此时沈太夫人想到孙女遭了这般事，还不知道如何惶恐委屈，心口便一抽一抽地纠疼。她哪里还躺得住？忙挣扎着起身下榻，急急吩咐道：“快，快扶我过去瞧瞧。”

日影西斜，一寸寸滑下屋檐，沈清妩的院子里笼在一层化不开的阴郁的氛围中。

沈太夫人进了沈清妩的院子，只见仆婢们个个缩肩屏息，走路皆踮着脚尖，连喘气都怕惊动了什么似的。

原来沈清妩一回到自己院中，便即刻命人将拂蕊在院内杖杀。那一杖一杖落下去，直打得皮开肉绽、鲜血四溅，最后拂蕊七窍流血，生生断了气。院子里还弥漫着未散去的血腥味儿。

侍婢扶着沈太夫人，她亲自拍门，轻声唤道：“好孩子，阿婆来了，你还不快将门打开。”

屋内静默半晌，沈太夫人也不急，就那么等着，又过了会儿，房门吱嘎一声打开，沈清妩披头散发站在阴影里。

沈太夫人松开侍婢的手，独自推门而入，反手将门合上。待看清沈清妩脸上那触目的巴掌印，连同嘴角的裂痕，她心头猛地一缩，三步并作两步上前，一把将孙女搂进怀里，哽咽道：“我们老七受苦了，有祖母阿婆

沈清妩伏在沈太夫人怀里，再也撑不住那层强装的镇定，嚎啕大哭起来：“阿婆，完了，全都完了，我日后如何是好？我还怎么嫁给顾聿昭，您不能不管我，您一定要替我想想法子……”

沈太夫人掌心轻轻拍着孙女颤抖的脊背，口中却沉默着，一个字也没有接。她悲痛的咬紧牙关，心里清楚，这个孙辈里最出挑、最像她的孩子，至此算是毁了。有了今日这桩耻辱，莫说与顾家的婚事，便是日后想另择人家，又有哪个门阀世家，肯娶一个悖伦，失了清白的女子？

沈清妩却越发激动起来，嗓音陡然拔高，凄厉如裂帛：“阿婆，都是王元贞害我，你要为我做主，一定是她换了那杯酒。”

沈太夫人无言以对，只当沈清妩受了大刺激，言语难免过激，她不信王元贞那孩子能有这般深沉的手段。她更愿意相信，是孙女行事不密，让顾聿昭识破了她们今日的局，反而将自己折了进去。

另一方面，沈氏后辈凋零，这一辈的儿郎女郎，竟挑不出一个能撑住门楣的，宗族危如累卵，太需要顾氏这门婚事。

既然沈家自己的女郎没一个成事的，她只能把希望全寄托在这个外孙女身上，将原来二女嫁一夫，要王元贞做妾的谋划改弦更张，利用早年两家的婚约，扶王元贞为正妻。沈家靠着这层外家的名分，在宣州或可延续一丝荣光。

沈清妩却不知道，素来疼惜她的祖母已经彻底放弃了她。

待到夜里，沈太夫人先去看过昏睡中的大儿子，这才拖着疲惫的身子回房上榻。一阖眼便是满腹筹算，如何才能让顾聿昭心甘情愿来求娶王元贞。

唯有如此，沈家才能借着这桩婚事，再次套牢顾家，将顾家的门路、人脉、官场上的便利，尽数化作自家的进身之阶。

沈太夫人浑浑噩噩，半梦半醒间，仆婢慌张来报，沈家老二与豢养的两个道童胡闹，马上风没了，发现的时候，人都凉了。

老太太梦中惊坐起，奈何这一日，孙女的丑事、儿子的瘫倒，接二连三迭遭巨变，她本就被金丹掏空了身子，心神早已油尽灯枯，白眼一翻，竟又昏死过去。

且说，沈家二舅父入道多年，常年云游四方，久不归家。身边豢养道童，名为侍奉，实则何用，外人不好说破。

此番回府，听闻王元贞手里竟有清风道长炼制的金丹，登时心痒难耐，便动了心思，二话不说，便求到这位素未谋面的侄女跟前。

王元贞听他一本正经地说了一通丹道法理，又瞥见他身侧道童眉目清秀，身姿窈窕，刻意敷粉装扮，心中已十分了然。

等沈二舅父忍痛掏出两颗百年人参做贽见之礼，她便也大方地回赠了两颗金丹，笑吟吟地叮嘱：此丹乃固本壮阳之用。

虽非延年益寿的仙品，沈二舅父略感失望，却也欣然纳之。到底是清风道长的金丹，总归不亏。

不顾府中宴席，自饮数杯，按捺不住，便将两颗金丹一并服下。在自己院中，借着药力，拽着两个道童胡天胡地起来。

那金丹被酒劲催发更是霸道无比，沈二舅父起初还得意扬扬，自以为雄风大振，谁料一味蛮干，不知疲乏，浑然不知时辰，力竭之际猛然倒下，竟是活活闹出了马上风。

沈太夫人再次被府医施针救醒时，窗外夜色已然泛白。

她两个儿子，短短一日之内，一摊一死，白发人送黑发人。她悲恸欲绝，喉咙里发出一声嘶哑的哀嚎，浑身颤抖着撑起身来，老迈褶皱的十指抓住榻沿，歇斯底里地怒吼：“来人！即刻把那两个腌臜道童拖出去杖毙！立刻！打死！”

直到心腹管事回来禀报，说那二人已断了气。沈太夫人胸口那阵呼哧、呼哧急促的喘息，才渐渐缓了下来，她原本白日还红光满面面庞，如今竟然隐隐泛着清白之色，目光寒冰淬毒，阴森可怖。

