“……”这一次，李雷沉默的时间比之前都久，过了将近两分钟，才无声地叹了口气，摇头道：“我听不懂，白女士。”“听不懂的话，我可以帮忙解释一下。”白复今莞尔一笑，语气轻快地说了一句...“放屁。”卡塔尔·钢鬃吐出这两个字时，没有怒意，没有嘲讽，甚至没有起伏——就像老农数完最后一颗麦粒，把空麻袋往肩上一甩，顺手拍掉裤腿上的灰。可胡噜的脊椎骨缝里却猛地钻进一股寒气，冷得他喉结上下滑动三次才敢吞咽。他没抬头，额头仍抵着冰凉石砖，血混着汗在砖面洇开一小片暗红。他知道陛下不是在骂戴维殿下，更不是在骂自己——是在骂命运，骂这该死的、拧巴的、非要把父子俩逼到刀尖上跳舞的命运。“你起来。”卡塔尔忽然说。胡噜一怔，膝盖刚离地半寸，又听那声音沉下来：“……跪着回话。”他立刻重新伏下，比刚才更低，几乎要贴进砖缝里。卡塔尔缓缓起身。那座肉山动起来时，整座荆棘花园的空气都像被抽走三分——不是压迫，而是真空般的滞重。他踱了两步，停在园中那株百年虬枝的荆棘树下，抬手掐断一根带刺新枝，指尖被划开一道细口，血珠沁出来，他却浑然不觉。“你跟了戴维几年？”他问。“回陛下，整整十一年零四个月。”胡噜声音发紧，“从殿下十六岁受封獠牙亲王起，便随侍左右。”“十一……年。”卡塔尔摩挲着指腹那道血痕，低笑一声，“比你陪在我身边的时间，还多三年。”胡噜不敢应声。“你知道他为什么选你？”卡塔尔忽然转过身，铜铃大的眼珠直直钉在胡噜脸上，“不是因为你武艺高强，不是因为你忠心耿耿——钢鬃部族里，比我儿子更忠的猪，能排满三座角斗场。你猜，为什么是他？”胡噜喉头一滚，终于颤声道：“因为……因为小人……看得懂殿下的棋。”“对。”卡塔尔点点头，竟破天荒地伸手，用那根染血的荆棘枝，在胡噜额前地上轻轻画了个圈，“你看得懂。而我……看不清。”胡噜浑身一震，几乎窒息。——这话不该出自野猪王之口。钢鬃一族的王，生来就该是铁砧，是熔炉，是碾碎一切犹豫的巨锤。可此刻站在他面前的，却是一个攥着带刺枝条、指腹渗血、眼神疲惫如霜后枯草的老父亲。“他让我看见自己的影子。”卡塔尔声音轻得像风掠过耳畔，“不是当年那个举着断矛冲上断头崖的年轻人……而是后来，坐在王座上，把所有锋刃都折断、藏进皮囊里的我。”胡噜终于明白，为何陛下明知戴维与圣教联合那位白梵牧师暗通款曲，却仍默许他掌管【同戮】要塞粮秣调度；为何明知他私下接见灰矮人使节，却将鹰爪峡东段防务全权交予其麾下；为何连最隐秘的“血鬃密档”——记载着钢鬃先祖与邪眼王签订的远古契约副本——都任由戴维调阅三月有余。不是纵容。是试探。是把自己毕生未竟的残局，亲手推到儿子面前，看他敢不敢掀桌，敢不敢焚卷，敢不敢把“钢鬃”二字从神坛上拖下来，按进泥里，再踩出新的印。“他昨天夜里，烧了三份密档。”卡塔尔忽然说。胡噜瞳孔骤缩。“不是圣教联合给的，也不是灰矮人送的。”卡塔尔抬起手，指向北方天际线隐约泛起的灰紫色微光，“是‘同戮’要塞地下第七层，‘熔炉祭坛’里封存的——‘初代钢鬃’用自己左眼熔铸的誓约碑拓本。”胡噜倒吸一口冷气，指甲深深掐进掌心。那碑文早已失传。传说唯有以血脉为引、心火为媒者，方能在熔炉灼热中窥见其真形。而戴维……竟把它烧了？“他说，”卡塔尔顿了顿，嘴角竟浮起一丝极淡、极冷的弧度，“旧约已朽，新火当燃。若神祇不肯赐我活路，我便自己劈开一条。”胡噜猛地抬头，又瞬间垂下——这一瞬，他看见陛下眼中有什么东西彻底熄灭了，又有什么东西，正从灰烬深处悄然拱出嫩芽。不是愤怒。是释然。是……托付。