这三位,一位是太中大夫、宣和殿学士盛章,气度沉凝。
另一位,乃是上一任任权知开封府事、太中大夫王革,新近才从牢狱脱身,眉宇间犹带一丝劫后余生的晦暗。
还有一位,若叫那王子腾见了,定要惊疑——正是他时常见到的东西皇城使张如晦,此刻身着便服,神色却甚是恭敬。
林灵素环视一周,于主位落座,笑道:“如今这汴京城里,只差一位蔡蔡学士了。他奉旨监考春闱,分身乏术,你我便不必等他了。”
三人齐声应道:“但凭真人安排。”
林灵素目光在三人面上缓缓扫过,唇边笑意更深:“世人都以为这朝堂便是蔡太师和童枢密二人角力,可此时贫道倒真想瞧瞧,若是蔡太师、童枢密此刻在此,见到他们麾下的心腹干员,竟不约而同,齐聚我这小小道观精舍
之中......该是何等情状?”
此言一出,精舍内烛影摇曳,气氛一时微妙难言。
王革长叹一声,面露愧色:“可惜下官如今失了开封府差遣,实在有愧。”
林灵素手持拂尘,淡然一笑:“王大人何须介怀?这宦海沉沉浮浮本是常事,更何况官场升黜进退,亦是常理。如今宫廷内外,都有贫道的耳目,只要圣眷未绝,有贫道在御前转圜,大人起复,只在旦夕之间。”
一旁的盛章闻言,冷哼一声,接口道:“推本溯源,你我今日之困,皆因那西门屠夫而起!”
王革明白意思,自家还算好过,好歹再有半年怕是也要卸任,对面这位盛大人才可怜,本事铁板钉钉下一任权知开封府府事的,如今怕是要等个够呛了。
于是深以为然,点头道:“正是。原本朝野上下皆以为,下一任权知开封府事非盛大人莫属。岂料半路杀出个西门来!如今盛大人要重学府印,恐不知要等到何年何月了。”
这话一出,盛章的脸色更是铁青。
林灵素听得“西门”二字,眉头微蹙,眼中闪过一丝厉色:“贫道眼中,原只蔡太师、童枢密二位。却不曾想,平白无故竟冒出个西门天章,三番五次,从中作梗,夺我部署,看来不除去这眼中钉早晚坏我等大事!”
且说此时秦家府中。
秦业正倚在榻上,嗽得面红耳赤,一手捧着茶钟,那茶水也泼了半盏在褥子上。
丫鬟绣橘忙上前替他捶背,一面拭泪道:“老爷这般咳得厉害,还只管坐着看书。若是小姐知道,怕不怨我们底下人伺候不同呢。”
秦业摆摆手,喘匀了气道:“不碍的。”又问:“那孽障,还没...没个回影儿?”
绣橘垂首道:“方才问过门上老周,说二爷未曾归府。”
秦业将茶钟重重搁在案上,骂道:“这孽障!莫不是又往那花街柳巷里混去?竟三日不着家,骨头轻得不知姓甚名谁了!!”
嘴里虽骂,眼中却露出不安,回头吩咐管家:“去,打发几个腿脚利索的小厮,往城外各坊、勾栏瓦舍寻摸去!若今日再不回来,便拿我帖子报开封府衙门,说是我秦家公子走失了。”
管家躬身应了个“是”,方要转身,忽见外头小厮连滚带爬地奔进来,口内乱嚷:“不好!祸事了!祸事了!二爷回来了!”
秦业猛地咳嗽几声,斥道:“怎么说话的?既回来了,怎又说祸事了?”
话未说完,只见两个小厮架着秦钟踉跄进来,那脸上青一块紫一块,鼻梁歪着,嘴角还渗着血,衣裳撕了几道口子,一见秦业便“父亲”一声哭出来。
小厮喘着禀道:“老爷...二爷...二爷是被人用辆没字号的黑油篷马车送回来的,到门口,掀帘子把人掼下来就走,鬼影子似的没了!”
秦业心头一紧,忙命:“快进里间,快拿我名帖请王太医来!”又亲自跟进去,见秦钟疼得龇牙,心下倒软了几分。
不多时王太医到了,先请了脉,又解开秦钟衣裳,细细验看伤处,又用金疮药敷了伤处,出来对秦业道:“都是皮肉伤,将养几日便好。只是令郎素来根基虚怯,此番又似受了极大惊恐,痰迷心窍,神思不属。务要静养,万
不可再动气劳神,免生他变。”
秦业谢过,送了太医,回到床前,沉着脸问:“小畜生!你且从实招来!这几日死到哪里挺尸去了?惹下这天大的祸事!”
