眼见那“万岁啼”喷着硫磺般的腥臊鼻息,赤红马眼扫视场外,段景住竟整了整衣袍,抬脚就要踏入那片血腥狼藉的围场!
“且慢!”太子惊得三魂出窍,一把拽住段景住的胳膊:“萧使!不可莽撞!这宝贝疙瘩,性子烈过塞外的头狼!寻常人近不得身!须得用鲜兽血混合谷物、盐巴等精制饲料,由喂养的亲自捧着,慢慢哄着,它才肯赏脸让人靠
近三分!空着手去?它那碗口大的铁蹄子可不是摆设!”
说话间,那万岁啼似乎察觉生人意图,猛地一甩鬃毛,铁蹄“哒”地一刨地,碎石飞溅!
段景住却咧嘴一笑:“殿下宽心,臣自有几分祖传的微末本事,专会伺候这等龙驹烈马。”话音未落,竟已挣脱太子之手,一个箭步,身形如狸猫般滑进了围场。
只见他不慌不忙先不急着靠近,反而在离马数丈处站定,喉咙里发出一串低沉、绵长、带着奇异韵律的“吁噜噜”声,如同老马嘶鸣,又似安抚幼驹。
这声音奇异地穿透了场中的躁动,这万岁啼微微一愣,望向段景住,仿佛似乎在讶异?
段景住一双眼睛牢牢锁住万岁啼那双赤红凶睛,既不闪躲,亦不逼视,只是平和地粘着。
脚步极缓极轻地挪移,每一步都踩在万岁蹄踏地的节奏空隙里,仿佛与那凶物的呼吸渐渐合拍。
待靠近至一臂之遥,那万岁啼鼻孔贲张,前蹄微抬,眼看就要发作!
段景住却不退反进,闪电般伸出右手,并非去摸马头或脖颈,而是精准无比地探向万岁啼耳根后,颈侧那处最厚实油亮的鬃毛深处!
五指如梳,力道不轻不重,以一种奇特的频率快速搔刮揉按起来!
说也奇怪!那原本躁动不安、煞气腾腾的万岁啼,被段景住这看似随意实则精妙无比的一搔一按,庞大的身躯竟微微一颤!
那高高扬起的后蹄慢慢放了下来,鼻孔里喷出的白气似乎也柔和了些许,甚至那赤红的马眼中,凶戾之气也褪去两分,竟透出一丝………………受用?
段景住手下不停,口中那低沉的“吁噜噜”声也未曾断绝,另一只手变戏法似的从怀中摸出个小油纸包,手指一捻,竟是几粒晶莹的大青盐!
他巧妙地将盐粒混着唾沫,涂抹在继续搔刮的手指上。万岁啼似乎嗅到了那粒的咸香,又或是耳根颈侧的舒爽感实在难耐,硕大的马头竟不由自主地微微侧偏,迎合着段景住的手势,甚至从喉咙深处发出一声低沉而满足的
咕噜声!
场外,太子李仁爱看得目瞪口呆,嘴巴张得能塞进个鸡蛋!
半晌,才猛地一拍大腿,直接喊起了爱卿来,狂喜叫道:“神乎其技!真乃神乎其技!萧卿!你不愧是我们大辽来的御马......不,是降龙伏虎的真手段!”
他激动得语无伦次,指着场边几个远远站着,面如土色的养马官骂道:“你们这群废物点心!平日里喂个食、清个粪,都得穿上铁罐头似的全身甲胄,还三天两头被踹得筋断骨折哭爹喊娘!看看萧卿!这才是真本事!养你们
何用?!”
段景住又安抚了那马王片刻,见它气息彻底平稳,这才慢慢退开几步。
他额角也沁出细密的油汗,显然方才也是险之又险。
他回到太子身边,抹了把汗,脸上带着谦逊又精明的笑:“殿下谬赞了。此马神骏非凡,乃天授龙种。臣观其虽雄风犹在,但毛色略欠光泽,筋肉微有松弛之态,确非巅峰气象。”
“这消瘦之症,恐非寻常。待会儿,还请让臣带来的那位‘神医,细细为它探一探筋骨脏腑的虚实,方能知其根由,对症下药,保我这匹第一等的帝王保恢复昔日生龙活虎之态,为殿下诞下更多龙驹!”
太子此刻对段景住已是十二分信任,闻言哪有不允之理,连声道:“好!好!全凭段卿安排!!”
