凤姐儿正和平儿咬着耳朵说体己话,忽见众姊妹一窝蜂似的拥进来,忙堆着笑起身让坐。
平儿手脚麻利地斟上热茶。
这屋子虽说早被丰儿洒扫得光鲜,可眼瞅着李纨鼻子抽动,露出一副似笑非笑的神情,只顾打量自己,王熙凤心口便似揣了个小鹿,突突乱跳,那粉面上也飞起两朵红云。
李纨鼻翼翕动,那味儿里,分明还裹着一股浓烈又熟悉的男子香囊气,正是西门大官人素日爱用的合香!
她心下一动,越发拿眼上上下下钩子似的剜着凤姐儿,嘴角噙着的冷笑和疑心。
凤姐被她看得脊背上似有蚂蚁在爬,强按着心头慌乱,手中团扇紧扇了几下,粉颈间渗出细汗,干笑一声道:“昨儿夜里多谢大嫂子,收留平儿这丫头叨扰了一宿。”
李纨抿嘴儿一笑,眼波流转,问道:“哟,听这话音儿,昨夜可是......和好了?”
那贾琏宿在何处,只消问问廊下的小厮婆子便知根底,凤姐脸上红白不定,只得硬着头皮道:“没......没有的事,他......他在书房歇了。”
李纨听了,心头一紧,像被冰水激了一下,面上却只淡淡“哦”了一声,再不言语。
正这当口,丰儿掀帘子进来,脆生生报道:“奶奶,西门大官人府上的几位娘子来拜。”
众女眷听了,都吃了一惊,忙不迭道:“快请!快请进来!”
只见帘栊响处,金莲儿、香菱儿、楚云三个花枝招展地扭了进来。
那金莲儿双水汪汪的杏眼滴溜溜乱转,未语先笑,媚态横生;
香菱儿低眉顺眼,乖乖巧巧跟在后面,像只怯生生的小鹌鹑;
后头跟着的,正是名动江南的行首楚大家,一身淡雅,却也掩不住风流态度。
众女连忙起身,堆着笑,万福行礼。
凤姐儿脸上笑成一朵花,道:“我说今儿早起那喜鹊儿在枝头聒噪个没完,原来是贵客临门!来得这般齐全,倒像是我下了帖子专程请了来的,连大官人府上的几位天仙娘子也赏脸驾临了!”
金莲儿咯咯一笑,声如银铃:“二奶奶说笑了,哪里是商量好的?我们清河县的园子新近拾掇好了,回明了老太太,想请荣国府里的姑娘奶奶们赏脸去逛逛,散散心。老太太同意了说两家亲厚,原是通家之好,常来常往才显
得亲近。我们想着,二奶奶执掌着偌大荣国府,事必躬亲,怎么也得亲自登门再请一趟,方显得郑重诚心不是?”
说着说着,金莲儿忽地一顿,小巧的鼻子使劲嗅了嗅,一双媚眼精光一闪扫过凤姐周身。
王熙凤唬得魂儿都飞了一半,心肝儿乱颤,忙不迭将手中那柄鹅毛团扇扇得呼呼生风,恨不得把那恼人的气味儿都扇散了去。
她自家昨夜与那大官人春风一度,此刻心子都给刮没了身子骨儿还酸软着,躲还来不及,哪敢往那西门大宅里去?
脸上强撑着笑,眼底却藏着慌,道:“哎呀,府里一摊子琐事离不得人,千头万绪的。让其他姑娘和大嫂子去乐呵乐呵就行了,我......我实在脱不开身,心意领了。”
楚云掩口轻笑,眼波如水,道:“二奶奶这话可差了。您身为荣府当家奶奶,表率群伦,更该亲往才是。若不然,哪里叫‘两家通好,常来常往?岂不是生生打了我们老爷和老太太的脸面,显得我们不知礼数?”
见王熙凤推三阻四,几个姊妹你一言我一语,到越发熟络起来。
“去!我们都去!”探春爽利地笑道,“我们倒是巧了,没和几位内约好,原也有两件事来寻二嫂子:一件是我的,一件是四妹妹的,还捎带着老太太的一句话。”
凤姐儿见话赶话逼到这步田地,推脱不得,只得道:“哦?什么事儿,这般要紧?”
探春笑道:“我们几个起意弄了个诗社,谁知头一社人就凑不齐,姐妹们脸皮子又薄,拉不下脸来管束,结果就乱了套。我想着,非得请二嫂子去坐镇,当个‘监社御史,铁面无私,方才能弹压得住。”
“再一件,四妹妹要画园子景致,缺东少西的,颜料、画笔、好纸都不齐全。回了老太太,老太太说:“只怕后头楼底下小库房里,还有当年老太爷剩下的好东西,你们去找找看。若有呢,就拿出来使;若没有,再打发现买
去。”
凤姐撇撇嘴,团扇轻摇,笑道:“你们莫不是寻我开心?我又不会作那劳什子‘湿’的“干”,难不成是叫我白去吃你们一顿好酒席?”
