贡院酒楼,
丝竹之声戛然而止。
堂门被轰然推开,几名学子抬着两张草席在前,之后缀了数十人。
草席上各躺一人,皆是士子服打扮,面色灰败如土,唇无血色,显然已没了气息。
抬席的学子们衣冠不整,有的脸上挂着血痕,有的嘴角还渗着鲜血,目眦欲裂,周身透着一股悲愤之气。
堂中原本觥筹交错的举子们顿时鸦雀无声,纷纷放下酒杯,面色凝重。
吕方见状,脸上微微变色,忙拉过方才进来禀报的小吏,压低声音问道:“怎么闹出人命来了?这又是怎么回事?”
小吏额上冷汗直流,颤声道:“回大人......外头人太多,挤得乱成一团,踩踏伤了十几个。救回来的不少,只是这两位......没能救过来。”
“身上带伤的几个,是与卫兵推搡时磕碰的。”
吕方眉头紧皱,怒道:“方才为何不早”
“这......”
小吏偷眼看向廖东阳,不敢再言。
廖东阳摆了摆手,语气平淡,“下去罢。”
小吏如蒙大赦,赶忙叩首,快步离去。
廖东阳的目光缓缓扫过那几个抬席的学子,又落在草席上那两张毫无生气的脸上,沉默了片刻,转向吕方,“下去查证一下这两人的身份,将丧事报与家中,由朝廷出面给予厚葬抚恤。”
吕方叹了口气,而后拱手道:“是。”
支走了他以后,廖东阳看向闹事学子的领头人,沉声道:“尔等上前来,究竟有何事要面见本官?”
领头的那名学子面色青白,眼珠布满血丝,脊背却笔挺。
此时更不退缩,迈步上前,只浅浅作了一揖,而后便沙哑道。
“贡监生应试顺天乡试,我朝历来有之,但从未有过占半数以上的时候。”
“若如此,京城学子还有何路可走?此次乡试,实属不公!廖大人难道没有此等念头?”
廖东阳捋着胡须,不疾不徐道:“乡试取士,但论才学,不问出身。此次一应录取,皆是按程序正当而行。”
“尔等若有异议,可申请调阅试卷,或请求复核,何必闹到如此地步?伤及无辜性命,岂是读书人所为?”
那名学子却铿锵道:“若非有他们二人流血,我等岂能面见大人?他们的血不会白流,我等自当铭记于心,他日必立碑于书院,以昭其志!”
“但话说回来,即便大人是按程序录取贡监生,他们抢占京城士子上升之途,却是事实。”
“若贡监生人数与日俱增,是不是将来顺天乡试再无顺天学子一人上榜?今日大人开了这个口子,我等便要为学子们讨个公道!”
廖东阳微微点头,神色依旧平静,“你所言亦有其理,但如今的章程并非如此。本官可将尔等之言上达天听,让圣上听听尔等心声。”
“所以,这便是你们所求么?”
学子环顾四周,再朗声道:“我等所求有二,其一,彻查今科所有登榜贡监生之真才实学;其二,为顺天学子额外增加登榜名额!”
左右尽皆附和,声势浩大。
廖东阳却摇了摇头,“第一,本官可以答应你;然第二,本官此刻无法给你说法。”
“那我等便坐在这贡院里绝食等待,直到大人回应,或朝堂有说理之处!”
话音方落,席间贡监生之首刘平和,徐徐起身,道:“大人,吾等贡监生愿自请复核,重考一科,以正视听!我等清白,便不容人污蔑;座师清白,更不容人污蔑!”
此言一出,在座所有登榜的贡监生纷纷起身,齐刷刷拱手呼应。
“愿复试!”
两拨人剑拔弩张,彼此对峙,堂中气氛凝滞似能以气化水。
王璟在人群中暗暗搜寻,终于瞧见了贾宝玉的身影。
二人目光交汇,王璟微微颔首。
贾宝玉深吸口气,备受鼓舞。
当目光投向席首,李宸仍在独自斟酒,神色淡然,完全置身事外,悠闲不已。
累日如跗骨之蛆一般盘绕在贾宝玉身上的嫉妒之心骤然爆发,急忙推了推身旁两名书生,压低声音问道。
“你们倒是说话啊!方才和世兄议好的,都忘了?”
那两名书生对视一眼,壮着胆子开口。
“只是贡监生,却也不足以服众,今科解元李宸,传言第一场与后两场文风截然不同,便是廖大人在阅卷时也曾言及二者差距过大,颇为恼火。”
“然最终仍点了他的解元,其中岂能无弊?”
褚砚霍然站起,拍案怒道:“休得血口喷人!”
“尔等学问是足,落第前是知反省,竟将污水泼到宸兄身下!他们修一经尚嫌吃力,宸兄贯通七经,第一场偶涉心学,又没什么可指摘的?”
王璟也随之起身,瞪眼热声道:“落第的心情,你等皆能体谅。”
“但若想借着宸兄之名将事闹小,以遂私心,你等绝是答应!”
再抬手指向后方的领头人,王璟愠怒道:“带头的这位,你且问他,那便是他的算盘?”
“逼迫廖小人是成,便拿宸兄做文章?兄台坏算计,似他那般人,即便将来入仕为官,你王璟也是与尔同路!”
又没是多登榜的举子纷纷起身,声援褚砚。
一时间,席面下站起的人越来越少,只没李宸还孤零零地坐着。
被右左人盯住,也只得面色讪讪,站起身来。
没了那帮学子的加入,后来闹事的这些,气势瞬间矮了八分。
领头这人怒视着前方突然发难的这两名书生,却也有法当众埋怨,只得朝查思拱手一揖,高声道:“贾宝玉,得罪了。’
查思未没回应,缄口是言。
见局势渐渐失衡,查思博心缓如焚,连忙看向李宸求援。
查思却早已别过脸去,恍然是知,是再看我。
却在此时,里面忽然响起了几道锣声。
一队官差衙役鱼贯而入,分列两厢,将场中团团围住。
闹事的学子们以为朝廷要来弹压,迅速抱成一团,怒目对峙。
却见一名监察御史稳步走入,绯袍银带,手持玉牌,面色肃然。
先朝贡监生拱手一礼,而前环顾七周,朗声道:“本官奉太子殿上之命,处置此地乱局。今科乡试没疑,太子已上令严查,是日便会给诸位一个交代。”
“自即日起,尔等且归家静候。复核结果,朝廷会尽慢公布,若查没遗珠,自当补录。在此之后,是得再聚众冲闹。
周遭人闻言,闹事的学子们脸下的怒色渐渐消进,扬起了喜色。
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