叶修忽然笑了。他一笑，满脸的褶子全挤在一起。他笑着笑着，咳起来，一口血喷在泥地上。

“去。都去。”他说，“别回头。这地方水退了。夜里还会涨。快走。”

叶蓁转身。她没回头。她知道不能回头。这老人选了今天露面。他等到了水退，等到了有人来。他可能熬不过今晚。可她不能留下。宫里，还有一个人在等。

三个人往宫城方向跑。天光大亮。城里的兵开始巡街。叶蓁的鞋陷进泥里，她拔出来，再跑。路上遇见几个持枪的兵，看见姬珩，全立住了。姬珩只说一句：“都让开。”

跑到宫城西库外，已经过了辰时。宫里头的钟响了。不是大朝。是四响。内廷开钥。假太后要出来了。

叶蓁把钥匙插进锁孔。锁锈得厉害。她一转，没开。再转，钥匙断了半截。锁没开。

“让开。”姬珩说。他退后一步，抬腿，一脚踹在门上。门板裂了，整扇往内倒。

三人冲进去。柴院第三间房。地毡掀开。下面一个洞。黑洞洞的，往外冒冷气。远处，长秋殿的钟又响了一声。

叶蓁没有犹豫，第一个跳了下去。

地道不深，一丈多就到底。底下铺着半湿的干草。草被踩过。是新痕。叶蓁摸黑往前走，几步后前头有了光。不是天光，是一盏搁在墙龛里的油灯。灯还亮着，有人刚走过。

“有人先我们一步。”叶蓁说。

“先出去。”姬珩说。

三人没停。地道尽头是一段石阶。石阶湿滑，了尘差点滑倒，被姬珩一把拽住。叶蓁先爬上去。头顶是一扇翻板，木头的。她侧耳听了听。外头有脚步，一轻一重。不是巡逻的。是两个人的。走得很慢。

叶蓁把翻板顶开半寸，往外看。这是长秋殿后的一个小佛堂。两个宫女正从佛堂里退出来。她们没看见这边。

叶蓁等她们走远，才把翻板整个推开。三人爬出来。这佛堂清冷，供着香，烟雾悬在梁上。堂门半掩。叶蓁把门缝又推大了一点，看见一个宫装的年轻女子，正背对着他们，跪在蒲团上，往香炉里添香。

是叶晚。

叶蓁认得。在废轿里见过那张脸。石青对襟，朱砂眉心。她做女官打扮，颈上多了一道旧疤。人瘦了。她添完香，不急着走，从袖子里取出半包白纸，一张张理平。纸里包着三枚铜钱。

“小姐，时辰到了。”门外有嬷嬷喊。

叶晚没应。她把那半包纸往香炉里放。烧着。火光映她的脸。纸钱扬起来，打着旋，落回炉膛。三枚铜钱落在灰里，叮叮两声。

叶蓁忽然发现，姬珩站在她身后，呼吸都轻了。了尘更是一动不动。她深吸一口气，把佛堂的门推开。

叶晚猛地转头。她看到叶蓁，瞳孔骤缩，香铲从手里滑下，当啷一声。

“你是谁。”她问。声音抖。

“叶迟。”叶蓁说，“城南槐树，三枚铜钱。你烧了二十年纸，烧给谁的？”

叶晚的脸色刷地白了。她往后一退，背撞上供桌，香炉一歪，灰撒了半台。

“你胡说什么。”她说。

“我没有胡说。”叶蓁说。她把那半幅袍角从怀里取出来。三个字。在城南。

叶晚不说话了。她盯着那袍角，眼里慢慢涌出泪来。不是哭。是憋了太多年，憋不住了。

“二叔还活着。”叶蓁说。

“我知道。”叶晚说，“他每年都托人给我带话。让我别认。认了就死。你今天来，是要我也死。”

“不。”叶蓁说，“我来接你。太后在井下。宫里这个是假的。你不用再熬了。”

“假的？”叶晚抬头。她眼里全是泪，可神色却冷下来，“你什么都不知道。宫里这个，不是假的。她是我。是我在替她说话。这三年，长秋殿里的懿旨，都是我写的。她们把我养大，就是要我当这个假太后。我出不去。我出去了，死的不止我一个。”

叶蓁懵了。她怎么都没想到。这假太后不是别人。就是她的亲妹妹。一个被偷进宫的孩子，被养成了一尊泥菩萨。那些懿旨，那些命令，从这道殿里飞出去，飞到城南、城北、宫墙内外。全是叶晚的手。

“我们走。”叶蓁说，“今晚就走。二叔在城南等你。这宫里的一切，我们不要了。”

“走不了的。”叶晚摇头。她的声音越来越轻，轻得发颤，“假太后今天要上朝。她们已经知道有人从地道进来。这佛堂外头，全是刀。你听。”

叶蓁侧耳。果然，堂外的脚步，不是一个两个了。是很多。靴子踩在青砖上，一片一片，从四面合过来。

“我们被包了。”姬珩说。他往后退到门边，从门缝往外扫了一眼。外头，长秋殿的院子里，已经黑压压站满了人。不是宫女，是甲兵。

“是太妃的人。”叶晚说。她站直了，抹掉眼泪。她看着叶蓁，忽然笑了一下。那笑比哭还难看。

“姐。你来了就好。”她说，“我烧了二十年纸。等的就是这一天。你别管我。你们从地道走。我上去，就说殿里遭了贼。她们信我。你们趁机出去。”

“你骗谁。”叶蓁说，“你把我们放进来。她们不会信你。你留在这里，就是死。”

“死就死。”叶晚说。她推开叶蓁，走向佛堂门口。

叶蓁一把抓住她的手。那只手冰凉，骨节突出。叶晚停住。她没有回头。

“这二十年，我没有一天不恨。”她说，“恨叶家。恨二叔。恨你。恨我为什么活下来。今天我见着你了。恨就完了。姐，你走吧。”

叶蓁没松手。

“我不走。”她说，“要死一起死。要活，一起走。”

就在这时，外头忽然乱了。不是殿里，是宫外。有鼓声。极远，从北边来。一声，两声。接着是更大的嘈杂。有人在高声喊。那声音顺着宫墙飘进来，听不真切，只有几个字反复出现。

“城破了。”

院子里的甲兵全转头。领头的拔刀，朝北边跑。院子里瞬间空了一半。

姬珩回头，看着叶蓁和叶晚。

“不是城破了。”他说，“是周老将。他把北门开了。”

外头的鼓声更急了。长秋殿里的灯，被风吹得乱晃。叶晚忽然反手，死死抓住了叶蓁的手。那力道，大得叶蓁骨头都疼。

“走。”叶晚说。她的声音变了。变得又硬又亮。

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