而此时大宋大内。
官家正伏于紫檀螭龙案上,笔走龙蛇,那御笔饱蘸徽墨,落于澄心堂纸上却带着一股子狠戾,墨迹淋漓,仿佛要将那纸都戳穿,显是胸中蕴着一团无名火。
帘栊微动,环佩轻响,正是中宫郑皇后驾临。
但见她身着蹙金绣云霞翟纹深青色衣,外罩一层薄如蝉翼的绛纱罗,将那丰腴熟艳的身段裹得严严实实。
她莲步轻移,鸦鬓堆云,金凤步摇只微微颤动,手捧一叠朱批已毕的奏牍,悄然置于御案一隅。
“官家,”郑皇后声如温玉,带着江南水乡的糯软,“何事恁般着恼?仔细自己的身体,且歇息片刻罢。”
她垂首侍立,眼观鼻,鼻观心,早已习惯了,自己和这官家相处如冷宫一般,并不指望这九五之尊真会与她分说,依着往常,官家多半是鼻子里哼一声冷气,便叫她退下了。
不料今日,官家竟停了笔,抬起眼来,目光很淡:“王黼在宣德门左近叫人打成了血葫芦,奄奄一息,此事...中宫可曾听闻?”
郑皇后面上却沉静如水,只微微颔首:“臣妾...略有耳闻。”
“哦?”官家嘴角扯出一丝冷笑,将那支价值不菲的鼠须笔笔山上一搁,发出清脆一响,“依你之见,是何方神圣,敢对朝堂重臣下此毒手?”
“官家明鉴,”郑皇后微微福了一礼,“后宫不得干政,此乃祖宗家法。臣妾...不敢妄言。”
“好了!”官家眉头微微一皱,“朕将这许多奏章交与你批红,是当摆设不成?此刻倒与朕讲起家法来了!说!恕你无罪!”
郑皇后心知躲不过,略一沉吟,抬起眼:“臣妾斗胆...思虑此事,绝非太子所为。”
“哦?”官家的冷笑更深了,讥诮道,“王黼重伤至此,朝野震动,最大的得利者是谁?除了朕那好太子,还有何人能坐收渔利?你替他撇得干净!”
郑皇后迎着官家锐利的目光,始终平平淡淡,也不开:“官家容禀。太子...自幼失,许多时是在臣妾宫中长大。他的性情,臣妾深知。温良恭俭,至孝至仁,断然做不出这等残暴悖逆、祸乱朝纲之事!”
“他做不出?”官家嗤笑一声,眼神如刀,扫过皇后丰润艳绝的脸庞,“他做不出,他背后那群自诩清流的重臣们呢呢?整价将王黼这等幸进之臣’视为眼中钉、肉中刺,恨不能除之而后快!如今不是他们做的,还能有谁?瞒
着朕那根子软的太子做事,也不可得知。”
他踱步至窗前,负手而立,背影透着阴鸷。
郑皇后闻言,樱唇微抿,不再言语,只是沉默。
书房内一时静得可怕,只闻徽宗略显粗重的呼吸声。
沉默,本身就是一种态度和回答。
半晌,官家阴冷的声音再次响起,在寂静中格外清晰:“那么...蔡做呢?还有...那个西门天章!你觉得他们嫌疑大吗?”
郑皇后略整了整云鬓上微颤的金凤,眼波流转间低声回道:“回官家,那蔡攸...此人虽则心思活络,行事颇有些...跳脱伶俐,机巧过甚,然则...始终和他父亲天差地别!”
她微微一顿,抬眼觑了下官家神色,才续道,“...臣妾观其行止,胆魄终究有限。此等惊天动地,搅动朝野根基的狠手,他...怕是做不来,也...不敢做的。”
官家的目光骤然锐利,紧盯着皇后半晌不作声,好一会儿才继续说道:“蔡做不敢!太子不敢!那依你之见...莫不是只有那西门了?”
郑皇后听后缓缓摇头:“官家明察。西门氏,商贾贱流出身,其心性,臣妾冷眼观之,最是锱铢必较,所求者,无非一个“利’字。”
“臣妾近日常有批文,不少御史台札子递上来,弹劾此人于清河县所筑的豪奢宅邸,近来夏至、端午等节庆,车马盈门,各色人等投献络绎不绝。无论所求之事成与不成,那西门竟是各种孝敬一概笑纳,来者不拒...此等行
径,岂非坐实了他逐利商贾本色?”
官家眼神微动,似想起什么:“朕记得,前不久查阅过一个条子,允他主理一支查船队?此事...也是经你手批红的?”