“所以，”卡塔尔将那截染血荆棘随手掷于地，转身走向王庭深处，“你回去告诉戴维——王令即刻颁布：即日起，钢鬃部族境内所有苦工、矿奴、驯兽师、铸铁匠、草药师……凡能持械者，皆编入‘赤鬃营’；凡能识字者，皆调至‘墨蹄司’；凡曾侍奉过初代王的家族后裔，全部迁往鹰爪峡西侧‘磐石隘口’，接管补给线调度。”胡噜愕然：“陛下！磐石隘口是……是历代王储监军之所！且那里地势险峻，瘴气弥漫，连蜥蜴人都不敢久驻！”“正因为如此。”卡塔尔脚步未停，背影在烛光里拉得极长，像一道横亘千年的裂谷，“才配得上我儿子的野心。”他顿了顿，声音沉入地底：“让他去。”“让他带着那些被神抛弃的人，去凿穿神的喉咙。”胡噜重重叩首，额头再次撞上石砖，这次却不再流血——皮肉早已麻木，只剩一种钝钝的、近乎神圣的痛感。他退至花园拱门时，听见身后传来极轻的一声：“……替我看看，他到底想建一座怎样的坟。”胡噜没有回头。他知道，那不是诅咒。是遗嘱。是钢鬃一族，第一次把王冠，放在了叛徒的额头上。---同一时刻，【同戮】要塞，熔炉祭坛地下第七层。戴维·钢鬃单膝跪在焦黑祭坛中央，左手悬于半空，掌心向上——一簇幽蓝火焰静静燃烧，焰心翻涌着无数细小人脸，每张面孔都在无声呐喊、撕扯、崩解。那是三份誓约碑拓本焚尽后，残留的残响。他右手指尖正滴着血，一滴，两滴，三滴……血珠坠入蓝焰，立刻化作金红符文，悬浮旋转，勾勒出一幅不断变幻的疆域图：断头崖的嶙峋山脊在收缩，血羽台地的沼泽正被无形之手犁开沟壑，鹰爪峡东侧的迷雾里，数十个猩红光点正急速移动，像一群嗅到血腥的秃鹫。“三支。”戴维低声自语，声音沙哑如砂纸磨石，“斯科尔克的‘铁喙斥候’，敦布亚的‘灰袍巡猎者’，还有……圣教联合的‘白袍静默团’。”他指尖一挑，蓝焰中浮现三枚徽记：铁喙衔锁链，灰袍裹枯骨，白袍绣闭目天使。“静默团”徽记旁，一行细小金文浮现——【奉白梵牧师谕，暂隶‘净罪之手’，职权等同圣子副使】。戴维嗤笑一声，血珠滴落速度骤然加快。“副使？”他喃喃道，“那他这位‘主教’，又算什么？”话音未落，祭坛四周十二根青铜柱 simultaneously 亮起暗红纹路，柱顶镶嵌的野猪獠牙雕像齐齐转向戴维，空洞眼窝中渗出粘稠黑雾，在半空凝成一行浮动文字：【王嗣僭越，契毁火熄；若七日不献血祭，熔炉永锢。】戴维抬眼，目光平静得可怕。他慢慢摊开右手——掌心赫然躺着一枚拇指大小的黄金齿轮，齿缘磨损严重，内嵌七颗微缩星辰，正随他心跳明灭。“七日？”他指尖轻抚齿轮表面，“可惜……我只信自己造的钟。”话音落，他猛然合掌。“咔哒。”一声轻响。齿轮碎裂。十二根青铜柱同时发出濒死般的哀鸣，黑雾溃散，浮动文字崩为齑粉。整个地下空间剧烈震颤，穹顶簌簌落下陈年灰烬，而戴维掌中那簇幽蓝火焰，却骤然暴涨三尺，焰心人脸尽数消失，只余一颗纯白眼瞳，冷漠俯视着他。——那是初代钢鬃熔铸左眼时，最后留在碑文里的注视。戴维迎着那道目光，缓缓站起。他解下腰间佩剑，不是钢鬃王族惯用的阔刃战斧，而是一柄细长、弯曲、通体漆黑的异族弯刀——刀鞘上蚀刻着早已被钢鬃史官抹去的古语：【断颈之誓，非为神立，乃为人续】。他拔刀。刀身映不出他的脸。只映出身后缓缓开启的暗门——门后，并非通道，而是一整面正在融化的血色镜壁。镜中倒影里，戴维身后站着七个人影：一个披灰袍、手持断矛的少年；一个独眼、赤足、肩扛熔炉的壮汉；一个怀抱幼子、目光如刀的妇人；一个手持羊皮卷、指尖滴墨的老者；一个浑身缠绕荆棘、双臂化为藤蔓的青年；一个背负巨大石碑、沉默如山的侏儒；最后一个……则穿着圣教联合最高等级的白金牧师袍，面容模糊，唯有一双眼睛清晰无比——正是此刻悬浮于蓝焰之上的纯白眼瞳。戴维看着镜中七影，忽然笑了。