“大人，卑职此行，还有一意外收获。”紫袍男人稍一前倾，压低声线，“疯王叶知寒寄生肉体，出现在了云裳门。”
“如此说来，他还是从‘大清洗’中活了下来？”
“想是侥幸逃过一劫。不过大人尽管放心，下官离开云裳门前，已交代万奕务必除掉此子。如今此子羽翼未丰，料想以万奕的本事，此刻已然得手。”紫袍男人唇角微扬，神色笃定，仿佛一切尽在掌握。
“不可大意！”老者轻喝一声，浑浊眼珠转向他，眼睑褶皱里积着厚重阴影，“老夫一生如履薄冰，方有今日成就。记住，万事都不可心存侥幸。”
紫袍男人心头一凛，忙道：“卑职明白，这便遣清洗者出动。”
“退下吧。”老者枯手一摆，重新阖上双眼。
次日晨，皇宫御苑。
皇后款步穿过回廊，身后随侍手提金丝楠木食盒，盒中新蒸的栗蓉糕尚冒热气。甜香与池畔水汽交融，在微凉秋风里氤氲出一丝暖意。
“娘娘万福。”守在月门的小宫女慌忙行礼，“陛下正在澄心池边垂钓，奴婢这便去通传。”
“陛下劳神，莫要惊扰。”
皇后抬手止住她，从随侍手中接过食盒，独自沿白玉阑干行去。她步履从容，淡红裙裾拂过地面零落的银杏叶，在石径上发出沙沙声响。
转过九曲回廊，澄心池的波光映入眼帘。锦鲤在碧水中游弋，偶尔搅碎倒映宫阙。皇后抬眸望去，只见那道熟悉的清瘦身影正斜倚在油纸伞下，素白广袖垂落，修长手指轻搭竹竿，神情淡漠而专注。
三步之外，一位老者垂手而立，身形佝偻如经年老松。颌下雪白长须随风轻动，在秋日晨曦中泛着清冷微光。那老者唇齿微启，似在向垂钓之人禀奏着什么。
“万奕……与朝廷合作……计划……。”微风送来老者只言片语。皇后脚步一顿，万奕之名令她心头一紧。
山石边，几株银杏枝叶交错。皇后缓步而行，隐在枝影婆娑里。老者嘶哑的嗓音终于清晰可闻：“陛下，如今明子暗子皆已齐备，拿下云裳门已易如反掌。”
“嗬嗬嗬……”老者抬手轻抚长须，“只要夏云流一死，天下便再无人敢违逆陛下。”
昭帝垂眸不语，久久凝视池面，水纹将天光揉碎，映得面容忽暗忽明。良久，方淡淡开口：“万事俱备，只欠东风。”
老者眼中一亮：“陛下，鱼儿咬钩了！”
昭帝手腕猛地一抖，一尾金鳞锦鲤破水而出。鱼鳃开合间，带起无数水珠，溅在那素白广袖之上。他却面无表情，缓缓将鱼钩从鱼唇中退出，一缕殷红在指尖徐徐晕开。
“既然来了，便出来吧。”昭帝声调平稳，目光仍停留锦鲤之上。
皇后指尖一颤，手中楠木食盒“咯吱”一响。随即从银杏树下缓步而出，福身行礼：“臣妾参见陛下。见陛下垂钓正酣，未敢惊扰。”
“老臣参见皇后娘娘，娘娘千岁。”老者躬身施礼，退后三步，雪白长须掩去了他骤然阴沉的面容。
“薛相不必多礼。”
皇后将食盒置于案上，轻轻揭开盒盖，素手拈起一块糕点，柔声道：“陛下晨起未进早膳，臣妾特意命御膳房做了些栗蓉糕。”说话间，余光瞥见地上那尾锦鲤。它正在剧烈挣扎，鳞片在晨光中折射出晃眼金芒。
“皇后有心了。”昭帝终于抬眸，深邃的目光在她脸上停留片刻，方才伸手接糕，“你身子欠安，这秋日的晨风甚凉，还是回宫歇着为好。”
“谢陛下体恤，臣妾告退。”皇后福身一礼，转身退下。
昭宁宫内，鎏金缠枝香炉吐着袅袅青烟，沉水香的气息在殿内缓缓流淌。檐角悬着的铜铃偶尔发出清脆声响，似被秋意浸透。皇后倚窗而立，指尖摩挲着一片银杏树叶。
殿外秋风卷起满地金黄，她望着纷飞的落叶出了神，恍然又见云裳门后山那株百年银杏。当年与师兄夏云流在树下舞剑，剑气激起漫天金雨的景致历历在目。可为了保全云裳门，她还是选择嫁入宫中。那些旧时记忆，正如这秋日落叶，年年堆积，却从不肯散去。
“娘娘，是否要唤人来清扫落叶？”随侍宫女低声请示。
皇后回过神来，低头一看，掌中银杏叶已被自己无意识揉碎，金屑沾满指尖。她缓缓松手，任由碎叶随风飘散，恰似那些再也回不去的旧时光。
“不必，去将纸笔取来。”
随侍宫女很快呈上文房四宝。皇后指尖轻触纸面，黛眉微蹙：“这宣纸，似与往常稍有不同。”
“启禀娘娘，此纸乃文思院新近所制，特奉宫中鉴用。”宫女恭声应道。
皇后微微颔首，若有所思，随即轻声吩咐宫女：“去，将灵初唤来。”