秦钟眼睛躲闪,半晌方嗫嚅道:“被一伙人掳到个黑屋子里,他们......他们们...他们只拿刀子逼着,追问姐姐的事...问姐姐小时候在府里...吃的什么...穿的什么...身边都有谁...又问...又问那些年...可有什么人...常来常往....
或...或有什么特别的事...”
他说到此处,声音越来越低。
秦业面色骤变,厉声问:“你说了什么?”
秦钟只管低头揪被角。
秦业一看便知不妙,气得浑身发抖,指着他骂:“早与你嘱咐过千遍万遍!你姐姐那些旧事,便是烂在肚里也不能对人提半字!你倒好...你这作死的孽障!竟敢...竟敢...你...你是要气死你老子!"
秦钟忽然抬起头,梗着脖子道:“她是亲生的,我是亲生的?自小儿你就只疼她,但凡我稍有差池,不是骂便是打。我不过把知道的说几句,一些这等琐事,就算我不说,他们难道查不出来?”
秦业听罢,又气又急,咳得弯了腰,指着秦钟的手抖个不住:“查...查出来...也只叫人...心里有个疑影儿!你姐姐的身世...外头本就有些风言风语...又能如何!”
“可你...你这猪!把小时候那些见不得光的细枝末节...那桩...那桩要命的事...也捅了出去!他们便能顺藤摸瓜,连到那桩天大的干系上头!倘或...倘或你姐姐因此被牵连...有个三长两短...你叫我...叫我死后...有何面目见恩
人!”说着竞落下泪来。
秦钟仍不服气,又觉委屈咕哝道:“恩人恩人,不过是......”
秦业暴喝一声:“还敢嘴!”
正要再骂,忽见绣橘进来禀道:“老爷,那水月庵的智能儿师父来了,在门外求见,说………………说找二爷。”
秦业一听,如遭雷击,回头瞪着秦钟,恨得咬牙:“好个下流没脸的东西!你不在家这些日子,竟还与那庵里的姑子勾缠不清!如今人家找上门来,你是要存心要气死我秦家满门,好去当那秃驴的野汉子不成?”
越说越怒,顺手抄起门边的门闩,劈头盖脸又打了下去,秦钟一身是伤躲闪不了,被打得嗷嗷直叫,屋里一时大乱。
秦业打了几下方觉头晕目眩,眼前发黑,身子晃了晃,手中掸子“啪嗒”落地,整个人往后便倒。
管家和绣橘赶紧上前搀住,连声叫“老爷”。
秦业只觉胸口闷疼,耳边嗡嗡作响,恍惚间似看见秦可卿年少时的影子,又似听见那恩人临别时的哀求,一时间百般滋味涌上来,竟一口气没接住,昏了过去。
屋里丫鬟小厮慌作一团,只留下秦钟趴在床上,呜呜地哭,也不知是疼的,还是悔的。
七月西夏。
宫灯映照,殿阁沉寂。
曹贵妃生得端丽无俦,眉宇间自有一股母仪天下的雍容,偏生那唇上一粒朱砂痣,生在嘴角微微斜处,恰似熟透的樱桃上沾了一滴露珠,端正之中便透出十二分妖娆来。
恰似牡丹国色,偏生带了夜来香的魅惑。
她莲步轻移,至祖父案前,温声道:“祖父,夜已深沉,孙女该回宫了。您也早些安歇,莫要太过劳神。”
曹勉头也未抬,目光仍胶着于案头军报,笔走龙蛇,只口中喟叹:“痴儿,你哪里知晓。晋王此番谋算精绝,料定那南朝名将刘法必走此路,已倾国中精锐设下天罗地网。”
“此计若成,定叫大宋折损擎天巨擘,自此元气大伤,再无力西顾。那时节,我西夏和谈方有实据,百姓也得以喘息生养....”
他笔锋一顿,抬首望向虚空,眼中精光闪动,“你爷爷我,身受先帝爷托付,执掌这沿边诸榷场的贸易命脉,当今圣上又恩典浩荡授了太尉之职。”
“此番倾国突袭,那一应粮秣辎重,车马兵甲,哪一样不要我殚精竭虑,亲力亲为调度周全?食君之祿,忠君之事,正是肝脑涂地之时,岂敢言歇?但求报陛下知遇之恩于万一罢了!”
