“小皇帝，出手容易，后果却难以预料啊。”路远的内心在咆哮。

得到消息的四大公爵并不意外，早就准备好的手段陆续使了出来。

其实地方四大公爵内部并非铁板一块，甚至连一团和气都谈不上，为了家族利益和地区利益，他们相互之间的矛盾未必就比威敏宫与地方的分歧要小。只是小皇帝削藩的压力太大，让他们不得不放下成见联手。

8月15日，一道联名奏折通过帝国邮驿系统，直接送入威敏宫和旗舰街。

奏折内容很简单，但是字里行间却恶意满满：由于帝国内有农军叛乱不断，外有列强虎视眈眈，以目前新军成军的速度不利于巩固国防。恳请皇帝准许地方各郡自行编练新军，练成后由军部进行考核并给予相应编制番号作为国防力量。

四大公爵作为帝国重臣轻易不发表言论，这次联名代表了东郡、柳郡、中郡和原郡上亿国民和五十多万郡兵和边军的意志，对小皇帝形成逼宫的姿态。

这一招以退为进，对皇室来说无异于釜底抽薪。

由于相对富裕的东郡、柳郡、中郡一直在截留部分中央税款，间接导致中央财政吃紧，新军的编练进度非常缓慢。过去六年的时间里，陆军部才练成新军两个镇和一个混成协，另有一个镇和一个混成协刚刚搭起架子，士兵还在高强度训练中。

四大公爵现在直接放弃中央新军，要求自行编练地方新军。以东郡、柳郡和中郡的实力，每个郡至少能够编练一个镇新军，原郡底子比较薄，至少也能编练出一个协的新军。如果真的穷兵黩武，四大公爵将地方新军的数量再翻三番也不是不可能。

这样的话，就算皇室能够完全控制中央新军，四大公爵自行编练的地方新军与中央新军战斗力也有差距，他们也算是有了自保的能力。

这只是四大公爵的第一招。

联名奏折送去威敏宫和旗舰街次日，两名后党大佬带着四大公爵的密信紧急前往圣白金宫。

两位大臣对着老佛爷一把鼻涕一把泪，哭诉小皇帝这些年性甚悖戾瞎胡闹，严重破坏了帝国皇室与贵族共治天下的祖宗法度，另地方无所适从。

英东战争后老佛爷虽然舍不得交权，但是自己因为战败谈判声名狼藉，而且大英帝国祖宗之法犹在，最终还是选择放权退居幕后。

这几年老佛爷一直在圣白金宫养老，仅仅出面调解了几次小皇帝与地方势力的冲突。老佛爷还以为小皇帝在经历这些冲突之后，处理政事会更加沉稳，没想到双方已经到了撕破脸要赤膊上阵的程度。

老佛爷并非不清楚此乃数千年未有之大变局，但是她依然低估了新编陆军的战斗力，高估了地方四大公爵的势力，觉得皇室现在还不具备彻底消灭地方贵族的能力。

而且老佛爷凭借她多年的政治经验判，认为皇室不需要彻底消灭他们——地方四大公爵内部矛盾重重，随便拉拢分化都能压制他们，怎么会走到要内战的程度呢。

至于帝国内部倾轧，我大英历来是皇族与贵族共治天下，一千七百多年都这么过来了，怎么到这一任皇帝手里就一定要动摇国本呢？

政治斗争经验丰富的老佛爷一句“知道了”，将涕泪横流的两位大臣打发走，随后呆呆的坐在圣白金宫郁郁葱葱的御花园里一言不发。

“老佛爷，四位大公的密信怎么办？”帝国皇太后最信任也是这圣白金宫唯一敢喊“老佛爷”的大侍从吕莲英问道。

“怎么办，难道真的听他们胡言乱语，让我这个老婆子重新出面训政？”老佛爷伸手将四大公爵送过来的密信要了过来，直接撕得粉碎。“那些个帝党成天说母慈子孝，哀家退位不失为千古佳话，这大英呐……终究是夏家的大英！”

四大公爵在迷信里哭诉小皇帝对他们的压迫，解释他们为了维护大英的祖宗制度不得不与小皇帝针锋相对，并暗示小皇帝望之不似人君，天下不满小皇帝久矣，请老佛爷重新主政并行废立之事。

“外面都在传东南三郡外加原郡要‘东南互保’，咱们就不管了？”大侍从吕莲英很谨慎的喊了几个侍从过来，让他们将老佛爷撕碎了的密信残片彻底烧毁，随后小声问道。

“怎么不管，这威敏宫必须得去一趟，有些话哀家必须得说清楚！”老佛爷想了想，吩咐吕莲英遣人去请几位大臣到圣白金宫听命。“皇儿长大了，恐怕不太愿意听老太婆唠叨。让咱们退下来之前的那些个布置安排都动起来，免得哀家在皇帝面前说话没了底气！”

此时四大公爵并不知道老佛爷决定出手，他们用上了第三招。

在西方外交界颇具威望，被称为东方铁血宰相的曹泽云代表四大公爵，试探性的询问西方列强驻大英的公使团对大英可能爆发的内战所采取的立场。

西方列强尤其是利国肯定希望大英帝国政局稳定，这样才能持续稳定的购买他们的工业品，为他们带来可观的利润，所以强烈反对大英出现任何不稳定的因素。

曹泽云又暗示可能要废掉小皇帝，让老佛爷重新训政。

洋大人对这种建议模棱两可，他们表示“废立的事是你们大英帝国自己的事，我们没有权利干预。至于后面承认不承认，那就是我们的事了。”

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