已经老眼昏花的章朝阳收拾着为数不多的行李，仅有一名家眷帮他把木箱搬到马车上。

日头正好，打在老头略显单薄的衣裳上，更加显得他身形单薄佝偻。

英雄迟暮，曾经意气风发的模样早被岁月打磨成粗粝沙石，他摸索着腰间象征身份地位权势的令牌，将他小心翼翼的搁置在院子里一处石台上。

又从井里捞出一桶水来，细细擦拭。

家眷已经发现了站在门口的李公公和李观棋两人，正想下跪行礼，却被李观棋一个眼神制止了。

李观棋走了过去，站在老头的后面，看着他满是风霜的手掌捧着那块令牌，神情动容的细细擦拭。

兴许是想到了以往的峥嵘岁月，这位年事已高的当朝元老嗓音沙哑道：“当年还是无名小吏时，这种官牌是可望不可即的存在，同僚们都说，以老夫的迂腐顽固执拗的性格，永远也不可能携带这种官品的牌子。”

“那时候宫中编撰也是一个头发花白的老头子，辞官返乡之际，让人将官牌送回司礼监的时候，又特意让内务府重新打造了一份赝品，亲手送给了我。”

“想起那段还算少年郎的时光，如此狂妄和顽固不堪，为了王朝的千秋大业时常与先皇斗嘴，不过五品官员，操的却是一品大官的心。”

“后来我继任宫中编撰的职位，又相继辗转于翰林院和司礼监，一直都没有找到适合自己的位置，直到陛下说，要开秋闱，要让寒门士子也能有与士族大夫公平竞争的机会。”

“那些曾经说我是老顽固的人，反倒更是不开窍，在我赴任宰相一职时，时常会用言语攻击我，做着一些连各部官员都不看好的蠢事。”

章朝阳以为站在自己后面的是自己家丁，说的动容的时候，又自嘲的笑道：“跟着我你也没有捞到多少油水，陪我住在内城的时候，日子也还算过的去。”

“可那毕竟只是官邸，而这里才是我们真正的住处，真正向往的生活，却是比这更为潦倒的乡下，你说着要帮我养老，未来日子可是要比这艰难一百倍呢……”

李观棋转头看向后面，还在搬箱子和整理行囊的家丁抹了把鼻涕，风轻云淡的说道：“我本就不是朝廷中人，被你收养后，尊称你一声义父，但在家里，你就是我的亲生爹娘。”

“你去哪儿我就去哪儿，这是咱们之前就说好了的。”

章朝阳一听声音的来源，并非是在自己的后面，恍惚间抬起头来，正好迎着日头，看向了身后那道伟岸的身影。

“陛下……”

“老臣参见陛下！”

章朝阳从石凳上跌下，又赶忙挣扎着跪下，手中的官牌啪嗒一声落在地上，刚刚才细细擦拭过的表面，又染上了一层尘土。

“我们君臣二人，不必如此拘谨。”

李观棋将他扶了起来，顺势蹲下，将那块官牌紧紧握在掌心。

“这块牌子让朕留个念想吧，等晚些时候，再让内务府帮你重新打造一个全新的。”

“而且，你为官大半辈子，怎的还过着如此寒酸的生活？”

这最后一句话听起来像是扎心的调侃话语，却是李观棋对他为官之道的肯定。

章朝阳嘿嘿一笑，没有多做解释，只是顺势拉着李观棋坐在了另外一张石凳上。

“老臣真没有想到，陛下会在百忙之中，还来送老臣这个已经毫无用处的糟老头子，连一点吃食都没有准备……”

“朕带了好酒呢。”

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