程齐立时不笑了，看向母亲。

王允君无力摆一摆手：“本来要去福建汀州府的，有人就对皇上说，罚他父亲不要紧，可汀州府没有好老师，误了这儿郎如何是好？皇上闻言，大笔一挥改成江南，南直隶不缺员，这才来的杭州。若是此人妻妾儿女成群，这儿子能放在顺天养，他就得去汀州了，无奈家中只一妻一儿，外放需得陪同，反倒救父亲一回。”

也有个原因是，蔺述父亲数年前已仙去了。老大人生前官至都察院右都御史，破格追赠太子少保下葬，之后老夫人便去了长子家中颐养天年。

祖母一向最疼爱惟之，但蔺述和兄长多年关系不睦，绝不可能把儿子交过去。

赵家倒是想要，一来外孙名不正言不顺，二来，几房舅父都担心外甥在老爷子跟前抢自家儿子风头。

科举实在无法造假，于是禀赋有时变成比血亲还要可怖的东西。蔺惟之今后入仕，难道还能和自己的外祖对着干吗？不能够。

最终都没有一个人想要他，只能一道带来杭州。蔺述和赵淳熙夫妻俩倒是求之不得。

程齐抬手抓住头发，绝望大叫一声：“啊——”

“而且他十二岁，与你一般高。”净慈耸肩，“至于样貌，他是潘安的话，你最多是庞统，还没有庞统的才干呢。”

“程漪漪——”

程齐蹲下，悲愤道：“十二岁？十二岁？比我还小两岁？廪生？这是人话吗？”

净慈见好就收，拍拍他的额发：“阿兄相貌也不错啦，就是黝黑了些，许是在宁波和倭人见多了。至于这读书，糯米巷今非昔比，有了文曲星庇佑，你再不用功，怕是要叫人踩到地下。”

程齐露出一脸痛苦。

“你父亲昨日还说了，明年要乡试考举人，浙江学政下半年就要开始巡考各府，今岁第一程就是杭州。若是他科试又过了，就有资格继续参考乡试。”王允君坐下，状似痛心道，“如今邻里就你们两个年龄相仿的小儿郎，一个说不准明年中举，一个你这般。石头，自己好好想吧，届时你心里难不难过，还要娘多说？今年这个成绩，你爹在布政司衙署就是没脸的。”

程齐索性装死倒在地上。

净慈去踹一脚：“哥哥，要替你叫郎中吗？是心病呢，还是脑病？”

晚间程棹归家，看见儿子又是一顿好抽，说再不准偷偷溜回祖父母家。骂完犹嫌不够解气，要把他马收了。

没有马，程齐寸步难行。他不能同意，捏着竹著就反对：“我——”

“小姐。”女使秋雁忽然在外叫道，“蔺家小郎君寻你。”

净慈一愣，缓缓从汤面里抬起头。片刻，尖叫一声，拿小手帕飞快擦了擦嘴，提起裙裾，扭头朝外狂奔。

“一个比一个不争气！”王允君在后头骂，“小妮子——你矜持些！”

程齐也飞快跟出去：“我来看看是何方神圣！来糯米巷充的文曲星不说，还拐走我妹妹！”

净慈一把拉开门，仰头叫道：“小阿兄？”

蔺惟之嗯一声，将食盒递给她。

“这是什么？”

“以为你要来，做了糖球。”他道，“在顺天叫糖葫芦，南方不大吃。”

“啊，一听就好吃。”净慈抱紧食盒，不好意思道，“抱歉抱歉。我是想去的，可是今日傍晚我阿兄从宁波府回来，我就给忘了。”

眉眼弯弯模样。蔺惟之点一点头，只说无妨。

他转身要走，身后响起一道少年声线：“哟，听说顺天的文曲星大驾光临？”

净慈狠狠肘他一下，程齐上下扫一眼，发觉踮踮脚还是自己更高一截，隐有得意：“没我高。”

“他比你小两岁多，胜之不武。”净慈使劲把他往院里推，“小阿兄，这是我哥哥，单名一个齐字，家中都叫他石头。”

蔺惟之转过身，平淡看了程齐一眼。

檐下灯笼影影绰绰。这一眼叫程齐微微愕然，更是不忿，一边拧身一边道：“脸长成这样，长大能是什么正经男子！”

这下净慈彻底生了气，一脚踢在他小腿上：“不许胡说！”

她跑出去，一边叫小阿兄一边追赶。蔺惟之才回过头，小女娘哎哟一声，被裙摆绊倒在地上，双手着地。

他快步走到她身侧，弯下腰，静静伸出手。

净慈借力站起来，拍了拍襦裙，心疼道：“新做的裙子呢。”

“跑这么急做什么。”

“我怕你生气呀。”她着急抬头，费劲踮脚还不到他胸口，也是可怜，“我阿兄连他自己都骂的，说话不做数，你别往心里去。你长大肯定是正经人。”

蔺惟之默然片刻，道：“小娘子谬赞。”

净慈又低下脑袋，去她那襦裙里翻啊翻。再翻啊翻，翻出来一块用纸包着的饴糖，递给他：“请你吃糖。是我阿兄从宁波府带回来的，有桂花味。”

他低头看着，还是接住，收进袖间。她瞬间又笑开了，问他：“下回我带你去宁波府，听说有大海看。你见过海吗？”

“尚未。”

“尚未？”净慈奇怪，“你不是从顺天坐船来的吗？”

“大通桥上船，钱塘江抵达。无需见海面。”

“好吧，那大运河也不怎么样。”她拍拍胸脯，“那有机会，我带你去宁波府看！我家祖籍就是宁波定海，母亲是会稽人士。”

“好。”

她用力挥一挥手：“我归家去啦！”

少年又一颔首，看她圆滚滚跑回家，垂下眼睛，唇角微抬。

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