“正是。”郑皇后坦然应道,微微欠身,“此事由蔡太师点头,门下省遴选举荐,条陈清晰,奏完备,递至臣妾处。臣妾详加考量,此举确能稽查私盐、堵塞税银流失,于国库增益匪浅。那西门天章亦立下军令状,言明每年
可上缴缉私银五十万两………”
她抬眼,目光清澈地迎向官家,“...官家,此乃实打实的巨利,也能证明这西门天章性情,汲汲营营于铜臭之利,其心思手段,早被这黄白之物牢牢缚住。似王黼遇袭这等牵一发而动全身,搅动中枢、非有泼天野心不能为之
事...”
她轻轻摇头,“再有,他虽是官家钦赐进士出身,可终究根基薄弱,商贾末流,仲有野心,天下士子又有谁能服他...其志不在此,亦...绝无此等魄力与格局做得出来。”
“啊!”官家猛地发出一声短促的冷笑,那笑声在寂静的书房里显得格外刺耳,“好!好!好一个都无嫌疑!”
他淡淡说道,“四个主考官!王黼叫人打了个半死,剩下三个——太子你保了,蔡攸是没胆子,西门是只认钱!合着这满朝上下,竟找不出一个可疑之人?”
他猛地抓起御案上那支价值连城的鼠须笔,狠狠掼在紫檀笔山上,发出“啪”的一声脆响,墨汁飞溅,污了旁边一张刚写好的瘦金书帖上。
“难道...难道是朕!是朕派人把自己倚重的大臣打成重伤不成?!”
郑皇后淡然不语。
官家烦躁的挥了挥手:“行了...朕乏了。你...跪安吧。
郑皇后深深吸了一口气,屈膝行礼,金凤步摇垂下的流苏纹丝不动:“臣妾...告退。”
郑皇后那端庄的背影甫消失在重重帘幕之后,书房内凝滞的空气尚未完全流动。
官家阴沉的目光,倏地落在了御案旁侍立的一位中年太监身上,此人面皮白净,微躬着腰,正是刘公公。
“刘伴伴!”
刘公公如同被针刺了一下,立刻趋前几步,垂手躬身,声音惶恐,恭顺的答应:“奴婢在!官家有何吩咐?”
官家并未看他,手指无意识地摩挲着冰冷的紫檀笔山:“朕恍惚记得...你出身之地,似乎也沾着点清河的边儿?”
刘允心头一凛,陪起笑脸,语速平缓地回道:“回禀官家,奴婢祖籍确是河北大名府。只是...早年间家乡遭了水患,家道中落,奴婢随父母流落四方,后来...便在清河县落脚,勉强糊口度日。若非官家天恩浩荡,怜惜孤弱,
将奴婢拨入宫中,又恩典提携,命奴婢在清河皇家造办提举司协理过几年采办事宜,奴婢这条贱命,怕是早就填了沟壑了。
“嗯……”官家随手又拈起一张澄心堂纸,提笔蘸墨,却悬在半空,并不落下,仿佛漫不经心地问道:“既如此...你且说说看,那西门...究竟是个什么人?”
刘允腰弯得更低了,声音压低:“回官家的话,这西门大人...真真如同...如同方才皇后娘娘所圣断一般无二。奴婢在清河时,也曾耳闻目睹。此人....骨子里就是个大商贾!最是爱钱如命,锱铢必较。他那份钻营劲儿,那份对
黄白之物的痴迷,在清河地面上是出了名的。”
“早年间削尖了脑袋要挤进官身里来,所求者,也不过是借那官皮子,那商贾事,好生发更大的财路罢了!如今侥幸得了官家恩典,做到这一步...”
刘公公恰到好处地顿了一顿,“...依奴婢愚见,那真是祖坟冒了青烟,机缘巧合撞了大运!他那心思,那眼珠子,只怕日日夜夜,都只绕着那金山银海打转!”
“哦?...”官家头也不抬,淡淡说道,“...听你这番剖白,话里话外的意思,那王黼之事,横竖是扣不到西门头上了?嗯?”
“扑通!”
刘公公重重地匍匐在地,额头死死抵在冰凉的金砖上,发出沉闷的声响,声音都抖得不成样了:“官...官家!奴婢该死!奴婢万死!”
他浑身颤抖:“奴婢...奴婢方才所言,句句都是据实回禀西门氏的为人秉性,绝无半分妄议朝政,妄断是非之心啊!官家您...您圣心烛照万里,胸中自有乾坤经纬!奴婢只知道那西门氏确是个钻进钱眼里的商贾坯子,为利所
驱,便是他的本性!至于其他种种...奴婢愚钝,实实不敢妄猜!更不敢...不敢置喙!求官家明鉴!”
