她端着热水往城隍庙走。刚迈进门，王令仪已经站在窗前。她的脸洗净了，惨白地映在窗纸上。

她看叶蓁，低声道：“你听。外头，有哭声。”

叶蓁凝神。

不是哭声。

是地底传来的闷响。由远及近，一阵一阵，从南边滚过来。

是水。南堤又崩了。

这次，是淮王的人，趁他们出城烧营，把整条外堤挖断了。

城里，开始进水。

叶蓁出去时，两条街以外已经见水了。

水从南边漫过来，不响，也不急。

白亮亮地铺在街面上，一眨眼就到了脚踝。正是后半夜。城里人刚睡下不久，先听见闷响，再出门看，水已经进了院子。

喊声从城南往北卷，一片连成一片。叶蓁站到石阶上，朝北门喊人。

周家兵也乱了。几个千总拎着马灯冲出来，一边跑一边系甲带。北门城楼上锣又响起来，不知道是报警还是叫人。

“先把南城的地势高的巷子占住。水再涨半尺，南北就断了。”叶蓁回身对鸢娘说，“去望火楼，数火点。城里还有几堆不着，记方位。我带王令仪走。这水来得快，车马过了南街就用不上了。只能走屋顶和土台。”

鸢娘领命去了。叶蓁转身回城隍庙。王令仪还站在窗边，脸上的水珠已经被风冻住。叶蓁没说话，抓起她胳膊往肩上一架，带她出了东门。

王令仪一条腿动不了，每一步都拖得极慢。

两人刚过城隍庙后的小桥，桥下水已经漫过桥板，鞋底踩得泥水乱溅。

“走不脱。”王令仪说，“你不如给我一刀。死了还轻飘。”

“你死也死在陵前。”叶蓁说。她喘得厉害，把人往高一处分不开。前头有个卖油的铺子，铺顶半塌。

叶蓁借着旁墙和半截木梯，先把王令仪推上去，又自己爬上去。两人各抱一根柱，朝北看。北边还没进水，火把还亮着。南边一片黑，只有水光如镜，越涨越高。

“南城的老孔家在放闸。四道闸，开了三道。淮王的斥候昨晚就钉在闸口，用死马把绞盘压死。现在关不上。再半刻，水到牌坊。牌坊一没边，水就往大牲口市去了。”下面有人喊。是守南门的百户，隔着水喊过来，嗓音都劈了。

“大牲口市后头有几排盐仓，仓底高。那地方能站十几人。把人先盘过去。”叶蓁也喊回去。

“夫人，不成了。水底下有东西，把南口给垫了！那是他们挖堤冲下来的条石。现在下去一个卷一个。我们过不去！”

叶蓁一怔。条石卷下来，说明外堤不只是被挖开，是被整个抬起来掀了。这不是十来个人能干的事。

淮王把攻城的火药，趁夜埋在了堤基。他根本没打算等他们关闸。水关是幌子，城外那半营人是幌子。

他真正的后手，就是用自家后营起火拖住周平，再用条石为底，一夜之间把南城淹三成。这样即便他从皇陵前退了，也还有个水泡过的京城当筹码。

这城，从来都是他算盘上的珠子。

“让所有人上屋顶。”叶蓁说，“把各家门板卸下来，架在烟囱之间。家里有木排的，拉到中街。天亮以后，水不退不散。”

她不能再多解释。三十里外，淮王的东进队伍还在走。天一亮，这水只会帮淮王。那支兵若折返，北门危就在今日。

“你呢？你还要去陵前？”王令仪伏在梁上，声音轻得像从嗓子里刮出来的。

“去。”叶蓁抹掉嘴边的水沫，“这水淹了城南，也不叫你松快。我送你去皇陵。你那双眼睛，得睁着看完。”

王令仪没再说话。

天亮之前，水到底慢了下来。城南漫过三条主干，淹到北城牌楼。火把灭了大片，几处街口只听水响，不闻人声。叶蓁带着王令仪从屋顶一点一点往北挪。

有些瓦滑，有些梁烂，两人摔了两回，浑身都是泥。好在中街的土台还露着，城门前的石阶也只淹了一层苔。

叶蓁找到周平留下的一匹老马。

马饿了一夜，走路直晃。她和王令仪共骑，穿过北门。北门外的官道已不成样子，到处是断枪、破甲、翻倒的鹿砦。天蒙蒙亮，几个周家兵在收尸。

叶蓁没多留，沿城西高坡往北去。

走出快十里地，道旁突然冲出两匹游骑。马上人没披周家的甲，是淮王后营的漏网之鱼。他们见有人出城，口中喊着杀人邀功，贴地包抄上来。

叶蓁催马跑。这马跑不快，转眼就被追上。一柄长刀从斜里砍过来，叶蓁压着王令仪伏进马项，刀风贴着后脑扫过。老马受惊，前蹄踩进冰坑，连人带马翻滚下坡。

叶蓁摔进半尺深的雪泥里，王令仪滚到几丈外。一个游骑跳下马，拔刀去掀王令仪。他认出了她。手一顿。

“是王令仪？”另一个在后头喊。

“戴着面。认不清。”拿刀的人说，“天太黑。没灯。要不砍了耳朵，拿回去再验。”

“看那块腰片。”那人指着王令仪手腕上的半截银扣，“三朵小焰。是她。别砍。要活的。”

叶蓁的手已经伸进怀中，摸到那半块淮王私印。她等。等两人把人往上拽的时候，她把私印掷进旁边的乱草，响了一声。

游骑同时扭头。就这一瞬，叶蓁从靴筒里抽出短刺，扑向近处那人的马。刺进马腿内侧。马惊嘶，把主人甩在地上。叶蓁翻身压住，用断箭顶住他咽喉。

另一个要回身，王令仪不知哪来的力气，从坡下抓起一捧雪和泥，扬进他眼睛。马匹打转，人跌下地，头磕在冻土上，不动了。

叶蓁把人绑了。没杀。她喘得厉害，半跪在雪里。远处的北山，在灰白的天光中显出一点轮廓。

“你还有力气绑人。”王令仪躺在地上，仰面看天，“我怕是到不了皇陵了。”

“到得了。”叶蓁说，“我背。”

她真的把人背起来。王令仪很轻，轻得让叶蓁心里发寒。这女人已经流干了半条命，只剩一张嘴还硬。叶蓁不撒手。

她一步一步踏在冻僵的土路上，向北走。脚底有血脚印，她的还是王令仪的，分不清。

天光大盛时，北山脚下的皇陵神道出现在眼前。石像生倒了两尊，守陵兵全跑了。神道北头，黑烟一阵阵腾起来。

有人先到了。不是淮王。不是姬珩。

是太后的人。净慈的師妹。一群灰衣人，抬着黄花梨小轿，顺着神道往上。他们手里，也捧着王符。假的。可远看，一模一样。

叶蓁站住。背上的王令仪呵出一口白气：“不是冤家不聚头。三拨候着，这一局，才刚抽边。”

风从陵道深处吹下来，又干又冷。两尊倒下的翁仲脚下，结着一层薄冰。

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