乾清宫暖阁里地龙烧得正旺,一进门那股干热的暖气便裹了上来。

万历皇帝穿着一身明黄常服盘腿坐在炕上,手里把玩着一块玉雕,指尖在上头有一搭没一搭地摩挲着。

张居正坐在一旁的绣墩上,手里端着盏热茶,面色倒是平静,可眼底那一丝连日操劳的倦意怎么都遮不住。

陈瑾大礼参拜。

万历抬了抬手说免礼赐座,眼里那股赞赏一点都没藏着:“陈瑾,四川的事办得漂亮。此番查抄了那么多贪官,国库总算是丰盈了些。这一切都是你的功劳。

陈瑾欠身说不敢居功,全赖皇上天威、首辅运筹、前方将士用命。

"

万历笑了笑,端起茶盏撇了撇浮沫,话头一转:“你年纪轻轻就有这般城府和手段,实在难得。不过正如你之前所言,你终究是读书人,科举正途才是本分。眼下离下一科乡试还有近两年,你留在京城也好回四川也罢,莫要

懈怠了学业。朕在京城等着看你金榜题名的捷报。”

陈瑾垂首应道定当悬梁刺股不负皇上厚望。

万历把茶盏搁下,身子微微往前倾了倾,那双年轻的眼眸里忽然浮起一层不一样的光来,语气也变了,不再像是闲谈,倒像是在庙堂之上忽然拔出了剑:“今日召你来,不谈四川贪官,也不谈科举八股。朕只问你一件事......

你久居西南却能洞悉朝堂局势,博览群书胸中藏有沟壑。在你看来,我大明如今的天下大势究竟如何?百年之后,大明的出路又在何方?”

张居正闻言放下了茶盏,瓷底磕在绣墩扶手上发出一声极轻的脆响。

他看着陈瑾,目光沉沉的,像是在等一个连他自己也没有完全想透的答案。

这个问题太大,也太险。

寻常读书人碰上它,一定会往九边军备、黄河水患、宗室冗费这些大明眼下最头疼的痼疾上引,谁也不敢跑偏。

可陈瑾没有。

他迎着万历那双灼热的眼睛,一字一顿地开了口,声音不大,却像是往平静的水面上投下了一块巨石:“回皇上,草民以为,大明眼下之患固然在边,在黄河,但百年之后的心腹大患不在西北陆地,而在东南汪洋。决定未

来天下大势的,唯有二字......海权。”

万历的眉头皱了一下,手里的玉雕也不转了。他说朕读史书只听过皇权兵权相权,海权又是什么东西?

张居正拈着胡须沉吟了片刻,说太祖皇帝曾下令片板不许下海,海洋是化外之地风波险恶,隆庆年间虽开了月港允许民间通商,那也不过是商贾逐利之举,你这海权二字不知从何说起?

陈瑾从绣墩上站起来,脊梁挺得笔直。

他的声音在暖阁里荡开,带着一股连他自己都没有察觉的沉痛与激昂:“皇上,首辅大人!所谓海权,便是控制海洋的权力。

“海洋不是阻隔天下的天堑,是连接万国的通途。谁控制了航线,谁就垄断了贸易;谁垄断了贸易,谁就聚拢了财富;谁握住了财富,谁就能造出最坚固的战船、最犀利的火炮,称霸天下。

“我大明,曾经是这个世界上拥有最强海权的国家!成祖皇帝时,三宝太监郑和七下西洋,宝船长四十四丈、宽十八丈,宛如海上城池。大明水师纵横四海,所到之处万国来朝,海盗望风而逃,诸番无不臣服。那才是大明海

权的巅峰!”

万历听得热血上涌,手掌在炕沿上重重拍了一下,震得炕几上的茶盏盖跳起来叮当响。不错,成祖文武双全,郑和下西洋是大明赫赫武功。

陈瑾却忽然收了声。

暖阁里安静了那么几息,他才重新开口,语气已经沉了下来,像是往那团烧得正旺的火上泼了一瓢冷水:“可是后来呢?后来朝廷把宝船拆了,海图烧了,海岸封了。大明主动放弃了海权,从大海上退回了陆地。

“皇上,倭患的根子,不在于倭寇有多能打,而在于大明自己拱手把海洋交了出去。海面上没有大明的战船巡弋,倭寇自然视我海疆为无人之境,想来就来,想走就走。

“嘉靖朝倭患绵延数十年,东南省生灵涂炭,耗费国帑无数,说到底,不过是在替当初放弃海权的那道圣旨还债罢了。”

暖阁里静得能听见地龙里炭火轻微的噼啪声。

万历手里的玉雕已经搁回了炕几上,张居正端着茶盏的手悬在半空中,茶已经凉了,他没有喝。

两个人都在沉默,却不是因为无话可说,而是因为有些话一旦被捅破了窗户纸,就再也塞不回去了。

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