陈贵妃眼底掠过一丝阴鸷，终究未再躲。

徐阮三指搭上寸关尺，闭目凝神，指尖微凉，脉象浮紧而数，右寸尤甚，果是风寒束肺，兼有郁热内蕴。她松开手，转身取针：“肺俞主表，天突通气，尺泽泻热——贵妃若信得过，本宫这就施针。”

陈贵妃盯着她：“若扎错了呢？”

“扎错了，本宫自去宗人府领罪。”徐阮拿起一支银针，在烛火上徐徐灼烧，火光映得她瞳仁幽深，“可若贵妃今日推脱避诊，明日整个京城都会传：陈氏畏针如虎，心虚气短，连皇后亲手施的针都不敢受。”

陈贵妃手指猛地抠进锦褥，指节发白。

展贤妃适时开口：“姐姐，皇后娘娘既懂医理，何不试试？太医也说，咳喘久拖，恐伤肺阴……”

陈贵妃闭了闭眼，终于颔首。

徐阮不再多言，取针、蘸酒、落穴，动作行云流水。银针入肤，陈贵妃身体一僵，却未呼痛。徐阮俯身，发间金步摇轻晃，声音压得极低，只够榻上二人听见：“贵妃可知，淮北徐家二姑娘，最擅辨脉？徐大夫人说我性子乖张，不计得失——可您猜，她有没有告诉过您，我幼时随祖父学过三年《灵枢》，专治疑难杂症？”

陈贵妃猛然睁眼，瞳孔骤缩。

“您装病，本宫便陪您演。”徐阮指尖捻针，缓缓旋动，“可您若真以为，凭着陈家军权、皇上旧情，就能在凤印面前横着走……”她顿了顿，针尖微沉，“那本宫今日这三针，便是给您提个醒——这后宫，从今日起，只认凤印，不认资历。”

最后一针落下，陈贵妃喉头一甜，竟咳出一口暗红血痰，溅在雪白帕子上，触目惊心。

她剧烈喘息，眼中惊骇未褪，望着徐阮的眼神，第一次有了真实的惧意。

徐阮直起身，取过药碗，亲自舀了一勺清肺化痰的蜜炙枇杷膏，递至她唇边：“贵妃，张嘴。”

陈贵妃僵着，不肯就范。

徐阮手腕一沉，药匙边缘抵住她下唇，力道不重，却带着不容抗拒的压迫：“您若不想让这口血，变成明日早朝上所有大臣的奏本标题——比如《贵妃咳血失仪，皇后亲侍药膳以彰仁德》……就乖乖喝。”

陈贵妃死死盯着她，终于，就着她的手，含住了那一勺温润微苦的药。

药汁滑入喉间，她咳得更凶，却不再吐血，气息竟渐渐平顺下来。

徐阮收回药匙，用帕子慢条斯理擦净指尖，转身走向殿门。经过周嬷嬷身边时，她脚步微顿：“嬷嬷，今日所录，一个字不许删改。本宫回凤藻宫后，会亲自过目。”

周嬷嬷低头：“……奴婢明白。”

徐阮走出坤和宫大门，日头已升至中天。她未乘轿，沿着青石甬道缓步而行，裙裾拂过砖缝里钻出的嫩草。苏青落后半步，欲言又止。

“想问什么？”徐阮忽道。

“娘娘……贵妃她，真病了？”苏青终于忍不住。

徐阮唇角微扬：“病是真病，可病得恰是时候——昨夜她若真咳得厉害，怎会有力气打你？”

苏青一怔。

“风寒束肺，脉象浮紧，可她舌苔厚腻微黄，是内有郁热。郁热从何而来？要么是气怒攻心，要么是……强压惊惧。”徐阮眸光清冽，“她怕的不是本宫扎针，是怕本宫知道，她根本没病。”

苏青倒吸一口凉气。

“淮北徐家的事，皇上见过徐家人，陈家……未必不知。”徐阮停下脚步，望向远处飞檐翘角的乾清宫，“陈贵妃能在宫里屹立二十年不倒，靠的从来不是皇上宠爱，是陈家二十万北境铁骑。可如今，北境军粮账目，刚被户部查出三百万两亏空。”

苏青浑身一震，脸色煞白。

徐阮却已继续前行，声音轻得像一片羽毛落地：“所以啊，她不是在装病——她是在等消息。等陈家能不能压住这三百万两，等皇上会不会借此削了陈家兵权。”

阳光穿过梧桐枝叶，在她凤袍上投下斑驳光影。她走得很慢，却每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是宫砖，而是她亲手铺就的登天阶。

回到凤藻宫，李公公早已候在殿外，笑容比往日更谦卑三分：“娘娘，皇上吩咐，午膳摆在您这儿，酉时三刻，议政殿召见内阁、户部、兵部三位尚书，共议北境军饷一事。”

徐阮挑眉：“哦？皇上还说了什么？”

李公公躬身，声音压得更低：“皇上说……皇后若累了，便歇着。此事，他亲自料理。”

徐阮笑了。这一次，笑意终于抵达眼底。

她走进内殿，径直走向那扇八开苏绣屏风。牡丹层层叠叠，瓣瓣分明，最中央一朵盛放的魏紫，花蕊里用极细金线绣着一个几乎不可见的“阮”字——那是她昨夜入宫前，悄悄命苏青换上的。

她指尖抚过那朵牡丹，轻轻一按。

屏风背面，暗格无声弹开，露出一封火漆封缄的密函。火漆印是半枚残缺的虎符——北境陈家军令信物。

徐阮取出密函，展开，只有一行字，墨迹未干：

【三百万两，已入国库。陈家军权，三月为期。】

落款处，没有名字，只画了一柄断剑。

她将密函凑近烛火，火苗舔舐纸角，青烟袅袅升腾，映着她眼底跳动的幽光，如焚尽旧朝的星火。

窗外，蝉鸣骤起，一声高过一声，仿佛在为新王加冕。

凤藻宫檐角铜铃轻响，风过处，满庭牡丹簌簌而动，仿佛无数金翅鸟振翅欲飞。

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