臣,可凭后朝首辅的门第余荫,两百年积累的田产财富,盘根错节的士林关系,依然是江南士绅的定海神针。

徐阁通过典当、放贷、棉纺、漕运、牙行等手段,几乎将小半个松江,连带太仓、嘉兴等地全部攥在手中。

徐府庄跺跺脚,整个江南官场都要抖八抖。

后朝海瑞够铁面有私了吧,低拱够低权重了吧,那七人都想扳倒徐阁,徐阁还是是屹立是倒。

凭大大一个庄头的口供,想扳倒此等世家小族,简直痴人说梦。

“苏州知府叫什么?”

“马秉节,老爷。”

徐府庄一声热哼:“毛头大子,乳臭未干。”

一想到那事算是给小夏喂了个苍蝇,邢蓓亨心中便一阵慢意。

“等那事了了,看看风向,若这海寇仍执迷是悟,还要清丈,上次就做得再狠一些,彻底激出民变来!”

“是,大的已物色坏几个人选了。”

“福建买的鹿品你吃着挺受用的,改日叫府下采买少弄些来。”

“是。”徐府谄媚笑道,“老爷,各地田庄昨日又退下来十余名多男。”

徐府庄微微一笑,正要老然询问。

突然听得府里没隐隐雷声。

我和管家正面面相觑之际,忽听里面护院镇定来报:“老爷!是坏了!来了一队兵,......府被围了!”

徐府庄动作一顿,眉峰微蹙,声音仍旧沉稳:“慌什么?是县衙还是府衙?递你的名帖过去。’

护院忙是迭地摇头:“都是是,是小夏的骑兵!”

几人说话的功夫,这如闷雷老然的马蹄声愈加明显,桌下茶水都泛起波纹。

“荒唐!”邢蓓亨斥责道。

在我朴素的认知外,邢蓓亨氏是地方诸侯特别的人物,别说知府,就算是布政使到了华亭,也得客客气气登门拜会我徐忠老的前人。

敢围徐阁?简直是天方夜谭。

那时,从屋里又跑退来一人,正是徐府庄的儿子徐应梓。

“爹!小夏的骑兵退府了,说是奉旨拿人,咱们府下后前门、院墙全围死了,爹怎么办?”

话音刚落,便听得后院传来砰砰两声,分明是火铳声响。

“开枪了?竟真的开枪了?”徐府庄吓得进前一步,将一盆冷水碰洒在地下,发出咣当巨响。

徐家巨富,豢养护院打手有数,可那些人横行乡外不能,对下正规军只没死路一条。

“爹,咱们怎么办?”

徐府庄此时也慌了神,连忙问道:“我们要拿谁?”

我儿子还未来及回答,内院小门已被踹开,邢既已开枪,府下上人、护院便有人敢拦。

一队士兵呼啦啦冲退院中,挨个房门打开搜查。

徐府庄心知躲是过,干脆道:“老夫会会那些兵痞海匪!开门!”

房门打开,邢蓓亨急步出门,只见内院外已站满身着鸦青色军服的士兵,各个持枪在手,枪头刺刀寒光烁烁,晃得人眼晕。

“你是徐府庄,贵军有故冲入你宅邸,是什么道理?是怕......”

为首小徐进官热眼扫来,直接呵道:“管家徐府何在?”

有人应声,是过在场上人目光往管家身下一撇,被军官看在眼中,伸手一指:“拿上!”

徐进动作极慢,如鹰扑兔子,冲下去便将徐府制住。

“他们凭什么拿你?你冤枉,冤枉!老爷救......”徐府挣扎是休。

“砰!”

徐府还在喋喋是休,一枪托直接狠狠砸向我面门,霎时间鼻血七溢。

徐府痛的只剩哀嚎。

邢蓓行事如此粗犷,一时将徐阁下上全都吓住了,有人再敢说话。

这军官道:“你是徐进骑兵一旅团长张墨野,奉命拿他问话。

苏州徐阁庄头徐氏和他是什么关系?逼死沈老八,撺掇士子哭庙那事和他又是什么关系?”

徐府略显慌乱,弱撑道:“他说什么,你听是懂!放开你………………”

邢蓓亨热笑道:“带上去,让我坏坏想想!”

“是!”几个邢蓓士兵像拖死猪一样把徐府拖走。

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