曹贵妃闻言,面上哀戚之色顿生,如笼轻烟。
她螓首微垂,那端庄的仪态便染上几分楚楚,眼圈儿便红了,声音带着哽咽:“爷爷说的这些大道理,孙女岂不知?先帝恩遇,陛下倚重,自是爷爷的本事。只是......我爹爹去得早,这世上,孙女......孙女就爷爷一个骨肉至
亲了。’
她绞着手中的帕子,泪珠儿在眼眶里打转:“孙女只盼爷爷福寿绵长,也好让孙女多侍奉几年,略尽一点晨昏定省的孝心。”
曹勉这才转过头来,脸上浮起慈和的笑容,目光温煦如春阳:
“痴儿!痴儿!生老病死,乃天地常理,谁能不死?你这片孝心,爷爷心里是知道的。”
言罢,那慈和之色倏然一敛,面容肃穆如铁:“你当爷爷不欲多享几年清福么?只是......你看这凉州地界,汉民日增,愈发稠密,薛元礼那老儿又深得陛下信重,力主将汉学奉为国学,推行儒制。此乃百年大计,然则......”
他压低了声音,声音沉重,“越是如此,我们这些汉臣在西夏,便越是如履薄冰,如临深渊!那些藩学旧贵,哪个不将爷爷与薛元礼视为眼中钉、肉中刺?恨不得拔之而后快!幸得朝中尚有几位有远见的宗室皇亲支持,否
则,我等汉家子弟,在这西夏国中,动辄得咎,稍有不慎便是倾家灭族之祸,万劫不复!”
“只是——”曹勉话锋一转,目光锐利地盯着孙女,“正如你方才所言,我曹家如今最大的隐忧,不在你父早亡,而在于你——腹中空空,膝下无子!”
曹贵妃颊上地飞起两朵红云,艳若桃李,眼神却带着一丝难堪与委屈,低声道:“非是孙女不尽心......只是陛下......陛下如今一心向佛,清心寡欲,孙女......哪里得近天颜...他如今一心只在青灯古佛座前,连后宫都少进,
孙女便是想尽法子,又能如何?”
曹勉眼中锐光一闪,声音压得更低,冷哼一声:
“此一时彼一时!如今大辽被金国铁骑打得山河破碎,依老夫看,若无天降奇兵,辽祚倾覆只在旦夕之间,亡国在即!!”
“待辽亡之后,我西夏必与强金结盟,一如当年攀附大辽旧例。到那时节,那位出身大辽的耶律皇后和她所生的太子李仁爱,便是天大的阻碍!废立之事,恐在须臾!”
“你若能怀上龙种...诞下麟儿...陛下早有借重汉臣、平衡党项旧勋之意,你若得皇子,定会以你之子为储君,以固国本!我曹家......便不再是外臣,而是皇亲国戚,血脉入皇家宗庙!”
一番话说得曹贵妃脸色煞白,贝齿轻咬下唇。
曹勉看着她,长叹一声,语气转暖:“痴儿,爷爷言尽于此。这千斤的重担,曹家满门的指望,就系在你一人身上,更牵涉汉人在西夏的根基。回宫去吧,好生思量,务必要......想个法儿出来……”
曹贵妃敛衽深深一礼,声音微不可闻:“孙女......知道了。”
回到自家寝宫,椒兰之气扑鼻,曹贵妃屏退左右,只留一个心腹宫女。
她斜倚在铺着冰簟的贵妃榻上,眼波流转,轻声问道:“陛下......今夜可曾召幸哪位嫔妃?”
宫女垂首躬身,声音恭敬而平板:“回娘娘,陛下仍在佛堂持诵,未曾出关。”
她缓缓起身,行至那面光可鉴人的蟠龙铜镜前。
菱花铜镜里映出那张脸——艳若桃李,眉梢眼角却掩不住那股子幽怨。
她幽幽叹了口气,对着镜子,纤指微颤,缓缓去解那纱衫的盘扣。
宫女赶紧上前接过外衫。
衫子一褪,滑落肩头,露出雪白一段香肩,两管玉臂如嫩藕一般,锁骨深凹,窝着一汪细汗。
那水红抹胸裹得紧,胸前鼓胀胀地,似要将那薄薄一层布儿撑破。
她将抹胸往下拉了半寸,露月光照在那白腻的皮肉上,一串细密的汗珠,慢慢滚下来,直滚到肚皮上。
她低头看时,却见自家下竟也生了一粒芝麻大小的朱砂痣,与唇上那颗遥遥相望。
宫女轻声笑道:“娘娘这上下这两颗痣儿,上头的勾人魂,下头的......勾人命哩!”
