陈迹回到烧酒胡同已是子时。他站在晦暗的胡同里，揉了揉脸颊才推门而入：“我回来了。”小院里，袍哥靠着葡萄藤架抽着烟锅，二刀蹲在地上玩蚂蚁，小和尚低头念经，小满则坐在石桌旁撑着下巴。...红布条在风里翻飞如蝶，掠过朱漆门楣，擦着拒马尖刺而过，飘向城外无边的墨色原野。它轻得没有重量，却像一道无声的裂口，将陈迹与那辆远去的马车彻底割开。他立在城门洞中央，脊背笔直，斗笠压得很低，蒙面黑布被风掀起一角，露出下颌线——紧绷，苍白，毫无血色。那不是疲惫，是某种东西被硬生生抽走后留下的空壳。他没看林言初离去的方向，也没再回头望紫禁城。他只是站着，听风穿过石缝的呜咽，听远处宵禁鼓声渐次稀落，听自己胸腔里那颗心缓慢、沉重地搏动，一声，又一声，像钝刀刮过青砖。太液池方向忽然亮起数点火光，由远及近，是解烦卫的巡夜队。他们举着铜铃与铁链，脚步踏在青石板上，发出规律而冰冷的“咔嗒”声。陈迹未动，只将右手缓缓垂下，袖口滑落半寸，露出腕骨上一道新愈的旧疤——那是固原雪夜，姚老头用断刃划下的北斗七星图，第七颗星尚未点染，便已干涸成暗褐。火把照到他脚下时，为首千户顿步抱拳：“病虎大人。”陈迹颔首，嗓音沙哑如砂纸磨过铁器：“内相可在鹰房司？”千户迟疑一瞬：“回大人，内相半个时辰前已赴西苑，与宁王共议秋狝名录。”陈迹眼睫微颤，未再言语。千户退后三步，侧身让路，解烦卫如潮水般分作两列，火光映着铁甲，寒气森森。陈迹从他们中间穿行而过，黑氅拖过地面，未沾半点尘灰。鹰房司衙门外，石阶两侧蹲着两只镇狱石狻猊，獠牙龇张，眼窝深陷如渊。陈迹踏上第一级台阶，左手按在右肩胛骨下方——那里皮肉之下，三枚剑种正微微震颤，如活物般吞吐着内狱深处涌来的冰流。它们不是在蛰伏，是在……等待。等待某道敕令，或某个人的血脉共鸣。第二级台阶，他听见身后传来极轻的足音。不是解烦卫的铁靴，是软底锦履踏在青砖上的声音，不疾不徐，带着一种近乎优雅的压迫感。陈迹停步，未回头。那人停在他身后三步之遥，月光恰好落在他玄色绣金云纹的袍角上，袍摆边缘绣着一只半隐半现的衔尾蛇，蛇首正对陈迹后颈。“病虎大人，”声音清越，却无一丝暖意，像檐角悬垂的冰棱，“您今夜行事，倒是比当年冯文正更果决三分。”陈迹终于转过身。长绣站在阶下，手中执一柄素面白纸扇，扇骨是沉甸甸的乌木，扇面却空无一字。他脸上笑意未减，可那双眼睛，已全然不见白日西华门下那种温软逢迎，瞳仁深处，是两簇幽蓝冷火，仿佛能照见人魂魄最薄的裂痕。陈迹静静看着他。长绣轻轻摇动纸扇，扇面拂过夜风，发出细微的“簌簌”声：“您带走了韩童，放走了白龙，还让罗朗芸开了安定门——这一局棋，每一步都踩在规矩的刀锋上。可您漏算了一处。”他指尖点向陈迹左袖：“姚老头留给您的，从来不只是那块朝参牙牌。”陈迹眸光骤然一凝。长绣笑得更深了，扇尖悄然一挑，指向鹰房司朱漆大门内侧——那里，一盏孤零零的八卦灯幽幽燃着，灯罩上，赫然浮现出一枚与陈迹牙牌上一模一样的三吉门印痕，正在缓缓旋转。“内狱所有八卦灯，皆为姚老头亲手所铸，锁住冰流，也为山君铺路。”长绣的声音压得极低，却字字如钉，“可您可知，这灯芯所用灯油，并非桐油松脂，而是……病虎心头血混以十二生肖骨粉炼成的‘承影膏’？”陈迹呼吸微滞。长绣扇面一合，轻轻叩击掌心：“每一任病虎，上任之初，须以自身精血点灯七日。