“符是真的。”他说，“可我不是为符来的。”

“为谁？”

“为王令仪的人。”周老将军把王符还给她，“你那句话，不能算错。我军中有奸细。昨夜收到密诏之后，我命人查了，那传诏的人，果然半路换了。可我不能退。退一次，先帝的营就散了。”

叶蓁听出他话里的意思。这支兵，已经被人推到了城下，不进不退。

“将军，我有个法子。”她说，“您让城头验符，再让全军退到北山三十里。这一退，外人看去是奉王符行事。您保住先帝遗军的名头，也保住北门不开。”

“退三十里。”周老将军咀嚼着这几个字，目光深得发黑，“那京城里的人呢？”

“城里的事，我来办。”叶蓁说。

就在这时，一匹快马从东面斜插而来，马上人半身是血，到了坡前摔下马来。

“将军！王令仪的人在城东放火！慈恩寺烧塌了！”

叶蓁猛地抬头。城东方向，黑烟已冲天而起。净慈的慈恩寺。王令仪抢先一步，把这条线烧成了灰。

而姬珩，就在那片火光的方向。

“将军，城东那把火，烧的是慈恩寺。”周老将军沉声说。

叶蓁脑子里的一根弦绷得铮响。慈恩寺、净慈、王令仪。不用想，王令仪这是要把自己的旧账簿先烧干净，连人带庙一起抹了。

“将军的孙子，是不是就住在慈恩寺？”叶蓁突然问。

周老将军身形一顿，浑浊的老眼里迸出锋光。

“你说什么？”

“方才您说，军中有奸细，传诏人半路被换。”叶蓁放低声音，“能近您的人本就少。王令仪要动您，只有一条路。就是从您那养在寺里的孙辈身上下手。她借慈恩寺的手递了假诏，如今又放火烧寺。将军还觉得，这是巧合？”

周老将军没有回答，转身看着城东翻起的黑烟。烟柱比方才又粗了一圈，黑里带红，扑上半空。

“你连我的家事都翻出来了。”

“不是翻，是看。”叶蓁说，“有人把您逼到北门，又不让你进城。他们在等北门自己乱。寺庙一烧，太妃坐不住，北门守将坐不住，连宫里都坐不住。他们等的就是这个。”

周老将军捏紧马鞭，指节咯咯响。

“你说吧。你要我退，还是攻？”他问。

“退三成。”叶蓁说，“前队拔旗，后队殿后，整军沿官道往北五里，再朝西转进灵山。那里是先王当年阅兵的老校场，朝中老臣都知道。将军这一退，天下都看见您是奉命行事，不是拥兵作乱。”

“退五里容易。可城门紧闭，我的人回头想再进，就难了。”周老将军说。

“北门不用将军进。”叶蓁说，“将军只做一件事。留下三百骑，护着一个空马队，把我送进城门。进了城，火我管，人我提。周家军的名声，我替将军保下。”

周老将军看了叶蓁很久。那目光像在称重，在算账，在掂量眼前这个小妇人，到底有没有那张嘴说出来的斤两。

“你用什么保？”他问。

“用先王符，还有大公子。”叶蓁说，“姬珩没死，就站在城北。王令仪烧寺，就是要逼他出来。只要大公子还活着，假诏就翻不了天。你今天的兵，就不会白围。”

周老将军听了，慢慢点头。

“好。按你说的办。王符你带走。再带走一样东西。”他招手叫来一个亲兵，“取我营中的黑火。她知道用在哪。”

一小包黑火递到叶蓁手里。油纸包得紧，沉甸甸。叶蓁没打开，揣进怀中。

“火烧起来，最怕风。”周老将军说，“慈恩寺后山半坡有面风旗，旗杆朝哪儿倒，火就往哪边卷。你要灭了那火，先毁那杆旗。”

“将军，这城中火事，不耽误您拔营。”叶蓁说。

“你是个不要命的主儿。”周老将军翻身上马，“掉头！传我令，前队先退，沿官道五里，往灵山校场列阵！张字营留下，听候调遣！”

令旗展开，马队调转。北门外那一大片黑压压的骑兵开始动，蹄声如潮，朝北边卷去。

王符验过，拔营有据，北门守军在城头看得真切，这边枪刀慢慢松开。

叶蓁跟着那三百骑折向城北。她借了匹瘦马，把自己贴着马背送进离城墙三百步的死角。城头上有人喊话。

张字营的骑尉朝城头抛上去一支箭，箭上绑着白布：“先王符使进城。守将勿放箭。”

片刻，北门开了一条缝。叶蓁下马，徒步走进去。城门在她身后又沉沉合死。

城里的日子已经彻底变了。长街无人，铺子下了板。远处城东的火势更大，半边天被烤成暗红色，空气里全是焦木味。叶蓁没回家，沿小路朝城东赶。她得找到姬珩。

连着转了三道街，迎面一拨乱民冲过，后头追着几个拿刀的巡防兵。叶蓁闪身进小巷，贴着土墙看。乱民边跑边喊：“慈恩寺没了！有人看见大公子放的火！”

叶蓁的心往下沉。这火烧才多少工夫，竟然已经有人把火栽给了姬珩。王令仪动手极快，这是要把姬珩架在火上烤。难怪她先烧寺。烧的，是姬珩在太妃那头的退路。

她掉头往慈恩寺方向走。越往东，烟越浓，呛得人睁不开眼。过了两道街，斜巷里伸出一只手，把她拽了进去。

是姬珩。他半边袍角被烧焦了，额角有血，但人站得稳。他左手按在腰后，语气低而急：

“城里回不去了。姬王已经调马队堵了北门和西门。他动作太快。王令仪一烧寺，他马上封城，现在满城都在抓我。”

“那你还不走？”叶蓁说。

“有个人没出来。”姬珩说，“净慈被压在大殿后头。她手里有王令仪的底子。我进去过，没辙。主梁塌了，人吊着一口气。”

叶蓁一把推开他。前面火光里，慈恩寺只剩三面灰墙。大殿坍塌过半，黑烟滚滚。净慈的生命线，就在那片焦土里。

“你看好你自己。我进去。”她说。

“你疯了？”姬珩伸手要拉她。

叶蓁没回头。她拔腿冲入浓烟，用袖口捂住口鼻。烧塌的经楼前，一截断木下压着片灰布。

是净慈。

叶蓁看不清她的脸，只瞧见一只手从梁木下伸出来，指节焦黑，紧紧攥着一方湿透的帕子。

“你来了。”净慈的声音从火里传来，断断续续。

“王令仪的底子在哪儿？”叶蓁伏下身。

“没烧完……在你心里。”净慈的帕子递过来，“别……别信……王家，半符是假……王令仪……是个……”

话没说完。火浪从后方卷来，叶蓁只来得及抓住那方帕子，整个人被热流掀出去。瓦砾落下，净慈再没了声息。

叶蓁死命爬出火场。头发烧焦一截，手掌全是黑泡。姬珩冲过来，把人捞起来。

“王令仪是个什么？”他问。

叶蓁在咳，喉咙被烟燎得说不出话。她展开帕子，黑灰里裹着半截没烧完的纸。上面只有两行字，娟秀得很，是净慈的笔迹：

“姬王无子。大公子，贤王遗孤。”

风从火场卷来，带着黑灰和血的腥味。城内城外，响起更急的马蹄声。

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