官家眉头一皱,悬着的笔尖,几不可察地微微一滞:“起来吧,既是朕问,就没有关你!呱噪!”
“是是是!奴婢这该死的嘴!”刘公公用力扇了几下自己的嘴巴子,赶紧爬了起来,站回原来的位置。
官家看把笔放了回去,淡淡说道:“爱钱?若是只爱钱,这也不算是什么大毛病?”
纸上已然勾勒出一个遒劲的“利”字,墨色淋漓。
“世人熙熙,皆为利来;世人攘攘,皆为利往。谁人不爱钱?嗯?”官家抬眼,目光扫过刘公公,又仿佛穿透了宫墙,望向那滚滚红尘,“朕...就怕他爱的不是钱,是些...比钱更要命的东西!这东西......有人应该有,有人不应
该有,怕就怕有些人不懂这个道理。”
刘公公立刻顺着竿子爬,迭声道:“官家圣明!官家洞烛万里!!”
恰在此时,御书房外传来一阵极轻微的脚步声,接着是内侍压低却清晰的通传声,透过雕花木门传了进来:“启禀官家,西门天章学士,奉旨在外候见多时了。”
官家拿起丝绸擦了擦手,看了看字迹满意的点了点,只从唇齿间清晰地吐出一个字:
“宣。”
大官人走了进来。
“西门青天,”官家眼皮也未抬,声音平平,“可知宣你来作什么?”
大官人行礼道:“陛下!臣惶恐万死!‘青天”之称,天高地厚,微臣如何当得起陛下这般圣誉!折煞微臣了!”
笔锋在奏章上重重一顿,留下一个浓墨污点,官家这才缓缓抬眼,冷笑道:“不敢?呵呵呵......你西门青天还有不敢的事?朕看这天底下,怕是没你不敢伸的手,没你不敢动的念想!”
大官人低头道:“陛下明鉴!胆子小的很!”
“小的很?啪!”鼠毛笔被狠狠掼在青玉笔架上,官家声音陡然拔高,喝道:“说!为何人袭杀王黼?!”
这一声怒喝,震得御书房梁柱似乎都嗡嗡作响。
大官人又是一鞠:“陛下息雷霆之怒!臣自知罪该万死!身为权知开封府府事,臣失察!臣无能!治下不靖,宵小横行!竟致王学士在臣眼皮子底下、京畿首善之地,遭此毒手,身负重伤!臣罪孽深重,百死难赎!”
他抬起头来,脸上做出惶恐之色说道,“然则,若说臣指使袭杀王学士......陛下!臣便是粉身碎骨,也绝不敢行此悖逆之事!此乃构陷!臣万死,亦不敢认此滔天罪名!”
官家缓缓从御座后站起,居高临下,目光直直钉在大官人脸上:“万死?哼!不必万死,眼下你就死定了!休要以为巧舌如簧,便能遮掩你这弥天大罪!做下这等欺君罔上,人神共愤的勾当,你当朕是昏聩无能的瞎子聋子不
成?!”
大官人长叹一口气,摘下头顶那顶象征权柄的乌纱帽,高高托举过头顶,动作里带着一种豁出去的悲壮与委屈,哽咽道:
“陛下!臣有千般错,万般罪,如此失责,甘愿领受陛下雷霆之怒!可这‘指使戕害朝臣”的罪名,臣宁死不受!不知是何等奸佞小人,在陛下面前进此诛心谗言,构陷微臣!臣斗胆,请陛下宣此人上殿,与臣当面对质!若陛下
执意以此莫须有之罪相强………………”
“臣......臣宁愿就此摘了这顶乌纱,回清河县贩药终老,也绝不背负这污名!”
官家负手而立,冷冷地盯着大官人高举的官帽,良久,嘴角才勾讥讽:“啊......你当真以为,朕这大宋江山,离了你西门青天,就转不动了不成?”
大官人再次低首,托着官帽的手微微颤抖:“陛下......是臣离不开陛下!臣思及日后若不得再睹天颜,再不能为陛下效这犬马之劳...........臣心如刀绞啊!”
“好了!”官家冷哼,“少在朕面前哭天抹泪,灌这等迷魂汤!”
他踱回御案后,重新坐下,“便算不是你亲手所为,你身为权知开封府府事,统辖京畿,竟让王黼这等朝廷重臣,在你治下遭毒手,身负重伤!这与你是凶手,又有何异?!”
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