沈二夫人侍疾在侧，将婆母癫狂尽收眼底，心惊肉跳不已，如同被人攥住了五脏六腑。

夫君死了，沈二夫人面上悲戚，心里却连一丝痛意也无。当年她初嫁过来，也曾一心一意想与沈二好好过日子。何尝没有真心实意待过他？

可自那回撞破了他那见不得人的癖好，她便恶心得彻骨，甚至开始厌恶男人，那份心也便彻底死了。

每每一想到那恶心的碰了腌臜，又来碰她，便忍不住一遍遍沐浴，恨不能褪去一层皮，总觉得自己浑身上下都脏得洗不干净。

直到后来她寄情于莲儿，才慢慢熬了过来。打那以后，夫妻便各不相干，各过各的，这些年都井水不犯河水。

看着沈太夫人几乎疯魔的模样，沈二夫人心中越发难安。待将婆母稳下，抽身四顾时，才惊觉沈大夫人早已不知去向了。

沈大夫人冯氏坐在沈大舅父床榻前，面无表情地看着他嘴角歪斜抽搐、口涎长流不止的狼狈模样。

许是白日里睡过了，又许是口涎流的太多以致口渴，沈大舅父醒来后，见到暗影里的沈大夫人，先是一惊，后嗯嗯啊啊的想要喝水，却是身不能动，口不能言，他又惊又怒，却毫无办法。

屋里一个奴婢也没有，沈大舅父从最初的急躁到后来对沈大夫人怒目而视。

沈大夫人目不转睛地盯了他许久，沉默良久，她终于开口，语调没有起伏，没有情绪，平得像一潭死水：“十年前高县，有个富商得了一块福禄奇石，他欢喜的日夜不离身，却因此招来觊觎，将此事夸大其词讲给当时刚到任的县令听，那富商是个执拗的，不肯割爱，不想招致灭门之祸，满府上下，一夜死绝。只有外出访友的妻女逃过此劫，事后，有人不忍心，悄悄给那富商回程的亲女捎信，待富商妻女悄悄回来，那富商早尸首无存。”

沈大舅父初时只当她在说些不相干的闲话，一脸不耐烦，觉得冯氏没有眼力见。

可“高县”二字入耳，他眉头微微一动；再听到“福禄奇石”，他的呼吸似乎顿了一瞬。更待到“一夜之间居家灭门”从她嘴里平平板板地吐出来，他脸上那点不耐烦已经彻底僵住了，目光死死攫住她的脸，嘴角的涎水止不住的流。

到最后那句“我失了夫君”，他整个人像被什么东西狠狠钉在了榻上，眼里翻涌着惊疑与恐惧。

想要喊人，口里只能发出‘嗬嗬’声。

沈大夫人突然笑了，她轻声细语说：“夫君怕是还不知道，大郎君染了脏病，今夜就发了症，这会儿怕是都断气了，她那媳妇也是这么倒下的，那也是个傻的，还以为是自己得了脏病，传给了你儿子，将事情捂的死死。这事儿还得多亏了玉淑这孩子。”说着她轻笑一声：“就算没今日的事情，夫君也快发病了，夫君就没发现，自从你碰了玉淑，便再也没近过我的身吗？自然是怕你将病过给我。”

沈大舅父‘嗬嗬’着，含糊不清地说：“毒妇。”

冯氏欣赏着沈大舅父精彩变幻的神情，好心的说：“我为此筹谋两年，隐忍八年，摸清了你的癖好，做了个强取豪夺的局，才进了沈家的门。”

看着沈大舅父露出个讥讽的笑容，她也不恼怒，了然笑道：“你不会以为玉淑是我的亲女儿吧？”

沈大舅父蹙眉，在床榻上挣扎，却移动不了半分。

冯氏摇头道：“我自己为夫君复仇，以身饲虎便罢了，自然不可能糟蹋了自己的宝贝女儿，我早就给她找了好人家嫁了，玉淑不过是我精挑细选买来的妓子，是我特意为你准备的。怎么样？惊不惊喜？”

沈大舅父看冯氏犹如索命的厉鬼，被绝望和惊恐攫住。

沈大舅父对上冯氏那双毫无温度的眼睛，只觉眼前人形影森森，如同自地府里爬上来的索命厉鬼，他整个人霎时被绝望与惊恐死死攫住。

冯氏檀口轻启，嗓音仍旧细腻动听：“你也别急，很快你们都能和大郎团聚了。”

翌日，王元贞一早便来探望沈太夫人，更是亲自动手伺候祖母洗漱，端水递帕、事事躬亲，言行之间细致体贴，无一处不妥帖。任谁见了，都要感佩她的孝心难得。

这般诚挚体贴的温情，多少冲淡了些许沈太夫人心头的沉郁。她拉着王元贞的手，长长叹了口气，语气里既有欣慰，也有几分怅然：“咱们家出了这么大的事，你倒还能稳得住心性，不急不躁的，可见是个难得的好孩子。”

王元贞伺候沈太夫人用早膳，一边布菜添粥，一边柔声宽慰道：“我年少不经事情，昨日那阵仗着实吓坏了。多亏了有外婆这根定海神针坐镇，我才能勉强稳住心神。”

待善罢，王元贞从袖中取出一个锦盒，轻轻打开，又亲手斟了盏温茶，将金丹托在掌心奉到太夫人面前：“元贞身无长物，唯有这点心意，只盼着外婆福寿绵长，身子康健。”

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