灯亮，则承影膏认主；灯熄，则血脉反噬，三日内化为冰尸。冯文正死前，灯已熄了六日半。可您今夜入内狱，那些灯……为何全亮？”他顿了顿，目光如针，刺向陈迹蒙面黑布下的双眼：“因为您身上，有病虎的血。可您若真是姚老头指定的继任者，为何姚老头临终前，未曾传您承影膏炼制之法？为何您丹田中涌动的冰流，比寻常病虎暴烈十倍，却无承影膏调和？”陈迹沉默。长绣忽而向前半步，两人之间仅余一臂距离。他仰起脸，月光勾勒出他过分精致的下颌线，声音轻得如同叹息：“您不是病虎，陈迹。您是……山君的祭品。”陈迹喉结滚动了一下。长绣倏然收扇，转身踏上石阶，玄色袍角翻飞如鸦翼：“内相在等您。他想亲眼看看，一个连承影膏都未炼成的‘病虎’，如何面对真正的山君试炼。”朱漆大门无声洞开。门内，是一条极长的甬道，两侧墙壁并非青砖，而是整块整块的寒玉砌成，玉壁之上，嵌着九十九盏青铜灯，灯焰幽绿，明明灭灭，映得整个空间泛着水波般的冷光。甬道尽头，一座青铜巨鼎静静矗立，鼎腹刻满密密麻麻的篆文，鼎口蒸腾着缕缕白气，那气息钻入鼻腔，竟带着一丝极淡的、铁锈般的腥甜。陈迹抬步走入。寒玉壁上的幽绿灯火，随着他的脚步，一盏接一盏，诡异地次第熄灭。可就在最后一盏灯即将熄灭之际，陈迹忽地抬手，指尖在虚空轻轻一点。嗡——一道无声震荡自他指尖扩散开来。那即将熄灭的灯焰猛地一跳，非但未灭，反而暴涨三寸，幽绿光芒大盛，将他半边脸庞映得如同鬼魅。甬道尽头，青铜鼎前，内相负手而立。他穿着一身素净的月白常服，腰间悬着一枚非金非玉的古朴印章，印章上盘踞着一条闭目盘绕的螭龙。听到脚步声，他缓缓转过身。没有怒容，没有审视，只有一种近乎悲悯的平静。“你来了。”内相的声音很轻，像一片羽毛落在冰面上，“比预计的，早了三天。”陈迹在距青铜鼎三步之处站定，斗笠下的目光沉静如古井：“姚老头的遗命，我已办妥。”内相点点头，目光扫过陈迹蒙面的黑布，扫过他始终垂在身侧、指节微微发白的右手：“牙牌是真的。内狱的灯，也认了你。可承影膏……你未曾炼。”“不必炼。”陈迹开口，声音哑得厉害，却异常清晰，“山君之路，本就不需承影膏。”内相眼中终于掠过一丝真正的波动：“哦？”“承影膏调和冰流，使人不至暴毙。”陈迹缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。刹那间，三枚剑种破袖而出，悬浮于他掌心之上，剑身幽暗，表面流转着无数细碎冰晶，冰晶之中，隐约可见山川河流、飞禽走兽的虚影疯狂旋转、撕扯、重组——那是内狱千年积攒的冰流，是姚老头毕生未能驯服的狂暴本源。“可我要的，不是驯服。”陈迹掌心缓缓合拢，三枚剑种随之收入体内，冰晶虚影尽数崩散，化作无数寒芒，顺着他的经脉逆冲而上，直抵眉心！他额角青筋突突跳动，皮肤下似有冰河奔涌，可那双眼睛，却亮得骇人，仿佛两簇烧穿永夜的幽火，“我要的，是焚尽这具躯壳，以血为薪，以骨为柴，烧出一条……通往青山的路。”内相久久未语。良久，他抬起手，指向青铜鼎：“鼎中，是姚老头最后三年的心血。他剖开自己的脊骨，取髓为引，以三十六种奇毒、七十二味寒药，熬炼而成的‘断骨汤’。饮下它，你丹田中的冰流会彻底失控，三息之内，经脉寸断，五脏成冰。可若能在冰封前，以意志为锤，以魂魄为砧，将冰流中所有驳杂碎片……尽数锻打、熔铸、塑形——”他顿了顿，目光如电：“你就能在死寂之中，听见青山的脉动。”