不是讥诮，不是悲怆，而是一种尘埃落定的轻松。他抬脚，一步踏入镜中。血色镜壁漾开涟漪，随即恢复如初。只余熔炉祭坛中央，那簇幽蓝火焰静静燃烧，焰心纯白眼瞳缓缓闭合，再睁开时，已化作一枚小小的、正在转动的黄金齿轮。齿轮七齿，齿齿不同。第一齿，刻着断矛。第二齿，刻着熔炉。第三齿，刻着襁褓。第四齿，刻着墨卷。第五齿，刻着荆棘。第六齿，刻着石碑。第七齿……空无一物。但齿轮转动时，那空白一齿掠过之处，空气微微扭曲，仿佛正有某种尚未命名、尚未诞生、却已注定降临的东西，在虚无中悄然成形。而在镜壁之外，遥远南方，【金宝贝】工作室驻地。方士猛地打了个喷嚏，鼻尖一痒，下意识抬手去揉——指尖却触到一缕滑腻冰凉的发丝。他怔住。低头看去。自己左鬓处，不知何时，竟生出一缕银白长发，发梢微微卷曲，在窗外透入的月光下，泛着金属般的冷光。“卧槽？！”他跳起来，“谁动我头发？！”清道夫叼着根没点燃的烟，眯眼盯着那缕银发，忽然抬手，用烟盒边缘轻轻一刮——银发应声而断，飘落半空。就在它即将触地的刹那，整根发丝突然化作无数细碎金粉，随风扬起，竟在空中凝成七个微小光点，排成北斗之形，一闪即逝。方士僵在原地，张着嘴，像条离水的鱼。清道夫慢条斯理把烟盒揣回兜里，吹了声悠长口哨：“哟……这下热闹了。”他转头看向吃货爸爸，后者正逗弄着肩头泥卡丘，笑容依旧和煦。“赤叔，”清道夫忽然压低声音，“您当年……是不是也见过这种光？”吃货爸爸逗弄泥卡丘的手指顿了顿。泥卡丘仰起小脑袋，“叽？”了一声。老人没回答。只是望向窗外——那里，北方天际线，正有一道极淡、极细的银线，悄然撕裂云层，无声蔓延。像一道尚未愈合的旧伤。更像一把，正在缓缓出鞘的刀。方士还在那儿傻站着，手里捏着半截断发，喃喃道：“……这玩意儿，还能长？”碧池猫不知何时凑到他身边，伸出指尖，小心翼翼碰了碰他耳后新生的绒毛，眼睛亮晶晶的：“方方方方，你这头发……好像在呼吸诶。”方士：“？？？”尸鬼摸着下巴，右轮手枪在指间转了个漂亮的花：“啧，看来白梵那小子没撒谎。”“什么没撒谎？”血染抱着膝盖，歪头问。尸鬼抬眼，目光扫过众人：“他说……这游戏里，头发长出来的地方，就是新规则开始生长的地方。”清道夫笑着点头，掏出手机，飞快敲了行字发出去：【喂，白梵。你家小朋友的头发，开始结茧了。】发送。三秒后，手机震动。一条新消息弹出，只有两个字：【等它。】清道夫收起手机，忽然朗声大笑，惊起飞鸟无数。方士捂着耳朵：“你疯啦？！”“没疯。”清道夫拍拍他肩膀，力道重得他一个趔趄，“是高兴。”他抬头，望向北方——那道银线已悄然变粗，边缘泛起细微金芒，像一条蛰伏万年的龙，正缓缓舒展逆鳞。“因为啊……”清道夫声音渐低，却字字如锤，“咱们这群老家伙，终于等到一个能亲手砸碎‘黄金年龄’牌匾的崽子了。”方士揉着被拍疼的肩膀，愣愣望着自己掌心残留的金粉。它们并未消散，而是在皮肤上缓缓游走，最终聚拢于掌心，凝成一枚微小齿轮印记，七齿俱全，唯第七齿……仍在缓慢生长。他忽然想起白梵最后那句没说完的话。不是“合作”。不是“任务”。而是：【你们准备好了吗？】方士深吸一口气，把那缕银发小心收进衣袋，抬脚踹向旁边还在装死的猿芳威武：“起来！干活！”猿芳威武一个鲤鱼打挺跃起，挠着头嘿嘿笑：“干啥？搓澡？”“搓你妈。”方士抄起桌上茶杯砸过去，“抄家伙！去荆棘花园！老子要去问问野猪王——他家儿子的头发，到底是不是跟咱们一个厂家出厂的！！”茶杯在半空炸成齑粉。而远方，荆棘花园深处，那株百年虬枝的荆棘树，无声抖落最后一片枯叶。新芽，已在黑暗中悄然萌动。

广告位置下