公学办学如此困难，新式学堂就更艰难了。帝国除了工党成员担任城主的地方以及帝国东郡各县推行还算得力以外，其他郡县贵族老爷们对新学并不看重，稍微有些远见的也仅仅只是预拨付三五年的办学经费就不管不问，被保守党把持的郡县更是以应付任务的心态，只解决有和无的问题。这也导致全国大半新式学堂创办不足一年就无以为继，纷纷关闭。

定海县作为一等大县，第一批通商口岸，城主瞿白男爵办学还算得力，公学和新学偶尔还能得到县里的暴发户和租借地的洋人不定期资助，能够勉强维持。不过即便新学堂的学费很便宜，也还是要收取的。路远交不起下学期的学费，想必还是万事皆休。

颇有些走投无路的路远蹲在堂下街，苦苦回忆前世的文章准备文抄，却因为高三狗的课外书量不足，没有记忆储备无从下笔，纵然记得某些大热的经典桥段却又因为文笔拙劣难以成文，只能唉声叹气。

只有从军这条路了吗？

这个时代只要身体素质不是太差，读书人投军还是很有前途的，进地方大公的随军学堂深造或者当个书办、军需也算是条出路。奈何路远所在的大英帝国颇有些前世清末的样子，外战就没赢过，内乱还不停歇。

路远有些犹豫，热兵器时代的子弹可不长眼睛呐，往后躲也没用。

这时候，早早出门去往定海码头寻找活干的路十二空手而归，站在街头远远地朝路远喊了一声：

“老二，收拾一下，跟我去男爵府一趟！”。

听到父亲大人的召唤，路远暂时忘却眼前的烦恼，眼睛明亮起来。

父亲大人频繁提及、颇为敬重的男爵大人就是范有则，前中郡兵勇字营统领，手下精锐一万两千余人，被朝廷授予帝国男爵位，是定海县咨议局的议员，县里面几个大人物之一。据说也是前帝国中堂大人、中郡兵统帅、中郡大公范应铭的远房亲戚。

新历851年柳郡大旱马铃薯歉收，民间饿殍遍地，政府和贵族老爷征税又不加节制，最终导致农乱爆发。面对农军，官军一触即溃，叛军裹挟其他地区的农夫席卷帝国近一半的疆土。

当时还只是中郡武县男爵的范应铭自筹民兵保土一方，后来奉旨筹办中郡兵，到巅峰时手下有水陆师十九万人，占据中郡全部、柳郡大半、东郡一部分，被朝野戏称为东南亲王。

范有则作为范应铭的远房亲戚，跟着范应铭一起投军东征西讨。他手下的勇字营啃下一个又一个硬骨头，尤其在东郡林城一战，全歼叛军火器营和掷弹兵营，彻底打断了叛军的脊梁，扭转战局。柳郡农乱后，范有则的勇字营达到巅峰，掌握中郡兵最有战斗力的八千精锐骑兵和四千火枪兵，最后被皇室封为中郡武县男爵的称号。

新历864年，东南之乱结束的第三个年头，柳郡农乱平息的当年，范应铭奏请推行洋务运动，得到许多官员的支持，顺势成立了工党。老皇帝去世前，范应铭临危受命入朝组阁，稳定朝局，成为帝国第五十一任首相，也就是民间俗称的中堂大人。此时朝堂内有三品以上的工党成员十数人，朝堂外中军十数万水陆师占据东南膏腴之地，只听从范应铭的调令，可谓权倾朝野。

然而令人意想不到的是，范应铭在自己最巅峰时，却一意急流勇退，先是辞去了中堂的职位，后又配合朝廷裁撤中郡兵，回到中郡封地老老实实做中郡大公。而一直追随范大公的范有则却不同意裁军，与范大人几次争吵无果后，带着几名亲卫心腹挂印负气出走，到东郡最繁华的定海县当了一个寓公。

路十二就曾是范有则的亲卫，心腹中的心腹。这也是路远重病的时候，路家能够向男爵大人借钱的原因。

范有则到了定海县后，拒绝了东郡总督，帝国现任首相曹中堂儿子曹经文的招揽，一心只想当一名闲散寓公。然而范有则并不是守成的料，花光积蓄创办的几个商号因为不善经营纷纷倒闭。为了保留贵族的体面，入不敷出的范有则不得不遣散了自己的卫队，勉强度日。

路十二正是这个时候离开男爵府的，拿了男爵大人一笔丰厚的遣散费，进了造船厂当了一名工人。

虽然路十二比谁有清楚范家的现状，但现在也没有其他办法，只能找老大人想想办法。

由于路远每天都被父亲大人灌输男爵大人的丰功伟绩，心里还是有些钦佩这位崛起于微末之中的枭雄。有机会见到这等大人物，心里有种即将见证历史的感觉，也期待着男爵大人那里会有一丝转机。于是路远飞快的跑回家换了一套稍微体面一点的旧衣，屁颠屁颠的跟在路十二后面。

范家在西城区，这里面朝塘河背靠景山，是定海县有名的富人区，城主府、洋务衙门、贵族老爷的咨议局、洋人新建的医院、还有圣堂、公学都在这里。路远满头是汗的跟在路十二后面，看着街道街景从破败到繁华，不由的唏嘘无论这个时代的贫富差距。

男爵府是一栋真正的联排别墅。两层欧式别墅自带花园、假山和小水池，郁郁葱葱。整体外观奢华，窗户里阴现的冰山一角装潢考究。男爵大人的门房显然和路十二很熟了，打了个招呼后就让路十二领着路远进门。

“老二，你去大厅右边的偏房等着，我先去跟老大人请示一下。”

穿过明显没有经过精心打理的花园，迎面碰上男爵府的老管家老黄。路十二指着大厅右边的一间屋子，跟路远交代了一句，然后在管家老黄的带领下，走上洋房大厅通往二楼的旋转楼梯。

留在一楼的路远四处打量男爵府，只见别墅旋转楼梯正中间的墙壁上挂着的一柄满是缺口的佩剑，一杆看模样应当是前装的老旧步枪，还有印在墙壁上花纹繁复的贵族徽章。

见了世面的路远按照路十二先前手指的方向，略带好奇的走进了供客人使用的偏房。

男爵大人家是真的败落了。路远在会客屋等了片刻，就只看见一个老婆子进屋端来一壶茶水就走，其他时候洋房大厅死了一般的寂静。

路远耐不住寂寞，溜出了屋子，好奇的打量男爵大人家的装潢。这时候，身后传来惊奇声：

“咦，你是谁？”

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