曹国斌是一个才华横溢的年轻人，新历885年就被曹泽云送往利国皇家海军学院学习海军，成为学院最年轻的学员。新历888年，曹国斌从海军学院毕业，被利国海军部授予少尉军衔并且安排到铁公爵号装甲舰上实习。新历889年，曹国斌结束舰上实习，得到了很高的实习评价以及舰长的推荐信，被利国海军部授予中尉军衔到国王号巡洋舰上担任船械三副。

新历890年，因为琅威理事件，利国与大英外交关系陡转之下。曹国斌通过家族关系来到普国的小羚羊号巡洋舰上继续学习，最后晋升为帮办大副。新历893年英东战争爆发后，北海水师几乎全军覆灭，曹泽云的中堂职务也岌岌可危。正计划回国的曹国斌出人意料的放弃海军仕途并且留在了普国，从武官转为文官成为大英驻普国公使副使，直到战后帝国开始重建海军才回到海军系统，成为海军部驻外监督造舰的官员，军衔协参领（少校）。

因为曹国斌和路远的发展轨迹完全错开，前者一直在国外的海军系统历练而且中间还担任过驻外的外交官，所以路远不认识甚至此前根本就没有听过曹国斌。不过在了解曹国斌的履历后，路远瞬间有了一种强烈的预感，曹国斌恐怕是自己今后在海军内部晋升道路上的头号对手。

两个人年龄相差不太大，同样的以才华出众，并且都在海军深耕发展。相较路远，曹国斌无疑占了很大的优势，比如他比路远年龄大了很多，在大英，年长就意味着资历和稳重。更重要的是，他是曹泽云的孙子。

海军系统历来有南胡北曹的说法。南胡指的是原柳郡总督胡虎，北曹自然是东郡大公曹泽云，这两人被誉为大英现代海军的创始人。东南之乱后，在南方创办了闵河造船厂、南海水师学堂以及南海水师的胡虎伯爵郁郁而终。作为帝国海军仅存的巨头，海军人自然对一向关心支持海军，一手缔造东方最强舰队的曹泽云有着特殊的感情。

现在海军不少军官都受过曹泽云的提携和恩惠，剩下的军官干脆就是曹泽云的门生，海军部不希望路远和老大人的孙子曹国斌起了冲突。

不起冲突是不可能的，路远已经看上巡洋舰队总统制这个职务。虽然曹国斌目前看起来十分强大，但是路远不认为自己毫无机会。

曹国斌这六七年一直在海军学院学习和军舰上任职，熟知海军，不过长时间留在国外也让他不熟悉国内海军环境，缺乏同窗战友。路远虽然进入海军的时间还短，但是已经通过《海镜报》积累了不少名望，又有一群同甘共苦过的同窗——作为摘果子的人，曹国斌天然就会被自己的同窗抵制。另外曹曹国斌的背景优势某种意义上也是劣势，皇室已经打定主意要夺回海军的控制权，他们不会轻易让曹家势力重回海军高层。曹泽云大公已经退下去了，虽然在海军内部的威望和影响力还在，但威望和影响力每天都在消退。

既然曾经当过海军的逃兵，那就别想轻易回来。路远有些期待与人生第一个强大对手曹国斌见面，这场较量谁输谁赢还不一定！

“其三就是抵达利国后，你要借力驻英公使和一些大英在利国团体的力量，尽可能与利国朝野上下多接触开展公关，改善利国与我们的关系。”陈友益知道路远根本就没有听进去自己对他的叮嘱，摇摇头说出路远的第三个任务。

能用一群十一二岁的孩子办了《海镜报》，还能将报纸办的风风火火成为帝国第二大报纸，海军部一致认为路远是个剑出偏锋的鬼才，没准真的有办法缓和大英与利国的关系。就算不能缓和大英与利国的外交关系，起码也要恢复两国海军之间的亲密联系——据说东岸人要跟现在的世界第一强国利国结盟了，这让大英朝野都颇为焦虑，海军部只能寄希望于路远有办法实现破冰，不求能够恢复与利国的外交关系，至少也要让两国海军关系恢复如初，让利国人向盟友东岸支援时对大英的利益有所考量。

“您说我们能去利国皇家海军学院学习帝国其实付出了很多代价，还要让我开展公关改善与利国的关系……大英与利国海军部的关系不是很好吗？”

在路远的认知里，大英海军与利国海军部关系很密切。帝国很多水师学堂里都有利国退役甚至现役海军军官，就比如肖恩和康纳。主要舰队中也有从利国高薪聘请过来的军官和教习，就比如北海水师在新历890年之前的总教习兼名誉舰队总统制就是英国人扬威理。

“那是很久之前的事情了……利国都他妈快要跟东岸人结盟了！”陈友益异常烦躁朝路远摆摆手，说道：“出国之前你自然会知道大英为何与利国关系不复如初，帝国为了你们又付出了什么代价。先享受你的毕业狂欢吧，记得后天准时到海军部报道，部里应该有很多人迫不及待想要见你，跟你聊聊。”

陈友益没有说谎，出国之前路远真的搞懂了大英为何与利国关系不复如初，又为了他们付出了什么代价。

新历897年7月中旬，在海滨港集结准备出海的留学生以及海军造船厂的技匠和三百多名接舰官兵在码头翘首以盼，等那位带队的赫赫有名老将出现。

然后前北海水师总教习兼名誉总统制杨威理出现了。

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