曹贵妃看着镜子立德自己,嘴角浮起一丝苦笑,那唇上两便跟着一动,端的是又妖又媚。
她怔怔地望着镜中这具足以令天下男子颠倒的躯体,指尖无意识地划过凝脂般的肌肤,最终化作一声幽幽的叹息,散在空寂的殿宇中。
心道:陛下......如今这般清修,自家这身子,嫩得掐得出水来,却如那花开在深谷,无人赏,无人采!
这两颗痣又去勾谁的魂?自己又如何能有子嗣?”
那声音里,满是深宫妇人的无奈与绝望,“难......太难了......”
而此时
营后那棵老古槐,枝桠虬结,黑压压栖满了聒噪的老鸦,聒得人心烦意乱。
几个伶俐小厮,早得了吴用秘授机宜,趁着天光将暗未暗,泥鳅般溜上树去。
那老鸦被惊,扑啦啦乱飞,翅膀下果真飘飘摇摇落下几片巴掌大的薄绢,猩红刺眼,偏不偏,正落在营地里!
“哎呀!快看!”
早有安排的托儿立时惊叫起来,嗓门扯得老高,盖过了鸦噪。
呼啦啦秦明林冲并一群头领围了上来,李逵瞪着牛眼,一把抓起红绢,他大字不识几个,登时怪叫:“老天爷派乌鸦给咱们送信来了!真神了!上头写的什么?”
林冲接过红绢,他眉头紧锁。
营中登时炸开了锅。
粗汉们七嘴八舌,有信的,啧啧称奇。
有疑的,如林冲、花荣,只冷眼旁观,嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
也有半信半疑的,抱着膀子,浓眉拧成了疙瘩,只觉得这事儿透着股说不出的腌臢气。
吴用觑准时机,一瘸一拐地挤进来,鹅毛扇也忘了摇,只把一双细眼在那红绢上扫了几扫,便“哎呀”一声,拍着大腿:“了不得!了不得!此乃天降符谶,大吉之兆!诸位,随我去见公明哥哥!”
帐中宋江捂着太阳穴,身子晃了晃,虚喘道:“不...不瞒众位兄弟...昨夜...昨夜我头风发作,昏昏沉沉,似梦非梦...仿佛...仿佛见一位仙娥,身披霞帔,瑞气千条,自称九天玄女娘娘...言道...言道今日有神鸦献书,乃是天
命所归之兆...嘱我...嘱我务必亲往玄女娘娘庙宇,接引天书...”
托儿们立刻跟上,赌咒发誓:“是极是极!昨夜我等巡营,确见哥哥寝帐顶上金光缭绕,隐隐还有仙乐叮咚,只道是眼花,原来竟是玄女娘娘驾临!”
众人更是惊疑不定。
李逵早把疑虑拋到九霄云外,蒲扇大的巴掌拍得胸脯山响:“俺就说了!哥哥是真命天子!玄女娘娘都来托梦了!那破庙在哪儿?俺铁牛护着哥哥去取天书!”
宋江站定说道:“既是娘娘法旨...可不敢怠慢。只是不知...附近可有玄女娘娘的庙宇?”
“有有有!”立时有人接口,“往东五里,山坳里便有一座,只是年久失修,破败得很了。”
“破败何妨!”宋江正色道,“娘娘法驾所临,蓬荜生辉!众位兄弟,可愿随宋江走一遭,拜谒仙踪,恭迎天书?”
众人都好奇,当下点起火把,一彪人马,浩浩荡荡直奔那荒山破庙而去。
及至庙前,但见断壁残垣,荒草没膝,庙门半朽,蛛网尘封。一股子陈年的霉烂味儿混着野物的臊气扑面而来,熏得人直皱眉。
宋江却当先步入,对着那尊缺胳膊少腿、漆皮剥落的玄女泥像,纳头便拜,口中念念有词,无非是些“惶恐”、“恭迎”的套话,声调颤抖,情真意切。
众头领跟着乱哄哄下拜,心思各异。
林冲冷眼瞧着,秦明鼻子里哼了一声,勉强屈了屈膝,花荣则暗自警惕,手按在腰刀上,目光如鹰隼般扫视着破庙的犄角旮旯。
拜罢起身,宋江按照“梦中指引”,颤声问:“娘娘法谕...天书...天书当在何处显迹?”
吴用早已按捺不住,鹅毛扇也顾不得摇,抢前一步,指着大殿后侧那面黑黢黢的照壁,声音因尖利:“哥哥!快看!娘娘梦中所示,可是此处?”
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