探春道:“谁要你作诗了?也不要你动笔。只消你坐在上头,监察着我们里头有那偷懒耍滑、躲清闲的,该打该罚,你发句话儿便是了。”
凤姐儿眼珠子一转,将团扇往桌上一拍,咯咯笑起来,指着众人道:“好哇!我算明白了!你们哪里是真心请我去当什么‘监社御史!分明是算计着我荷包里的银子,叫我做个‘进钱的铜商’!你们弄这劳什子社,必是要轮流做
东请客。一个个的月钱不够使了,变着法儿想出这个由头来拘我,好腆着脸跟我要钱花!是也不是?被我戳破了吧!”
李纨噗嗤一笑,道:“真真儿你是个水晶心肝玻璃人儿,里外透亮!”
凤姐儿乜斜着眼,冲着李纨啐道:“亏你还是个大嫂子呢!老太太把姑娘们原交给你带着念书,学规矩,做针线,她们有个行差踏错的,你该劝着管着才是。这会子她们弄这起子诗社,左不过费几个脂粉钱,能花销几何?你
倒好,袖手不管了?”
“老太太、太太那是老封君,自然不管这些。你倒好,一个月十两银子的月钱,生生比我们多出一倍去!老太太、太太还心疼你这未亡人的,可怜见的,怕不够使,又额外添了十两给你,竟和老太太、太太平起平坐了!还给
你园子地,由着你收租子吃利钱。年终分年例,你又是头一份的上上分儿。”
“掰着指头算算,你娘儿俩,主子奴才统共不到十口人,吃穿用度还是官中的。一年通共算下来,白花花四五百两银子尽落你腰包!这会子,你每年不过从指头缝里漏出一二百两银子来,陪着姑娘们玩玩也不舍得?”
“横竖不过三五年光景?等她们一个个出了阁,各自有主,难道还能腆着脸要你这寡妇嫂子倒贴嫁妆不成?这会子倒装起来,怕花银子,反倒调唆她们来我!好啊,我还以为乐得去吃他个河枯海干,盆干碗净,只当这是
体面事呢!”
李纨指着凤姐对众人道:“你们听听!还有西门府上的贵客在跟前坐着呢!你这当家奶奶就疯魔了!这亏她托生在诗书大宦名门之家做小姐,出了嫁又是这样,她还是这么着;若是生在贫寒小户人家,作个小子,还不知怎么
下作贫嘴恶舌的呢!天下人都被你算计了去!!”
“昨儿个为了点子芝麻绿豆大的事,就把平儿这好丫头打哭狼,亏你那爪子也伸得出来!你灌进肚里的那些黄汤,难道都灌到狗肚子里去了?气得我呀,当时就想给平儿讨个公道!左思右想,忍了又忍,好容易昨儿是你那·狗
长尾巴尖儿’的好日子,又怕揽了老太太的兴致,心里不受用,生生把这口恶气咽了下去!”
“你今儿倒好,又招我来了!哼,给平儿提鞋都不配!依我看哪,你们两个真该掉个个儿,让平儿做奶奶,你去做丫头,尝尝那滋味儿才公道!”
一众女人听得似乎两人在说笑,脸上都堆着笑,只当是热闹。
唯那金莲儿眼珠子滴溜溜一转,伸手便把旁边呆愣愣的香菱儿拽到身边,凑近了咬耳朵:
“傻丫头,你总说读了书便晓得道理,便清高体面。你瞧瞧这两位奶奶,啧啧,听闻这李大奶奶还是国子监祭酒府上的千金小姐,可你听听,两人说话你我,我损你,句句带刺儿,一个脏字不吐,面儿上亲亲热热,底下恨
不得咬下对方一块肉来!比咱们宅里那明刀明枪的骂战,可阴狠脏污多了去!”
香菱儿懵懵懂懂,眨巴着眼:“有吗?我......我怎么没听出来?”
王熙凤眼尖,早瞧见这边鬼鬼祟祟,立刻堆上满脸甜笑,扬声问道:“哟,两位贵客躲着说体己话呢?可是嫌我们吵着二位清静了?”
香菱儿唬了一跳,忙不迭摆手:“没......没有!我们是听闻......听闻姑娘奶奶们要组诗社,心里痒痒,也想来讨个名头,跟着附庸风雅一回,凑个趣儿。”
探春闻言拍手笑道:“这可真是天大的好事!西门大官人乃是上元文宗魁首,满腹锦绣,想必几位娘子也是家学渊源,才情过人!我们这诗社正愁人手单薄,巴不得有高人指点呢!”
