崤函南道。
羽檄一夜十至。
司马懿最先收到的消息是汉军以霹雳车施火攻夺城，他不以为然。因为郝昭亲自坐镇五庄关，他信得过杜袭、郝昭这对组合。
其后第二封羽檄飞报接踵而至，乃是杜袭欲与郝...
西面城头火光骤然炽烈，赤旗翻卷如血浪奔涌，数十名虎步锐士已攀上女墙，盾牌撞开垛口，长枪搠入守卒胸腹。惨呼声撕裂夜幕，一具魏军尸首被掼下城墙，砸在狭窄走道上，骨裂声刺耳惊心。蒋权瞳孔骤缩，未及细辨旗号真伪，东面狭道方向忽又传来急促梆子声——三短一长，正是汉军暗约的“得手”讯号！他心头一震，手中硬弓垂落半寸，喉结滚动如吞刀锋：东面竟也成了？！
可这念头刚起，西侧城头赤旗忽被一阵狂风掀得猎猎倒卷，旗杆“咔嚓”一声断作两截，半截旗面裹着灰烬扑簌簌坠下悬崖。火光映照下，数名汉军身影踉跄后退，一名校尉模样的人左臂齐肘而断，断口处鲜血喷溅，他竟以右手持矛拄地，嘶声咆哮：“胡悍贼子诈降！西面是陷！是陷——！”话音未绝，一支狼牙箭贯喉而入，脖颈炸开一团血雾，尸身轰然栽倒。
蒋权脑中嗡鸣如遭雷击，霎时明白过来——胡悍确有其人，确为北门将，然此人非但未反，反以诈降诱我分兵！那西面登城的“虎步锐士”，必是魏军精锐披了汉军残甲，混在溃卒里趁乱摸上城头！他猛抬头，只见西面垛口后人影攒动，火把明灭之间，分明是魏军惯用的环首刀寒光，而非虎步军制式长槊！更骇人的是，那些“汉军”腰间所悬并非皮囊水袋，而是魏军特制的牛皮箭壶，壶口斜插的羽箭尾翎，在火光下泛着青黑油光——那是五庄关守军才配发的淬毒箭！
“撤！东面即刻撤回！”蒋权厉吼如裂金石，声带血丝，“西面……放火箭！烧尽那截破旗！”
亲兵尚未传令，东面狭道方向已爆出凄厉哀嚎。十余名虎步锐士刚翻上女墙，迎面泼来一桶滚油，火把随即掷下，烈焰腾空而起，灼热气浪扑面而来，焦糊味混着皮肉滋滋爆响直冲鼻腔。火光中，三名汉军浑身浴火，挥舞长枪撞向垛口，却在烈焰吞噬前被数支长戟同时洞穿，悬在半空剧烈抽搐，如同被钉在火刑架上的活祭。
梁兴拼死夺下的东面城墙，转瞬成了炼狱火口。
蒋权双目赤红，额角青筋暴跳，左手猛地攥紧盾沿，指节捏得发白，盾面铁钉深深硌进掌心，痛感却如隔云端。他忽然记起丞相临行密授的竹简，其中一句墨迹如刀：“潼关诸隘，唯瀵井之险，不在山川，而在人心。”——人心？胡悍敢以身饲虎，王颀敢引颈就戮，石苞能于仓皇间收拢七百溃卒……此非人心之韧，何为人心之韧？！
“爨公！”蒋权猛然转身，声音嘶哑如砂纸磨砺，“山梁！立刻斩断山梁南北通路！一个活口不许放走！”
爨习正立于山梁高处，藤甲染血，手中连弩箭匣已空，闻言霍然抬头。他看见蒋权脸上没有一丝犹疑，只有铁铸般的决绝，那眼神分明在说：宁可焚尽此关，亦不教魏军一兵一卒退回五庄！
爨习喉头一哽，重重点头，转身厉喝：“无当飞军！凿断山梁！”
五百余蛮兵闻令如蜂群炸开，弃了藤甲，抡起山涧拾来的粗粝石锤、崩口砍刀，扑向山梁西侧一道天然石脊。那里岩层裸露，风化龟裂，正是整条山脊最脆弱的“咽喉”。锤斧交击声震耳欲聋，碎石如雨迸溅，烟尘滚滚升腾，竟似大地在痛苦呻吟。一名南中壮汉被崩飞的石片削去半只耳朵，鲜血糊住左眼，却狂笑着挥锤再砸，吼声震彻山谷：“阿爹！儿今日凿断曹魏命脉——！”
山梁震颤，石屑纷扬，那道石脊发出令人牙酸的“咯咯”声，裂纹如蛛网蔓延。