陈迹没有丝毫犹豫，上前一步，伸手探向鼎口蒸腾的白气。就在指尖将触未触之际——“且慢。”一个苍老的声音自鼎后响起。陈迹动作一顿。内相神色微变，侧身让开。鼎后阴影里，缓缓走出一人。他穿着洗得发白的靛青布衣，身形佝偻，双手枯瘦如柴，一手拄着根乌木拐杖，另一手，却稳稳托着一只粗陶碗。碗中液体浑浊，泛着诡异的暗金色泽，表面浮着一层薄薄的、不断变幻形状的金箔。姚老头。他明明已死于固原雪夜，棺椁三日前才由羽林军护送入京，安葬于京郊乱葬岗。可此刻，他就站在青铜鼎后，浑浊的眼珠望着陈迹，嘴角竟牵起一丝极淡、极疲惫的笑意：“小崽子，这碗‘青山引’，比断骨汤好喝些。”陈迹的手，在半空中剧烈颤抖起来。不是因恐惧，而是因一种滚烫的、几乎要撕裂胸膛的酸楚。姚老头咳嗽两声，枯瘦的手腕纹丝不动，陶碗稳如磐石：“你拿走牙牌那日，我就知道你会来这儿。老夫没用，没能活着教你炼承影膏，只能……给你留个更笨的法子。”他将陶碗往前递了递：“喝下去。它不会让你不死，只会让你在冰封的最后一瞬，看清自己真正想要什么。是救出韩童？是保全白龙？还是……替冯文正，替我，替所有死在病虎名下的冤魂，问内相一句——”姚老头的声音陡然拔高，嘶哑如裂帛：“这该死的山君之路，到底还要多少条命来铺？！”青铜鼎内，白气翻涌，映着姚老头沟壑纵横的脸，也映着陈迹斗笠下那双骤然赤红的眼睛。他伸出双手，接过那只粗陶碗。碗沿粗糙，刮过掌心，留下细微血痕。那暗金色的液体在碗中轻轻晃荡，倒映出他扭曲的、年轻的面容，也倒映出姚老头身后，青铜鼎腹上那些密密麻麻的篆文——其中一行，正随着液体的晃动，隐隐泛出微光：【青山不改，绿水长流；山君未立，青山何在？】陈迹仰头，将碗中“青山引”一饮而尽。苦。涩。灼热。随后是万针攒刺般的剧痛，从舌尖一路烧到丹田，又沿着四肢百骸炸开！他眼前一黑，单膝重重砸在寒玉地上，膝盖撞出沉闷声响。喉头腥甜翻涌，一口黑血喷在幽绿的灯火上，“嗤”地一声，腾起一缕青烟。内相静静看着，眼神复杂难辨。姚老头拄着拐杖，深深看了陈迹一眼，转身，佝偻的身影重新没入青铜鼎后的阴影，如同从未出现。剧痛如潮水般退去，陈迹缓缓抬起头。他看见自己的双手，正从指尖开始，迅速覆盖上一层薄薄的、剔透的寒冰。冰层之下，血管如游龙般疯狂搏动，每一次跳动，都震得冰面蛛网般开裂又弥合。他看见内相袖口，一截银线悄然垂落——那银线极细，末端系着一枚小小的、几乎透明的蝉蜕。他看见寒玉壁上，九十九盏幽绿灯火，正以他为中心，急速明灭，明灭的节奏，竟与他此刻的心跳完全同步。咚……咚……咚……每一次心跳，都有一盏灯熄灭。每一次熄灭，他体内的冰流便狂暴一分，可那狂暴深处，却有什么东西……在悄然凝聚，在无声咆哮。陈迹艰难地、极其缓慢地，抬起那只覆着薄冰的右手，指向内相腰间那枚螭龙印章。他的声音破碎不堪，却带着一种斩断一切的决绝：“内相大人……”“这山君之路，”“我走。”“可您欠姚老头的那条命，”“还有冯文正的，还有我爹娘的……”“我今日，”“要您先还。”寒玉甬道内，九十九盏幽绿灯火，在陈迹最后一个字落地的瞬间，轰然齐熄。唯余青铜鼎中，白气升腾，如一道通往永恒寂静的门。

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