“是。”宫女领命，快步出得殿去。
片刻之后，一阵脚步声由远及近，陈灵初如一阵清风般掠进殿内。她生得清丽脱俗，一袭淡绿长裙衬得肌肤胜雪，发间白玉步摇缀得青丝如墨，衣袂翩然间优雅自显，举手投足中率性天成。那双明眸灿若星辰，慧光与英气并存，顾盼之间满堂生辉。真可谓是，灵动如朝露，初绽似新蕊。
“母后！”她亲昵地执起皇后之手，眸中满是关切，“近来身子可有好转？”
“还是老样子。”皇后温柔地抚过女儿发梢，神色却渐渐凝重，“灵初，母后叫你来，是有桩要紧事让你去办。”
“何事？”陈灵初眼睛睁得溜圆，满是好奇。
“还记得母后之前跟你提过的剑圣夏云流么？”皇后道。
“自然记得！”陈灵初脱口道，“他乃母后昔年同门师兄，剑法冠绝当世！”
皇后微微一笑，自袖中取出一封书函，那信乃方才写就，信上蜡封尚温。
“母后要你出宫，亲自将此信交予他。”她将信递与女儿。
“太好了！女儿早想一睹这位天下第一人的风采！”陈灵初笑靥盈盈，眼中放光。
“你这丫头，说到出宫便这般欢喜。怕不单是因此行能与他一见，而是早存了出宫游玩的心思。”皇后语带宠溺，唇角含笑。
“嘻嘻，还是母后懂我。”陈灵初俏皮一笑，伸手接过信函，“不过……母后为何非让女儿去送这封信？”
“此信事关重大，母后只信得过你一人。切记，此事万不可叫旁人知晓。便是你父皇，亦不可。”皇后沉声叮嘱道。
陈灵初神色一肃，郑重颔首：“女儿明白。”言罢，转身而出。
皇后望着她渐远背影，低声喟叹：“也不知让灵初去送信，是对是错……”
随侍宫女上前几步，柔声宽慰道：“公主殿下自小聪慧果敢、心细如发，定不负娘娘所托。”
皇后涩然一笑，长叹一声：“二师兄，这是我唯一能做的了。只愿此番，不再重蹈当年覆辙……”话音方落，忽剧烈咳嗽起来，于绣帕上洇开一片猩红。
“娘娘！”宫女脸色骤变，慌忙扶住她摇摇欲坠的身子，高声急唤，“太医！快传太医！”
不多时，老太医匆匆入殿，跪在榻前为皇后诊脉。那老太医三指搭上皇后腕间，眉头越皱越紧，右手诊毕，又诊左手，最终摇头收手。
“如何？”皇后问道。
“娘娘脉象虚浮无力，较上月又沉弱三分。此症……老臣惭愧，仍无根治之法，只能靠药物慢慢调养。”老太医应道。
皇后神色平静，似早有预料：“本宫罹病已十余载，遍寻天下名医皆束手无策，原也不指望什么。”
老太医踌躇片刻，终是忍不住开口：“娘娘，公主殿下近日常来太医院翻阅医典，钻研药理，还亲自试药，说是要寻救治娘娘的方子。”
皇后怔了怔，沉声道：“灵初那孩子……本宫早同她说过，她又何必白费心思。”
“殿下聪慧过人，对药理一点就透，现已初窥门径，只是……”老太医叹息一声，欲言又止。
皇后略一抬首：“但说无妨。”
“老臣行医四十余载，诊治疑难杂症无数。恕老臣直言，娘娘此症非寻常药石可医，实乃多年忧思郁结所致。公主殿下虽天资聪颖，只怕……终是徒劳。”
“忧思郁结么……”皇后轻声重复。
却说陈灵初离了昭宁宫，略作收拾，便径直往宫门而去。她踏着御道疾行，秋风卷着落叶掠过朱红宫墙，淡绿裙裾在风中翻飞如蝶。转眼已至长廊转角，眼看要到北宫门，忽闻一道声音自身后传来：“这是要去往何处？”
陈灵初蓦然回首，只见昭帝正倚在朱漆门框边，素白广袖在风中微微颤动。她心头一紧，赶忙福身行礼：“父皇圣安！因母后久病未愈，女儿欲往灵昭寺为她祈福。”
昭帝缓步走近，冷峻面容上看不出喜怒：“倒是孝心可嘉。只是那灵昭寺远在云州，你此去当真只为祈福？”
陈灵初默然，指尖不自觉地绞紧袖口，眸中忽灵光一闪：“父皇明鉴，女儿这点小心思果然瞒不过您。”她轻咬下唇，眉眼微低，一幅被拆穿后的赧然模样，“宫里规矩多，女儿实在闷得慌，因此……想借这个机会出去游玩一番。”
昭帝闻言，温和一笑：“朕便知道。”
“还请父皇恩准。”她盈盈下拜。
“也罢。”昭帝目视远方，略一沉吟，“只是这宫外终究不甚太平，为防不测，朕让陆霄随你同行，以护周全。”
话音未落，一人从廊柱阴影中悄然转出，正是先前薛府上那紫袍男人。
“谢父皇恩典。”
广告位置下