说得众人连连点头。
凤姐儿转过脸去,望向李纨,咯咯笑道:“闹了半天,原来大嫂子巴巴儿跑来,竟是专为平儿这丫头讨债报仇来的!我真真儿不承望,平儿背后竟有你这么个硬腰杆子仗势撑腰的!早知道啊,便有那催命鬼扯着我的手打
她,我也断断不敢动她一根汗毛了!”
“来,来,平姑娘,快过来!我当着大奶奶,众位姑娘,还有西门府上贵客的面儿,郑重其事替你赔个不是!你大人有大量,千万担待我昨儿个‘酒后无德’,一时糊涂昏了头罢!”
说着,便要行礼道歉,众人又被她逗得前仰后合。
李纨冲着平儿笑问:“如何?我昨晚说的话可应验了?说了必定要替你争回这口气才罢休!”
平儿羞得满脸通红,低声道:“奶奶们快别拿我取笑了,奴婢可禁受不起。”
李纨一挥手,爽利道:“什么禁受不起!有我替你担着呢!快别磨蹭了,赶紧的拿了钥匙,叫你主子这就开了库房,把老太太说的那些陈年旧物翻出来,给四姑娘找东西去!”
凤姐儿哪里敢开库房。
这些日子左右周转,这库房能卖的给她卖了个干净。
一听要支使她,忙不迭换上央求的笑脸,拉住李纨的袖子:
“哎哟我的好嫂子!你且宽限我片刻,先同她们回园子里歇着去。我这儿火烧眉毛呢,才要把这米粮账目算个清楚明白,偏生那边大太太又不知为了哪桩,火急火燎打发人来催命,也不知有什么要紧话,横竖得过去应个卯。
还有一桩,年下姑娘们添补的新衣裳,料子还堆在那儿,裁缝还没打发,也得紧着吩咐下去,误了日子可吃罪不起!”
李纨甩开她的手,啐道:“你少跟我打马虎眼!这些鸡零狗碎的事我一概不管!你只麻溜儿地把我这档子事办利索了,我好躲清闲去,省得被这些姑娘小姐们缠住,聒噪得我脑仁疼!”
凤姐忙又赔笑,膩声道:“好嫂子!你就赏我一点空儿喘口气儿吧!往常你还总劝我说:‘事情再多再忙,也该保养身子骨儿,寻个空当儿偷闲歇歇,你今儿倒好,反倒像那阎王爷派来的小鬼儿,逼我的命来了!”
李纨半晌才气笑了,指着她对众人道:“你们听听!你们听听!这嘴皮子功夫!死人也能叫她给说话了!我且问你,绕这么大弯子,推三阻四,这诗社的事儿,你到底管是不管?给句痛快话儿!”
如今只要不急着当她们面开库房,凤姐儿哪里敢说不字。
一拍大腿,扬声笑道:“嫂子这话可生分了!这是什么话?我敢不管吗?我要是不入社,不花上几个钱,岂不是成了大观园里的头号反贼?还想在这里有脸面吃饭不成?”
“没说的!明儿一早就走马上任,下马拜印,头一件事,先放下五十两白花花的银子给你们垫底儿,过后几天,我横竖是个俗人,既不会作那‘湿’的‘干”的。‘监察”也罢,不‘监察’也罢,左右银子是给你们了!”
众人大喜正要说话,却在这个时候。
一个小丫头子搀着赖嬷嬷也不通传,颤巍巍地打帘子进来。
凤姐儿几个忙不迭起身,堆着笑道:“老封君来了,听闻孙子做了县令了,快炕上坐!”
又七嘴八舌地嚷着道喜。
赖嬷嬷挨着炕沿坐下,老脸笑成一朵菊花,道:“托主子们的洪福!老身喜,主子们自然也喜。要不是主子恩典,我们这等家生子儿,哪辈子能熬出这体面?昨儿奶奶又打发彩哥儿赏下恁多好东西,我那小孽障在门上,脑袋
瓜子磕得梆梆响,直说谢主子的恩典哩!”
说着见坐着三个绝色妇人,并不起身相迎,只自顾咬耳朵说笑。
赖嬷嬷脸上那点笑模样登时就了三分,心里暗骂:“哪里钻出来的没规矩小蹄子,连点礼数都不懂!”
她老脸一沉,也不看那几个,只对着凤姐儿方向,故意扬着声儿问道:“哟,二奶奶屋里好热闹!这几位......是哪家的娘子?眼生得紧哪!”
王熙凤何等机灵,见赖嬷嬷脸色不对,忙笑着打圆场:“哎哟我的老封君!您老久不在府里走动,难怪不识得。这几位可是咱们府上贵客!”