关城之内，杀声却愈发诡谲。西面火势渐弱，东面烈焰却未熄，反而有魏军士卒抬着浸油的木梯，踏着燃烧的尸骸步步登城，梯顶赫然悬着三颗血淋淋的人头——正是方才被蒋权派往东面的七十虎步锐士校尉！人头颅顶被钉入铁钉，悬在梯端随风晃荡，眼珠暴凸，凝固着最后一瞬的惊愕与不甘。
“看好了！此乃蜀寇虎步！”城头魏将胡悍披甲持钺，声如洪钟，震得垛口积尘簌簌而落，“傅讨蜀殉国前，曾言：‘瀵井若失，潼关即亡！’今尔等既为汉贼，便随傅将军同赴黄泉！”
他猛地挥手，数十名魏卒将滚烫的铜釜抬至垛口，釜中沸油翻涌，蒸腾热气扭曲了月光。油釜倾覆，滚油如金色瀑布倾泻而下，浇在攀援绳索上，嗤嗤声中浓烟弥漫，麻绳瞬间炭化断裂，两名正悬于半空的汉军惨叫着坠入深渊，连回声都未及响起。
蒋权目睹此景，指甲深深掐进盾沿铁钉，一滴血珠顺着手腕蜿蜒而下，滴在脚边魏卒尸体的断颈伤口里，迅速被吸吮殆尽。他忽然笑了，笑声低沉，却比哭更瘆人：“胡悍……好个胡悍。”
他缓缓摘下兜鍪，露出一张沾满血污却异常清癯的脸，额角一道旧疤蜿蜒如蜈蚣。他伸手探入怀中，取出一卷油布包裹的竹简，手指抚过竹简上“亮”字朱砂印痕，指尖微微颤抖。丞相未料到胡悍之烈，亦未算到石苞之速，更未预见这瀵井关内，竟有两股魏军如绞索般彼此缠斗——一股誓死不降，一股以诈降为刃，专剜汉军心肝。
“伯约！”梁虔浑身浴火归来，左袖烧成焦炭，右颊燎起大片水泡，声音嘶哑如破锣，“东面……全折了！西面是饵！石苞……石苞他引了大军回来！”
话音未落，川上火把长龙已如天河倾泻，自北而南，密密麻麻不见尽头。火光映照下，铁甲寒光连成一片寒潮，战马喷出的白气在夜色里凝成霜雾。鼓声沉闷如巨兽心跳，由远及近，每一下都敲在汉军将士紧绷的神经上。那不是杜袭的援军——杜袭尚在五庄关外与丞相周旋——这是石苞以血为鞭，驱赶着七千魏卒昼夜兼程赶回的生力军！
山梁方向，石脊断裂声骤然加剧，轰隆一声巨响，整段石脊如朽木般塌陷，烟尘蔽月，乱石滚落深谷，发出绵延不绝的呜咽。山梁就此断绝，南北再无通途。可爨习面色惨白如纸，踉跄扑到断崖边向下俯瞰——断口之下，石苞亲率三百死士，正借着崩塌的乱石缝隙，如壁虎般猱升而上！他们腰间缚着缴获的无当飞军麻绳，绳端系着倒钩，深深嵌入岩缝，每一寸挪移都带着血与石粉的腥气。
“爨公！快走！”蒋权厉声断喝，一把拽住爨习胳膊，“山梁断了，可石苞已上来了！再不走，你我皆成齑粉！”
爨习猛地甩开蒋权的手，眼中血丝密布，死死盯着那三百道在断崖上蠕动的黑影：“走？往哪走！无当飞军从南中来，翻九十九道岭，涉七十七道河，为的就是凿断这根曹魏脊骨！如今脊骨将断，你让我走？！”他呛啷拔出腰间短刀，刀锋直指断崖，“谁走？！老子就剁了谁的脚筋！”
蒋权凝视爨习扭曲的面孔，忽觉胸中郁结十年的块垒轰然崩解。他不再言语，默默解下腰间水囊，仰头灌了一大口浑浊的凉水，水珠顺着下颌淌入领口。而后他转身，面向关城，面对那堵被血火熏得漆黑的城墙，缓缓抽出宿铁长枪。枪尖斜指苍穹，月光下泛着幽蓝冷光，枪缨早已被血浸透，硬邦邦如铁棍。
“梁虔。”他声音平静，却如冻土下奔涌的熔岩，“你带剩下的人，护送爨公下山。走小路，绕过瀵井川，去寻丞相。”
“伯约？！”梁虔目眦欲裂。
“这是军令。”蒋权头也未回，目光只锁住城门洞开的黑暗，“我在此，拖住石苞。”
“你疯了？！”爨习怒吼，“七百虎步精锐，岂是给你一人殉葬的？！”
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