赌注敲定，由大理寺卿沈云升拟定赌约条款，双方盖章后，比赛正式开始。
第一场是骑马比赛，双方各出战五名参赛人员，绕场三周，最先到达终点者视为胜利方。
跑道中央每隔一段设置了一个马腿高的障碍物，那些障碍物由木头做成板凳样式，一条线的立在那里像一整根树木被架起来，但实际上，里面是十个独立的障碍物并在一起。
跑马时需要马跳起跨过障碍物，若是跨不过，就会连人带马一起被障碍物绊倒。
北羌很快选出五名比赛选手，已经骑着马等到起点线上，蒋宿这边只选出了四人，他在等张绫。
以往比赛只需要一名选手，都是蒋宿亲自上场，他没料到这回竟变成五人比试。
一炷香后，张绫还没到，对方一名叫阿左木的选手朝蒋宿喊道：“蒋大统领，今日能开始吗？若是不能就直接说，我们多给你两天训练时间也没问题。”
他喊完，身后之人笑开了。
蒋宿脸色阴沉的恨不得亲自去把张绫揪过来，他朝着校场口看了一眼，还是不见张绫身影。
“统领，谁知道张绫那小子跑哪儿去了，”吴宏胜说，“在场兄弟马术好的多的是，何必一直等他来。”
蒋宿也不想花费时间等，关键是张绫不仅马术好，功夫也不赖，他看着跑道上挂着不善笑意的几个北羌蛮子，个个腰间挂有狼牙，估摸不会仅是跑马那么简单。
“蒋统领不会是想拖到天黑取消比赛吧？”阿左木再次喊了一声，蒋宿偷瞄了眼观礼台，崇烨帝脸色也不好看起来。
蒋宿一咬牙，紧握的马鞭朝禁军一个功夫不错的侍卫点了一下：“于俊，上马。”
“是。”被点名的于泽出列，接过小太监手中缰绳上了马。
往跑道去的路上，蒋宿低声嘱咐众人道：“等会儿都给我提高警惕。”
吴宏胜诧异问道：“统领，你意思是他们手脚不干净？”
蒋宿：“小心驶得万年船。”
众人低声：“是。”
十匹马全部站到起点线，皇帝起身走到观礼台前方观看，一众大臣围在身后。
“这场比试最有意思的地方就是那些障碍物，”赫丹指着跑道上站立的木架说，“它就好比人生路上的绊脚石，跨不过去，就会摔得头破血流，当然，只要肯站起来，一样能反超。”
崇烨帝顺着他的手指看向那些木架，虽然此刻是立着的，但驾驭马时，稍有不慎，便会跟着木架一起被绊倒。
他思索着这要是摔倒了，不得摔的缺胳膊断腿，还能起来跑？
“所以说，跨过一个障碍物不代表就能跨到最后，”赫丹说，“说不定就被后面的木架绊倒，最后反被超越。”
在座没几人听不出他这是在借赛马暗喻北羌与大郢。
五年前，北羌打了败仗，是先被障碍物绊倒的选手，他们没认输，他们从摔倒中爬了起来，终将会反超。
“赫丹少主此言差矣，”褚辰乾反驳道，“比赛刚开始时选手冲劲足，摔得自然也更狠，试问遍体鳞伤怎么跟前方的选手斗。”
赫丹注视前方，唇角勾起，仿若听了个笑话，他露出轻蔑的笑：“遍体鳞伤又当如何，斗志不灭，他就能站起来，为理想一战。”
“本王只信他即便站起来了，也没了重新跨跃障碍物的能力。”褚辰乾说。
赫丹侧头与他对视，脸上笑意不减，仿佛再说：那就拭目以待吧。
“靠嘴皮子争论有什么用，”褚辰璠说，“比赛就要开始了，能不能追上，稍后不就能见分晓了。”
众人没再说话，静静观看比赛。
十名选手骑着马在起点线上各自就位，发令员拿着个小铜锣立与一旁，手执锣锤准备发号施令。
就在此时，张绫出现在围观人群里，他脸唇发白，大口喘着粗气，显然是匆忙跑来的。
锣锤一直没落下，发令员询问的眼神看向蒋宿，蒋宿直皱眉，张绫这模样能上屁的场。
“蒋统领，贵国要换人吗？”阿左木不屑笑道，“我们愿意给你这个时间。”
“我们就成，换太厉害了，本统领怕你们输的太惨哭鼻子。”蒋宿斜瞥他一眼，朝发令员喊道，“准备发号施令。”
阿左木哼笑一声。
“当——”
仿若玉器坠地的铜锣声响彻校场，发令员手中锣锤重重敲在锣面上，同时高声喊道：“比赛开始。”
十条马道上，马匹载着主人化作离弦之箭飞奔出去。
起初，十匹马速度几乎一致，阿左木与蒋宿齐头并进，也只领先后面的马匹半个身子。
在跑到半圈时，迎来了第一个障碍物。
前方的阿左木与蒋宿率先拉扯缰绳，控制马成功跳跃过去，临到后面时，有两名大郢选手因为拉动不及时，撞到了木桩上，摔得人仰马翻。
北羌五名选手完好无损，成功跨过障碍物。
吴宏胜骂了声娘，蒋宿神情阴郁，眼神冷如冰霜。
阿左木骑在马上，在风中徜徉，挥动着马鞭发出兴奋嚎叫，像是已经取得了胜利。
观赏台上，见着这一幕，崇烨帝挑着兴致的嘴角压下，后面一众大臣脸也都很不好看，只有赫丹露出满意的微笑。
“眼下局势虽说不利，也不一定就会输，”薛煦说，“看蒋宿如何取舍。”
“蒋宿一定会输，”方景宏看着赛场上正好与阿左木一同跨过障碍物的蒋宿说，“他的人生信条里，没有平局，只有输赢。”
后面三个障碍物全部选手皆顺利跨过，没人再摔倒。
第一圈跑完，蒋宿略微领先了阿左木半个马头的距离，虽然大郢这边人数少了两个，但比赛最终结果看的是第一个到达终点的人。
这场比赛，赢得可能性还是很大的。
见下个障碍物还有段距离，蒋宿回头，朝着阿左木轻嘲一笑。
阿左木也冲着他挑了挑眉头，挑衅意味十足。
看你还能猖狂多久！
蒋宿扭回头，拉起缰绳跳了过去。等阿左木也跳跃过去，原本以为一帆风顺的场景，身后再次传来惨叫。
蒋宿驭马的空隙，回头看了一眼，己方和对方队友一起撞到了障碍物上。
“统领，他们使诈，”吴宏胜在身后喊道，“是他们的人故意撞的小于。”
“怎么能说是故意的呢，”阿左木大声笑道，“分明是马失了控制，不小心撞到了你们队友。”
“你、你狡辩！”吴宏胜烦恼地狠抽一鞭子马屁股，想要追上阿左木，可他们之间相差了一丈的距离，哪是那么容易追上的。
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