赖嬷嬷从鼻子里“哼”了一声,只当是寻常商贾家眷或是哪房远亲,眼皮子都懒得抬一下。
她大剌剌地往炕沿上一坐,那架势,金刀大马,稳如泰山,竟是一丝儿给金莲儿她们行礼的意思也无,只当她们是屋里的摆设,自顾自地接了平儿捧来的茶,吸溜了一口。
李纨笑道:“多早晚走马上任去?”
赖嬷嬷啐了一口,叹道:“管他个球!由他野马似地撒欢儿罢!前儿在家给我磕头,我劈头就骂:“小猢狲!别以为戴了顶乌纱帽,就敢学螃蟹横着走!你虽是奴才命,打小托着主子的洪福,你老子娘当眼珠子似的供着,ㄚ
头、媳妇、奶子捧凤凰蛋般伺候着,绫罗绸缎裹着,诗书字画着,倒养出个真公子哥儿了!”
“你晓得‘奴才’俩字怎么写?骨头缝里怕都忘了本!几辈子奴才秧子,好容易挣出你这么个银锞子打的玩意儿!自小儿三灾八难,汤药银子流水般花出去,才保住你这条小命。二十岁上,又蒙主子开恩,赏你个前程。”
“你睁眼瞧瞧,多少正经根苗的爷们儿饿得前胸贴后背?你个奴才种,也不怕福气太大,折了你的寿!如今不知烧了哪路高香,这州县官儿芝麻绿豆大,可管着一方水土,就是百姓的活祖宗!你不夹紧尾巴做人,尽忠报效,
孝敬主子,仔细天打五雷轰!”
李纨、凤姐儿听了,都笑推她:“嬷嬷忒也多心!我们冷眼瞧着,哥儿倒还本分。早几年还进来过两遭,这几年年节生辰,礼数上倒也不缺。前儿给老太太、太太磕头,在老太太院里撞见,穿着簇新的官袍补服,膀大腰圆,
倒比先前发福威武了。”
“他得了官,正是你老该享清福的时候,反倒愁这些没影儿的事!他不好,自有他爹娘管教,你老人家擎等着受用便是。闲了坐着青呢小轿进来,陪老太太抹骨牌、扯闲篇儿,谁还敢给你老气受不成?家去一样是楼堂瓦舍,
谁不敬你是老封君?”
平儿捧了茶过来,赖嬷嬷慌得欠身接过,连声道:“哎哟我的姑娘!折杀老身了!叫个小丫头子端来便是。”
她呷了口茶,得意洋洋的眼风扫过众女,又道:“奶奶们不知,这些小爷们,须得拿鞭子赶着才成器!就这,还见缝插针地惹是生非,叫大人操碎心肝!恨得我没法子,常把他那老不死的爹叫来,臭骂一顿,才略消停些。”
她手指头虚点着外头,“那宝玉哥儿如今老爷管教,老太太还护得铁桶似的。当日老爷小时,挨老太爷的板子,谁没瞧见?老爷那会儿,哪像宝玉这般混世魔王似的,天也敢捅个窟窿?”
“再说东府珍哥儿的爷爷,那才是个炮仗性子,一点就着!恼了管你亲儿子不亲儿子,审贼似的往死里打!如今我冷眼瞧着,珍大爷管儿子,倒还有几分老太爷的章程,只是东一榔头西一棒子,没个准谱儿。他自己个儿还偷
鸡摸狗的不着调,底下的兄弟子侄,背地里谁不骂他?如今早死,留了个未亡人也是可惜!”
见到这赖嬷嬷开始大放厥词说起府中如何教育孩子来,王熙凤和李纳等人脸色有些不好,却只能陪着笑。
那赖嬷嬷话锋一转又说道:“托主子的洪福,老婆子吩咐就在我们那破园子里支几桌,搭个戏台子,专请老太太、太太、奶奶、姑娘们散散闷。热热闹闹三天,也是托主子的福,显摆显摆!”
李纨、凤姐儿笑道:“我们必去叨扰,只怕老太太高兴要去,也未可知。”
赖嬷嬷也笑道:“我刚从老太太那来,老太太也说要去,可见我这老脸还有几分薄面。”
金莲儿在一旁冷眼瞅着,那耳朵本就尖,三言两语就咂摸出味儿来了:
嗬!原来炕上坐着这老虔婆,不过是个积年的老奴才秧子!她那龟孙子不知走了什么狗屎运,放出去做了个小小县官。这老货不念着贾府开恩,把她孙子那死契从阎王簿上勾了去,倒仗着在老太太跟前端过几年痰盂,就敢挺
着腰板子充起老封君来了!真真是忘本的老杀才!
她心里啐了一口,身子一歪,就势扯过楚云和香菱儿的衣襟子低声道:
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